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四二

　　姑父跟我講故事，聲音很神秘，表情很逼真，他總要說明那農戶姓什麼？叫什麼？跟他很熟悉，那條蛇死後，他還親自跑去看過……等等的，生怕聽的人不信以為真。當時我確真相信那是他親眼看見過的實事，但很多年後，我卻在一冊記載古老傳說的書裡，看到過大同小異的故事。我並不覺得姑父不誠實，誰不會存心說故事去哄騙小孩子玩兒？人長大了，自會發現哪些是假的，哪些是真的。若就蛇的生活習性和它吞蛋的方法來說，這傳說不是姑父親眼看到的，但很可能在某時某地發生過，傳說倒不全是空穴來風呢。

　　故事聽多了，對於蛇的知識，便很自然的增加了許多。這時候，像通俗的人心不足蛇吞象的故事，蛇精變人的故事，早已不想再聽了。倒是對於蛇的真實習性，起了研究的興趣。北方有句俗語，說是：「打蛇不打頭，三年來報仇。」我一直有幾分相信它，儘管心裡多少有些疑惑，蛇是否跟人類一樣，懂得記取宿怨，找著當初打它的人報仇呢？……當然，誰都知道蛇的七寸「蛇頸最細之處」是它的要害，因那兒是它的心臟部位，但一般迷信俗語的人，打蛇時，恐怕打不死，惹得它數年來再來報復，所以，打蛇時，多半要把蛇頭砸得稀爛，直至確定它死得透透才肯罷手，有一回，我跟一個老人說：

　　「依我看，打蛇不一定非把它的頭砸爛不可，打得它不能動彈，也就足夠了，甭說三年，就是卅年，它也不能再回來報仇啦。」

　　「你可千萬不要這樣想。」對方搖頭說：「蛇雖受了重傷，但它的耐力大得和狗一樣，它自己不能治，它會爬去找它的舅舅替它治傷的。」

　　「瞎扯的，」我說：「誰是蛇的舅舅？」

　　「烏鴉！」他正經的說：「誰都曉得，烏鴉是蛇的舅舅！它會銜了草藥，敷在蛇身的傷處，許多垂死的蛇，都會活轉來的。」

　　對於烏鴉是蛇的舅舅的說法，初聽覺得很驚異，後來屢屢聽說過，而且還有著大致略同的傳說故事，但也只能當成無稽的傳說去聽而已。等到我能自行閱讀的年歲，除了追著人講述蛇類的故事，同時也在傳奇小說、筆記小說一類的典籍裡，看過很多蛇的事情，像北極玄武大帝座前的龜蛇一將啊，漢高祖芒碭斬蛇啊，南海叢林裡的蛇妖啊，某處某處出現的巨蟒啊，書本上形容的巨蛇，也許是有意誇張吧，說它頭如柳鬥，身長十丈，身在幽谷裡，張口便能吸食高空的飛鳥，或是接近崖邊的人畜。寫雖寫得頭頭是道，但總令人難以置信。更有人說：千年巨蟒的頭頂上，生有三粒夜明珠，夜明珠的大小，全視巨蟒存活的年月而定，活得愈久的蟒蛇，頭上的夜明珠愈大。更說是歷代帝王的宮殿裡，多懸有這樣的寶物。但我並沒有眼見過，只能說耳聽是虛，眼見是實吧。

　　關於蛇類報仇或報恩的事，書上確也常見，一般說來，追逐人或無故噬人的蛇類，多為有毒蛇。有毒蛇倚仗它齒囊裡所蓄的毒液，自知有致人畜於死的把握，因而便性凶膽大得多。無毒蛇的性情比較馴良，甭說見著人影，就是略有風吹草動，它們也會急速逃匿了。

　　誰說過，湘貴山區一帶，有一種背帶黃色斑紋的蛇，名叫黃風蛇，有劇毒，性情兇悍無比，如果有人開罪了它，打死它的配偶，它便會一路尾隨著那個人，找機會將他咬死，故有俗語，說是：黃風追人三千里。傳說大陸南方省份，深山裡還有一種蛇類，蛇身短小，有一雙肉翼，可以淩空飛翔，有人便把它取名飛蛇。這種飛蛇，平時都棲宿在古樹的樹梢上，見到有人畜經過，它會飛落在人畜的身上，噬咬對方，由於它的毒性奇大，被噬的人畜多半會當場死亡。說是這麼說，黃風蛇和飛蛇，我都沒曾見過。

