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二〇

　　當然，快馬李三並沒會過百里飛，也從沒跟程登雲和馬老咬動手過過招，不過俗說：名師出高徒，這可是錯不到哪兒去的。當年百里飛在十丈崖，夜顯奇技，驚退江南四老的傳聞，使快馬李三自覺自己差得太遠，至於百里飛這兩個徒弟，不要說學百里飛學得多，就學著個三成，也足夠威脅自己了。

　　在這兩個人當中，快馬李三對程登雲的憚忌還少些，因為程家在清澗是大族大戶，程登雲本人又正直穩重，只要不過份逼迫他，他就有抗拒之心，也有所顧忌。但，馬老咬可就完全不同了。

　　馬老咬他爹死後，他只是光身一個人，那當口，馬老咬剛剛廿出頭，血氣方剛，馬老咬這個人的心性，帶著一股不上路的邪性，有時粗暴急躁，有時陰冷深沉，令人捉摸不定，不知他究竟會幹出什麼樣的事來。同時，他耳聞近幾年裡，馬老咬因為師父不在，逐漸放肆，觸犯了門規戒律，程登雲勸阻不聽，師兄弟因此反目成仇。長淮是自己的轄地，不出巨案便罷，出了巨案，自己勢難袖手，這也就是說：假如犯案的是馬老咬，他不來找麻煩，自己也非找上他的麻煩不可。

　　快馬李三想來想去，只有親自騎馬下清澗去，投帖拜訪馬老咬的師兄程登雲。表明這種心跡，等於未雨綢繆打了關照，特別說及日後有一天，馬老咬若是鬧出大案子來，自己勢必要為官府執法的難處。

　　程登雲當時就很坦率的說：

　　「副將大人，我是率直性子，說話不怕開罪您。滿族朝廷想讓我姓程的出任何力，幹任何事，那都是做夢，唯獨關乎我這師弟馬老咬的事，即使您不來找我，我也不能袖手，他如今雖還沒鬧出滔天的罪案，但他業已犯財犯色，壞了師門的規矩了。正因師父不在，我這做師兄的難以卸責，到時候，你們儘管執法，我決不會為了同門私誼，出面阻撓的。王法總是王法，說穿了，也就是一個「理」字，不是嚒？」

　　「程大俠看得透達，我算是敬服無已。」快馬李三起身一揖，謝說：「有您這一言，日後辦起案子來，我就少了一份牽掛了，我雖然在武林中混跡多年，薄有一點兒名聲，但自知功夫淺薄，也許辦不了馬老咬，到那時，少不得還望程大俠伸伸援手呢。」

　　程登雲笑裡帶著一份不忍的淒遲味道，終於點點頭，輕籲出一口氣來說：

　　「我不是說過嗎？人生在世，理法為先，若真論起同門私誼來，我程登雲又何忍同門相殘，親自出手？……想當年，我去楊家樓子尋找師父，還是馬老咬引的路，那時候，他還只是個孩子罷了！」

　　「嗯，人生的變幻，也真太大了！」快馬李三也有些感慨起來。

　　「事實是如此。」程登雲朝空會矚望著說：「師父當初收錄馬老咬為徒，注重的是和他有一段緣法，師父確是隨了緣了，至於後來的變化，誰能料得到呢？……日後，他若犯了死戒，我想，還是得由李大人您先出面，依公法辦理，實在有了難處，找到我，我願助一臂之力，總要兼顧公私，使它有個合理的了斷就是了！」

　　「好！」快馬李三說：「我自會按照程大俠的意思辦的，這就匆匆告辭了。」

　　快馬李三不訪問程登雲，馬老咬即使出事，也不會那麼快，他這一拜訪程登雲，消息傳至楊家樓子的馬老咬的耳朵裡，使馬老咬覺得極不受用。

　　馬老咬自從跟百里飛學藝，確實下過一番常人難以做得到的苦功，出道之後，也會過很多南北高手，從來沒有落敗，俗說：山中無老虎，猴王充大王。他究竟年輕識淺，便有了一股子了不得的傲氣，自以為除了師父百里飛，他在長淮一帶，業已沒有敵手了。

　　若說馬老咬學壞，就坑在這股子目無餘子的傲氣上，真是一點也不為過。人生便是這樣；驕不得，傲不得，凶不得，橫不得，而驕傲兇橫四個字，是筋骨相連的，無論是誰，只要犯了其中一個字，便會逐漸浸染，整個走到邪路上去。馬老咬沒有師父的約束，更沒把師兄程登雲放在眼裡，對於新崛起的快馬李三之流的官府人物，又恒嗤之以鼻，這樣，便使他成為一匹沒加絡頭的野馬，幹起事來，隨心所欲，不知收斂了。

　　人生有許多魔障，像女色、錢財、貪瞋、仇恨……都得要以如履薄冰的心情，兢兢業業，自檢自肅，咬牙克復的，馬老咬一到肆無忌憚的程度，還有不江河日下的嚒？早在快馬李三拜訪程登雲之前，馬老咬就已犯了些不輕不重的案子了。

　　這一回，聞說快馬李三去拜訪程登雲，有意捉拏他，他發惱火起來，咬牙發狠說：

　　「好罷，我馬老咬偏要犯個大案，讓快馬李三忙乎忙乎，他若辦得成，他命該升官晉級，辦不成，他就戴不穩他的烏紗帽了！」

　　就在快馬李三拜訪程登雲之後不久，馬老咬果真犯下一宗巨案了；他在漕河裡夜劫官船，奸殺了官眷。逼得快馬李三非親自出面，到楊家樓子捉拿他不可。

　　快馬李三雖然曉得馬老咬不是好惹的人物，但他自己也是心高氣傲的人，不願調動大隊官兵去圍捕他。在這之前，他沒跟馬老咬交過手，碰過面，他總相信，以他的單刀和快馬，足可單獨制服這個凶徒。再說，馬老咬據傳是以輕功見長，自己若多帶官兵捕快下去，除了打草驚蛇幫倒忙之外，實在沒有用處；萬一捉不著犯人，反而讓江湖道上的朋友恥笑，他快馬李三是成名的人物，決不能幹這種被人當成笑柄的事。

　　這一回離衙去辦案，快馬李三穿著便裝，戴著寬邊的大竹笠，把換身衣袴和應用的物件，打成一隻藍布包袱，斜掛在馬鞍上。除了他本人，他只帶了一個騎馬的僕從，好替他照應馬匹。那時是楊柳飛花，熏風初起的夏季，兩個人，兩匹馬離了縣城，一路撲奔楊家樓子來了。

　　半路打尖時，主僕兩人問話，那僕從說：

　　「老爺，您是過五望六的人啦，多年沒曾出來辦過案子，我總覺得這一回，應該多帶兵馬下來圍捕他，免得您擔太大的風險；據我所知，馬老咬可不是一盞省油燈，手到擒來就能拏得住的啊！」

　　「我說，老孫，你不必替我操這個心。」快馬李三撚著已現花白的鬍子，氣定神閑，顯出很篤定的樣子說：「想當年捉拿他師父百里飛，我還不是匹馬單刀到處奔波了？馬老咬再強，也只是後生小輩，我並沒把他放在眼裡；我去拜訪他師兄程登雲，不過是客氣客氣，哪會真的要他出來幫忙來著？！」
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