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四七

　　「瞧罷，又是一條巨大的蟒蛇！」

　　我們仰著頭，靜靜的看著它，太陽光直射在它的身上，它片片金鱗，炫射出異樣的光彩，正因為保持了適當的距離，我們才能清楚的看見它的全貌。也許它是書本上介紹過的錦蛇罷？它的動作靈活而迅速，身軀和頭尾的比例都很均稱，並不像傳說中的阿里山巨蟒那樣粗而短，臃腫癡肥像個蠶蛹。

　　我看著它，內心有了一種感覺，我相信在重重迭迭的深山裡面，這一類的巨型蟒蛇一定還多得很，只是一般的捕蛇人沒有發現它們罷了。我們能夠仔細觀察那條蟒蛇的時間很長，——至少有廿分鐘以上，直到它消失在崖壁轉角的地方。

　　最後一次看到蟒蛇，是在那道崖壁背後，一條小鐵路旁邊的草地上。那是在南臺灣的雨季，我帶著部隊到演習場去，舉行風雨夜的連攻防演習。演練完畢，時間已到深夜一點多鐘。一時電閃雷鳴，暴雨如注。我作完演習講評後，離開演習場，先行順著小鐵路向駐地走，部隊正在檢查人數和裝備，大約走在我身後約四五分鐘的路程。暴雨幾乎不分點，猛烈的朝下澆灌著，閃電亮過之後，天昏地暝，人大睜兩眼，什麼都看不到，幸好秋季的溫度高，渾身濕透了，並不覺得寒冷，反而有一種溫熱的感覺。人在這種天氣走夜路，與其說是走，不如說是摸。腳下是高低不平的枕木的橫格，靠了這種感覺，使我明白自己是沿著小鐵道向南走，這條鐵道，通向燕巢鎮西端的街頭，只要自己不離開鐵道，天再暗，也不會迷路的。

　　這樣走了一刻鐘的光景，從間歇性的閃電的光芒，我看出自己已經走到那天發現蟒蛇的那道崖壁的背後來了。我忽然想到那條巨蟒，在這樣風暴雨狂的深夜裡，它會躲藏在什麼地方？是臨水的洞穴？還是盤繞在巨樹的樹幹上？蟒蛇也應該不習慣這樣狂暴的風雨的吧？

　　還在這樣胡思亂想著，一道強烈綿長的大閃在天角擦亮了，青白色的幻光，在那一剎那之間，把山丘、鐵道、野草樹木都照得清清楚楚。就在我站立的鐵道外面，我看見了那條蛇，一種極強烈的直感，使我判定這一條盤在我身邊只有幾步的蟒蛇，就是我前不久看見的那條，它的形像和色澤，和那一條一樣。

　　它在鐵路邊盤迭著，它的頭在身體中間昂起，彷佛是一座臨時堆成的草垛子，比我的頭高過有兩尺之多。我嚇得發出一聲驚呼，想立刻拔腳飛奔，誰知一腳碰在鐵軌上，使我不由自主的朝它盤迭之處摔過去，我伸出的手，正摸到它身上又堅硬又粗糙的鱗甲，——那感覺和摸蛇完全不同，我幾乎當場昏厥過去。

　　我已經忘記當時是怎樣爬著離開的了？——至少我知道嚇軟了腿是真的。幸好那蟒蛇並沒有為難我，我爬了一段路，才鼓足勇氣站起來奔跑，一直奔離那裡有四百碼，跌了許多筋斗，才停下來喘息。

　　這樣休息了大約十多分鐘，透著雨，有電筒光一路亮了過來，我知道部隊開回來了，他們在路邊發現我在坐著，值星官很不好意思的說：

　　「教官不先回去休息，何必淋著雨等我們呢？」

　　「怎麼？你們沒有遇著一條大蟒蛇嗎？」我餘悸猶存的說：「我剛剛看見它盤在鐵路邊，幾乎把我嚇壞了！」

　　「蟒蛇？」那四川籍的軍官很困惑的搖頭說：「我們沒有人看見什麼蟒蛇啊？！」

　　後來我問過全連的弟兄，他們全是跟在我後面走同一條路，卻沒有一個人看見那條巨大的蟒蛇，我猜想，它一定是在我奔離時遊開了。恰好那場雨使我感冒，渾身發起高燒來，我找軍醫官看病，對他說起雨夜見蟒的事，那軍醫不知根據什麼樣的怪科學理論，硬是一口咬定，指我是因發燒而起的幻覺，根本沒有什麼巨蟒。

　　這可是我不能心服的，我在閃光中看見的蟒蛇，跌倒時觸摸到它身體的感覺，儘管事隔廿多年，那情境，那感覺，仍清清楚楚的留在我的記憶中。我經常和朋友們談起四次遇著巨蟒的故事，我敢發誓那全是真實的，毫無誇張的成份。

　　從那之後，我時時留意著報紙上的新聞，希望看到巨蟒出現的消息，因為當年我發現巨蟒的地方，都不是人跡罕到之處，我相信我能看到，別人也定會看到它們。

　　時間一年一年的過去了，那種新聞沒有出現過，倒是台南鬧蟒和新店山裡鬧蟒的新聞哄動一時。我有理由相信，當年我所見到的巨蟒，都仍活著，也該比廿多年前更粗更大了，假如有心，有經驗的捕蛇人，仍能捕獲它們的。

　　＊＊＊

　　離開那兩處山區，我奉命轉調到南臺灣的一處陸軍訓練機構去服務，雖然不再有機會見著那樣巨型的蟒蛇了，但我對於蛇類的興趣卻越來越強了。

　　當時，和我同住在灣子頭營區的寫作的朋友，有朱西寧、段彩華、李冰等人。灣子頭東面依山，山岡迤邐數公里，野草茂密，也是個產蛇的地方，那兒近山的倉庫、馬棚、宿舍裡，經常有被蛇類侵入的傳聞。那時我在管理一座教育圖書庫房，庫房背後就是山。一位雲南籍的俞士官很厭忌蛇類，他聽說蛇怕貓，怕指甲花，怕鵝以及鵝的糞便，所以，他養了兩隻鵝，一隻白花貓，又在倉房四周，種植了許多鳳仙花，以為這樣預防，便可高枕無憂了。

　　颱風來襲前的一個夜晚，我在睡夢中，被一種連續的貓叫聲驚醒了。那只平常很乖順的白花貓，不知為什麼會在黑裡發怒起來，不停的發出嗤嗤的叫聲。士官老俞扭開電燈，原來牆邊地板一角，有幾個破損了的洞穴，一條黑白相間的雨傘節蛇，正伸出蛇頭，想鑽進倉庫裡來，那只貓發現了，激怒的豎起頸毛，極力阻止它的入侵，雨傘節沒有辦法，從這個孔穴換到那個孔穴，貓仍坐候著它，雙方正在僵持著呢。

　　那條蛇終於被老俞打殺了。
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