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一九

　　在他呵呵的笑聲裡，那四個老頭兒，都脹紅臉孔，顯得很不自在起來。高老說：

　　「其實，您也甭指著和尚罵禿驢，我們四個，當年跟金刀黃三爺交情很厚，出來也不過是幫著查查案子，懲懲頑惡，……不管誰做朝廷，民間望治不望亂，奸宄匪盜，總要有人去除的。」

　　百里飛聽了，冷冷的點一點頭說：

　　「高老說的話，道理上不能說是站不住，我是伸著脖子盼著你們那位少主子不要一心只想著功名，做過了火，那就不在您所說的理字上了。」

　　胖老加木柴，使灶火燒得很旺，時辰流過去，大鐵壺裡的水，業已發出細細的沸聲。高老和胖老看著百里飛仍然穩坐不開腔，便把話題硬扯到武技上來，硬要百里飛亮兩套出來，讓他們增增見識，開開眼界。高老的武技在四老裡面，算是最具修為的，他謙稱是「抛磚引玉」，站起身來，在地上撿了一截細松枝，把它向面前的石塊上直插進去；細松枝原是脆弱易斷之物，可是，經他一運氣，便堅逾精鋼，能透石而入，直貫那方石塊了。

　　高老這招兒一亮，連一旁站起來看著的矮老、胖老、瘦老，都老王賣大瓜，——替自己人喝起彩來了。高老本人朝後退了一步，面不敢色，氣不亂喘，朝百里飛抱拳一揖，謙中帶傲的說了一聲：

　　「獻醜！獻醜！」

　　百里飛這才略略抬起眼皮，輕哦一聲說：

　　「不錯，練氣功練到這等程度，算是過得去了！雖沒登堂入室，總算跨進大門檻兒啦！」

　　他這樣不疼不癢的誇讚，誇之實為貶之，把高老的胡梢子氣得直抖，另外那三個的臉上，也露出憤然之色。其中脾氣暴躁的矮老，實在按捺不住了，吐話說：

　　「百里大俠認為這世上練氣功夫，還有勝過咱們老大的嚒？！」

　　「豈止有，」百里飛笑說：「俗說，人外有人，天外有天，有功夫的人，只怕還多得很呢！老朽沒練過這等的功夫，只能依樣畫葫蘆，跟高老學學樣罷了！」

　　說著，他解下他腰間勒著的軟絛來，伸手抖了一抖，說也奇，那軟絛僅是一條絲打的繩子，柔軟異常，經他隨手這麼一抖，竟然筆直的變成一根棍子，他也朝那石塊上一送，那絛帶竟也直貫石身，從石背上冒了出來，百里飛捏著絛尾的指頭一松，絲絛兩頭落地，還是一條不折不扣的絲絛。

　　不用說，百里飛所露的這一手絕學，完全把江南四老給驚懾住了！試想以松枝貫石，松枝究竟還是硬物，好凝氣聚力，但腰絛原是極軟的物件，一抖手之間，使它變成硬物，已經令人叫絕，再用這種軟絛去貫石，那簡直是匪夷所思的事兒，甭說從沒見識，連聽也從沒聽人說過。經過百里飛略一出手，四個人心裡都有了底，——若論過招，哪怕是四打一，也不是百里飛的敵手。

　　這時刻，大鐵壺的水業已騰沸了，高老抓一把茶葉投進去，烹了片刻，想請百里飛飲茶，但卻沒有杯子，百里飛曉得高老這是有意難他，連忙答說：

　　「不要緊，老朽是個粗野不文的多巴佬，就用嘴對嘴喝也成，」

　　一面說著，一面伸出兩指捏住大鐵壺的把子，把它從火上拎下來，鐵壺裡的水剛剛離火，還在滾沸著，百里飛居然把壺嘴塞進自己的嘴裡，咕嚕咕嚕，像喝涼茶似的，一口氣喝了大半壺，這才拎下壺來，使袍袖抹一抹壺嘴兒上的口涎，順手遞過去說：

　　「老朽口渴，喝多了一點，四位不嫌老朽的嘴臭，也都多少喝上幾口，壓壓渴罷！」

　　江南四老全都嚇得大驚失色，那種剛離火的滾水，硬喝到肚裡去，不是能把唇舌都燙熟了嚒？他們一個個搶著搖手說是不渴，齊聲向百里飛告罪，狼狽遁走了。……那之後，黃天霸的黨羽，就沒有再到楊家樓子來過，而百里飛技驚江南四老的事，終於沸沸揚揚的傳了開來，

　　據說當天夜晚，廟裡有個小和尚，匿在廟門後面偷聽偷看，這消息就是打他那兒傳出來的。

　　消息若是不走漏，化名老秦的百里飛，也許就會隱姓埋名，在楊家樓子終老了，正因這消息一走漏，人人都曉得俠士百里飛就是住在楊家樓子的老秦，他便不願再在那兒待下去了。

　　百里飛臨走時，馬老咬業已跟他學藝三年了。他師父把學武的規矩和戒條，都告訴了他，他也燒香立誓，說是永不犯師門的規矩，百里飛才讓他行了拜師禮，使他成為百里飛正式收錄的第二個徒弟。

　　從那時，百里飛便離開了楊家樓子，沒有誰知道他的去向了；有人說他准是隱遁到深山裡去了，有人說他可能到荒寒的邊塞去了。這不過都是好事者憑空臆測之詞，究竟他去了哪裡？恐怕只有他自己知道了。

　　這之後不久，炙手可熱的黃天霸，因為迫害抗清的民族志士手段過激，果然如百里飛所預料的被人殺死，割了人頭，高懸在旗杆頭上。說部裡指出的殺人者，根本是莫須有的替罪羔羊，因為黃案震動京師，非破案不可，黃的黨羽不得不找出人來，羅織罪名好結掉這個案子。不過，長淮一帶的民間傳言，都認為這事雖不是大俠百里飛親手幹的，多多少少總和他有些神秘的關聯。

　　快馬李三的崛起

　　當黃天霸聲勢鼎盛時，快馬李三還只是個府中捕頭而已，黃某斷首後，黨羽星散，李三憑著真本事，硬功夫，逐漸嶄露頭角，積功升至副將，統領長淮兵勇，有關疑難的案子，只要他親自出馬，沒有不破的。

　　快馬李三雖然是春風得意，但他心窩裡總懷著一股隱憂；最使他放心不下的，就是前輩奇人百里飛，雖然隱遁江湖，不知所終了，但他留下的兩個徒弟，一個是住在清澗的程登雲，一個是住在楊家樓子的馬老咬，這兩個人的身手功夫，都使他提心吊膽。
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