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四五

我依照這個方法，轉了兩圈，總算撿著一枝約有五尺來長的斷竹，有了這個武器在手裡，我便氣豪膽壯起來了，扭轉身子，朝那條青竹絲蛇迎了過去，誰知那條蛇也真機伶，它一見到我手裡握有斷竹，立即掉轉方向，游到竹林深處去了。 　　另一次遭遇蛇的追擊，是在阿公店水庫附近。下午，我端了一鋁盆待洗的衣物，經過一座學校，想到水庫邊去洗擢，順便游泳一番。那座學校的花壇邊，植了一排冬青樹，我經過那兒時，看到一條不滿兩尺長的花蛇，正在冬青樹的樹行間作S型的遊竄，那情形，像梭子織布一樣。我一時興起，便隨手放下鋁盆，抱起一個大土塊，朝它擲過去，滿以為我一擲便可把它擊殺，誰知新雨初晴，土塊外表堅硬，內部卻是松濕的，一擲離手，它便鬆開了，一部份打到冬青樹幹上。那條蛇受了驚，把頭部高高昂起，很快從兩尺多高的花壇上跳下來，直撲向我。它來勢洶洶，雙方距離極近，我連轉身逃遁的機會全沒有。我彎下腰去，想從地面上撿起什麼東西來抗禦它的襲擊，但沙路上沒有什麼棍棒之類的東西好撿，我腳下只有一塊碎玻璃瓶，我撿起它投擲過去，那蛇一躍身躲開了，繼續朝我撲襲過來。我無法可想，只好伸腳一撥鋁盆，並以鋁盆為軸心，和它兜起圈兒來。 　　這條小蛇是島上最毒的百步蛇，怪不得它追襲人時顯得非常兇悍。我在和它繞圈兒時，抬眼瞥見沙路一邊有一道竹編的圍籬，籬那邊是一片菜園子。我想：我只能拔取圍籬的竹片用以打蛇了！我繞一圈拔一次，第二次才拔出一枝竹片來，奇怪的是當我有了武器，那條蛇一溜煙竄進竹叢，不再追逐我了。 　　由於這兩次相同的經歷，使我相信蛇類具有足夠的智慧，知道對方可襲與不可襲？如果你是赤手空拳的話，最好不要去招惹一條有毒的蛇，否則，定會遭到它憤怒的追逐，使你陷在驚險萬分的情況當中。 　　一般說來，有毒性的蛇，大都是兇悍的，無毒蛇則溫馴得多，大概它們都明白本身的能力吧！軍中有個朋友告訴我，他曾親眼看見過一條小小的毒蛇在追逐一條長可逾丈的巨蟒，這倒是確實可信的，因為那條無毒的蟒蛇，自知鬥不過一條毒蛇，當雙方衝突時，它只有逃掉的份兒，如果拔去毒蛇的那對毒牙，使它失去作用時，恐怕它就不會那樣兇悍了。 　　＊＊＊ 　　說到蛇類，我相信任何人在他的一生當中，多少都會直接的接觸過它們，而對於巨大的蟒蛇就不然了。許多生活在都市中的人，除了在動物園裡，隔著鐵籠子，能看到一兩條蟒蛇，根本沒有機會看到活在山林的野蟒。也正因為一般人很少接觸到巨蟒，才會有若干傳聞，使巨蟒變得更加神秘起來。 　　現代若干科學知識類的書籍，一談到巨蟒，多半認定形體最大的蟒蛇是產生在南美洲和非洲的熱帶森林，其實，南中國和東南亞一些國家像泰國、緬甸，也許出產巨蟒，形體並不見得比南美和非洲產的小，只是若干巨蟒生長在深山大澤裡，沒有人去接觸，去發現罷了。我國雲南一帶山區，居民們恒多飼養蟒蛇的，他們飼養的蟒，名叫菜蟒，和我們農村飼豬一樣，是供給人果腹的。 　　傳說那些養蟒的人家，都釘妥大木籠，把蟒關在籠子裡，籠口豎有刀刃朝上的利刀，等到蟒蛇養大了，他們只要提起籠門，露出一些可供蟒蛇竄出的縫隙，那些蟒蛇便竄遊出來，蛇腹經過刀刃，利用蟒蛇本身的重量，便使它們自行剖腹，養蟒的人，只需剝去蛇皮，把蟒肉切割成段，曬乾後運銷出去，供人宴席使用。不過，那種菜蟒究竟不比野蟒，——居民不會飼養它千年。 　　實在說來，臺灣也是出產巨型蟒蛇的地方，這些年來，報章上也曾多次刊載過某地有巨蟒出現的傳聞。前十多年，台南安平出現過一條巨蟒，後來被某個蛇店的老闆率同夥計捉住了，記者們還繪聲繪影的寫了「捕蟒記」，結果那條所謂的巨蟒上秤稱，不過六七十台斤而已，嚴格說來，實在當不得「巨」字，只能算是較大的蛇類罷了。至於北市動物園裡，由金門贈送的蟒蛇，當時只重廿五台斤，更屬於最小的蟒類啦！ 　　報章上所報導的，在臺灣發現的最大蟒蛇，仍屬在阿里山被山胞擊斃的那條紅蟒，它有三百多台斤的重量。我不知道民間是否有人親眼看過更巨大的蟒蛇？但就我個人的經驗來說，我曾有四次目睹巨蟒的機會，我估計我所看見過的蟒蛇，體型之巨，都在阿里山發現的紅蟒之上多多。 　　頭一回發現巨蟒的時間是在卅九年夏季，地點是在台南縣茄冬鄉，口埤國校東北方約四五公里的山頂上。那天晌午時分，我背著水壺，戴著斗笠，手裡執著一支教鞭，冒著炎熱的太陽，爬山去偵演習場地。那是一座平頂的山嶺，嶺背上有一條寬約四五碼的牛車路，路兩邊叢生著野草，間或有一座古老的墳墓，和當地居民種植的姜田，那是一處很平常的地方，經常有農人過路的。我剛剛走過一座大墳，那條巨蟒就在我前面出現了，它是由被稻草覆蓋的姜田田溝間遊出來的。 　　那是我生平初見的巨蟒，它的頭像大號米缸，頸項較細的地方，也有鋁盆那麼粗，脊背呈深紅色，間有金黃色的小圓點，肚腹部份則是嫩黃色。它竄過牛車路，游向草叢中去，路面的碎石子，被它頭部撥得嘩嘩作響，等它前軀沒入草叢，尾部還留在薑田裡沒有出來。 　　我記得當時它距離我最多五碼遠近，也就是十步左右的距離。當時我完全被嚇呆了，大睜兩眼，一動不動的在原地站著，看著它很緩慢的遊走。它的尾巴出來時，打得碎石飛滾，有很多碎石，曾飛迸到我的身上。我估計那條蟒蛇，至少有五丈多長，肚腹最粗的地方，一人難以合圍，它的重量，應該超過七百台斤。 　　我呆立在原地，直等它的尾部也在草叢中消失，這才抬起眼朝四周張望，我看見山坡一邊，有兩個當地的農民，正在用鋤頭鋤草，便匆匆奔過去，用台語說明适才我看見蟒蛇的事情，希望他們揮動鋤頭去逐打。對方一老一少，極可能是父子倆，他們聽了我說的話，並沒有驚異的表情，年老的一個搖搖頭說： 　　「免打啦，它是很好的，吃田鼠的，對莊稼可好，人都燒香拜它來呢！」

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