　　來台後，早年生活在軍中，日夜接近山野的機會很多，和蛇類的接觸也遠比一般人為多，因而，關於蛇類的傳聞，也就成了擺龍門陣時最熱門的題目了。有時打野外，夜間露宿在山林裡，坐在月光底四談蛇，真可算是在蛇窩裡談蛇，別有一番滋味。我記得不只一次，出現過「剛說曹操曹操就到的情形」，確是夠使人驚駭的。

　　臺灣位居溫帶與亞熱帶之交，陰濕多雨，更多郁林叢莽，蛇類極易滋生蔓衍，數目之多，種類之繁，恐怕更勝過大陸南方各省。若干年來，我的生活環境屢有變易，興趣也產生不少的變化，但對於蛇的傳聞，蛇的真實故事，興致有增無減，為何對於一向憎嫌的蛇類情有獨鍾，竟連自己也說不出緣由來。

　　說到聽故事，跟軍中的一夥老弟兄在一起，那，可聽可述的傳聞就太多啦。這些漢子有的生在北地，有的長在南方，走南到北的身歷了許多地方，滿心都裝的是奇怪的經歷，有時候，一場龍門陣擺下來，就能寫成一本大書，蛇類的故事，只是他們生活當中部份點綴而已。

　　有位參加過印緬遠征軍，翻越野人山的老上校，提起他們的部隊所遭遇到的萬年巨蟒，據他說，那條蟒的蟒身粗過巨甕，長可數十丈，由於身軀過重，躺在流沙峽谷中，無法動彈，久而久之，山崩土塌，它的身子，已經埋在泥土下面，只有頭部還露在谷口，靠吸食飛鳥和畜類維持生存。部隊和中輛經過那道流沙谷時，都是從蟒身所積的浮土上經過，也許因為車輛太重了，使巨蟒覺得不舒服，身子動了一動，浮土開裂，蟒身才顯露出來。

　　當時部隊是陸續走的，這位上校是前隊，已經通過山谷，並沒發現巨蟒，這件駭人聽聞的事，他是聽後隊的同事傳述的。關於野人山巨蟒的傳聞，我更聽過好幾個不同的說法，有人說，部隊行進中，通常都派出一小隊尖兵，擔任搜索警戒的任務，行到一處斷穀，忽然那小隊人失蹤了，部隊長覺得很奇怪，深山裡沒有日軍，尖兵怎會失蹤呢？於是，他下令再著人去查看，這才發覺是山對面的峽谷山巨蟒作祟，那蟒只消把嘴一張一吸，這邊的人就會被它吸進嘴去吞掉。這種說法愈是鮮活生動，愈使人覺得太過誇張失實，難以置信。

　　諸如此類的巨蟒的故事，我還聽過很多。有人說，當年日軍佔據我南京，在紫金山麓挖掘地道，在一腹地洞裡，也發現同樣的巨蟒，兩眼像兩盞碧瑩瑩的電炬，被日軍強迫徵用的民夫多人，葬身蟒腹，日軍用機槍掃射無效，只好改灌硝鏹水，才把巨蟒毒殺死。這種故事，在人感覺裡，總和野人山巨蟒的傳聞一樣，荒渺無稽。

　　在軍中，我曾遇到過一位老士官，他曾經在滇軍裡服役過，他回憶當年滇軍入川，行經大山區的原始樹林，確曾親眼看到過一條巨蟒，它埋身在浮土和落葉層下面，它背上已經生了許多灌木和小樹，當時部隊在林中小作休憩，一個士兵坐在林空灌木邊，戲用刺刀戳地，無意戳在巨蟒的身上，那蟒蛇護疼，便挪動身子，使地面像地了地震般的浪搖起來。

　　「這條巨蟒究竟有多大呢？」我認真的問過他。
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