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四六

　　「我們這裡人，不打蟒蛇，」年輕的那個認真的說：「打殺它是不好的，它是吉祥的東西。」

　　我承認他們的反應使我很困惑，由於語言能力不足，我無法和他們談更多的話，便揮揮手，打算離開了。當我臨走的時刻，老的一個趕上來，認真拜託我，不要把看見巨蟒的事情傳揚出去，他說：

　　「報紙上一登，平地捉蛇的就會上山，想盡方法把它捉走，這邊田裡沒有蟒蛇，田鼠會更多啦！」

　　我答應他們不傳揚，但回去之後，仍和部隊裡的同事們講了。當然，我們並沒有把這宗事情傳到報社去，因為這次看到巨蟒的，只有我一個人，有些同事還半信半疑，以為我是存心誇大呢。我不能怪旁人起疑，這樣巨大的蟒蛇，確不是一般人容易看到的。

　　我第二次看到巨蟒，是在同年夏季，同一個地方，只是略微偏向東南方的一座山坡上。那時幾位野戰教官，都是從軍校初初畢業的小夥子，白天擔任野戰教練的講授，晚上常結伴出去走動，和當地居民聊天。口埤向東，有個叫卅六鄰的村落，村裡有個年輕的姑娘開洋裁店，那是山區附近唯一的一家洋裁店。我們常去補軍服，便和她一家混熟了。當時有位田少尉對她頗有意思，那姑娘的父母也很喜歡田少尉，我們幾個跟著湊熱鬧，一個說：

　　「走罷，到小裁縫家喝糖茶去！」

　　大家便一哄而上，扯著田少尉一道兒去了。

　　夏夜的山區很美很美，蛙鼓在溪澗裡噪響著，月色暈朦朦的，草叢上，樹林邊，無數碧色的螢火隨風逐舞著，遠遠的村落裡，不時傳來低啞的胡琴聲，和歌仔戲的調子。我們翻過三四道山嶺，走到卅六鄰，在那姑娘家宅前落座，變成她家的賓客。她端出電石燈來，又奉上待客的甜茶，她父親端了一盆浸在水裡的芒果，請我們品嘗。

　　不知怎麼談起我遇著巨蟒的事來的，大概他們要藉此向當地居民查證吧？那老人點頭說：

　　「對啦，這裡實在是有蟒蛇，大家攏不願講出去，蟒蛇吃田鼠，對莊稼真有好處。實在講，這裡的蟒蛇還不止一條呢！」

　　「蟒蛇不會害人嗎？」

　　「啊！不會的。」他說：「蟒蛇有田鼠可吃，它絕對不會傷害人畜的。這許多年了，蟒蛇從來沒有遊進村子，大家都知道的。」

　　那天夜晚，我們聊到月亮高升起來，幾個人才踏著月光走回駐地去。翻過第二道土嶺時，走在前面的胡少尉發現了什麼，他說：

　　「奇怪了？怎麼會有一根電杆木倒在路上？」

　　「是啊！」田少尉上前看說：「是誰把電杆刨倒的呢？」

　　那是在土嶺下坡的地方，有一道山澗橫隔在這一嶺與那一嶺之間，中間搭了一座小木橋，黑色的電杆木，倒在木橋口不遠處，一邊是崖壁，壁上密密的相思樹，遮去了路面上大半的月光。

　　「一定是有人想偷電杆木，才把它刨倒的。」胡少尉說著，伸腳踢了踢那根橫倒的木頭，他沒踢之前，我們都認定那是一根巨大的木頭，他一腳踢下去，我們都才明白那不是木頭，因為它竟然呈現出S型的扭動，——除蟒蛇而外，什麼東西會像那樣扭動呢？！

　　當時有誰發出一聲短促的驚叫，我們便不約而同的朝回飛奔，一直奔到山頂上，才停下來喘息。

　　「它就是你那天看到的蟒蛇嗎？」

　　「不是！」我搖頭說：「這條比那條要小一點，而且顏色不同，這是另一條黑蟒！」

　　「這個怪物為什麼橫擋在路中間？」田少尉說：「咱們怎樣回去呢？」

　　真的，我們沒有另一條路可走，這木橋是通向對面山嶺的唯一孔道，如果在白天，我們可以穿經樹林，下山涉溪而過，但夜晚草叢裡多蛇，萬一被毒蛇咬著了，說不定會丟掉性命。

　　那條黑蟒擋在路上，毫無遊走的跡象。我們等了又等，終於想出一個驅逐它的辦法來；我們在山脊上搬來許多圓形的卵石，把它們一塊一塊的順坡推滾下去，山路的坡度很大，石塊滾動得很快，用它擊打那黑蟒的身體，也許會使它遊走的。

　　有了這樣的主意，我們便著手實行起來。當那些石塊紛紛擊中蟒身時，效果產生了，那黑蟒緩緩移動，從山壁的樹林中游向深澗去，等到它的尾巴完全消失，我們才一起狂奔過木橋。

　　事後我們談起那條黑蟒，它也有三丈多長，水桶粗細，算得上是罕見的蟒蛇。

　　部隊留在山區幾個月之後，我們沒有再看到旁的蟒蛇。

　　離開茄冬，我轉赴岡山燕巢鄉，擔任另一支部隊的訓練工作。燕巢地當阿公店水庫之南，我很喜歡那座水庫，逢著假日下午，都和同事們去游泳。第三條巨蟒，就是在游泳時發現的。那是下午四點多鐘，偏西的太陽斜照東面土崖的崖壁，崖壁很陡削，上面叢生著雜草和灌木。我們浮沉在碧波上，抬眼正好看見它，忽然，我看見一條金黃帶綠色的大蟒蛇，在崖壁上遊動著。我們所在的水面，和那崖壁相距約兩百五十碼左右，崖上的樹木，看來細如酒盞，那蟒蛇看來也就縮小了很多，但用它和樹木比映，就想像出它是龐然大物了。

　　由於雙方相距很遠，它在高崖，我在水中，我發現它時，並沒有驚恐惶懼的感覺，只是指給同伴看說：
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