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三〇

　　宋實甫是老實人，一時間也想不出什麼話來留他，倒是秦少陽提起來說：

　　「說實在的，宋老爹，論起練拳腳，貴莊子弟的資質，多屬平常，即使練了三年兩載，也談不上有什麼成就。只有呆虎這孩子，若是有人加意陪植，他日後必會有不凡的身手。假如老爹你能答應把這孩子交我帶回銅山去，我自當盡力調教他，只要他能學成回莊，你就不必擔心雷天龍那股海賊了。」

　　「您肯收留呆虎兒，算那傻孩子有造化！」宋實甫說：「這宗事，我這當族長的，當得家，作得主，這就叫他來跟您叩頭，幫您收拾行李罷。」

　　秦少陽辭館回銅山，旁人沒帶，偏把呆頭呆腦的呆虎帶回去，這件事情太出人意外了，以致他們走後，莊上的人，還紛紛議論著。

　　「你們也不要把呆虎兒看扁了！」宋實甫以族長的身份，說了幾句公道話說：「俗說：人不可貌相，海水不可鬥量。人家秦武師有眼光、有見識，單單挑中呆虎兒去習武，想必有他的道理在，焉知三年五載之後，呆虎兒不會高人一等，替咱們族中增點光采，添些臉面？！」

　　經過族長這樣一說，議論便逐漸的平息了，大家反而抱了一點希望，希望呆虎兒日後真能習得一些功夫，替族中揚眉吐氣。由於宋家這一族，是在洪水期遷來的外地流民，他們的祖先，在五丈河沿岸拓荒墾土，人丁繁衍旺盛，很使當地的幾族人嫉妒，平常也盡力欺壓他們，其中陸臧兩族，不論人丁和財勢，都不是宋家族人能比得了的。宋家族裡，大多都是莊稼漢子，忠厚老實，不懂得權謀詐變。而住在陸家灘的陸家，有的在外為官，有的是霸氣十足的土豪，魚肉鄉里弄慣了的；住在臧家嘴的臧家，出了兩個鐵筆訟師，一個長袖善舞，一個最會歪纏，宋家人遇上他們，也只有吃虧的份兒。宋家族人裡，文也沒掙得功名，武也沒出人頭地，一連好幾代都忍氣吞聲過日子，當然渴盼族裡能出個隻手遮天的漢子了。問題是他們仍然不敢相信那個人物，會是傻不楞登的呆虎兒。

　　＊＊＊

　　日子流轉著，日子是平板單調的，轉眼幾年過去了，跟著秦少陽到銅山武館去學拳腳的呆虎兒仍然沒有回來。那年夏天，烈日當空，久旱不雨，五丈河沿岸，幹得浮沙成河，起風時一片塵煙，只有河心還有一線潺潺的余水，可以略舒苦旱。不過，這道細流流到陸家灘時，陸家族人，卻挑土擔沙，築了一座攔河壩，蓄水斷流，把水頭給攔住了。陸家的族長陸振豐是個極橫霸的人物，他有官姓排行的子侄輩十三人，一個個都生得橫高豎大，孔武有力，而且都是練武的。遇上任何事情，這十三個漢子朝前一站，足令對方望之生畏，所以附近各鄉鎮的人，畏之如虎，都管他們叫陸家十三官。陸振豐倚仗他族中這批年輕的打手，更加專行獨斷，目中無人啦！

　　這種蓄水斷流，一味利己的事，陸家灘的人早先也幹過。他們遇上水澇季節，會破壞另一岸的堰堤，或是環著他們的灘田築壩，使大水淹到別處去。遇上苦旱年成，他們就修築攔河土壩，蓄水灌溉自己的田畝。他們這種做法，對於位居上游的陳、臧、汪三族的影響較小，最受其害的，就是宋家莊了。

　　忍氣忍慣了的宋家族人，早先曾經遇過這種情形，但當時的旱災並沒有眼前這般嚴重，田裡的莊稼已幹得奄奄一息，再沒有雨水浸潤，或是引水灌溉，這一季的收成就完啦。一季收成損失是另一回事，莊子上的人畜飲水都快斷絕了。陸家人不顧下游的危困，悍然截斷水頭，這明明是要把宋家一族推入絕境，人有一口氣在，任誰也忍受不了的。

　　宋家的祠堂裡響了鑼，族長宋實甫把全族的漢子都召聚起來商議。族裡年長執事的長輩，共有宋大眼、宋二扁擔、宋宜甫、宋禿子等五六人，他們一個個都激憤的吼叫著，要拉起人來，去跟陸家拚命。

　　「人是一口氣，佛是一爐香，」宋大眼說：「陸家築壩斷水，逼得咱們走投無路啦！這口氣不爭，怎麼能在世為人？！」

　　「對！」一直擔任著族裡莊會頭領的宋二扁擔說：「咱們不打姓陸的，只有死路一條，雖說他們人多勢眾，但抵不上咱們一心拚命，目前之計，只有動武，先毀掉那座攔河壩，把水放下來再說。」

　　「陸振豐欺人太甚，咱們當然不會輕易低頭。」宋實甫老爹說：「咱們族裡，一向講究和平處世，我相信頭頂有天，腳下有地，人間就有道理在，陸家族裡再強項，一腳也踏不碎一個理字！我主張先理後兵，由我先找陸振豐去講理，理講不通了，再打也不遲。」

　　「老爹，你該明白，跟陸振豐那種人講理，您算是嘴上抹石灰——白說。除了浪費吐沫星兒，一點用也沒有的。」宋宜甫說：「你又何必繞這個彎呢？」

　　「話不是這麼說，」宋實甫老爹說：「動武流血，非到萬不得已的時刻，決不能輕率將事，就是臨到動武的辰光，也不能一聲吶喊，大夥兒掄起傢伙就朝上湧。盲目拚鬥，總是要吃虧的，就是繞彎兒呢，我也願意繞一繞，如果陸家不講理，咱們是師出有名。」

　　族中人聚議的結果，還是採納了族長宋實甫的意見。一方面推舉宋宜甫跟隨族長，騎牲口去陸家灘，找陸振豐講道理；一方面用宋二扁擔召集全族精壯，準備萬一講不通，就拉出村子，和陸家族人械鬥。

　　據宋二扁擔的估計：宋家莊能上得陣的男丁，約有三百多人，而陸家灘能出動八九百人，雙方人數，陸家莊一族整整是己方的三倍，對方除了人數占優，那十三官的拳腳武藝，也不是宋家族人能對付得了的，要想打贏這場架，正如宋實甫老爹所說，不是盲目拚鬥了就行的。如今，且不論宋老爹去說理的結果如何，他要事先準備，及早籌謀。萬一這一架打敗了，那宋家一族，就無法待在莊裡幹熬下去，非得暫時遷離旱區不可，拋開田地家宅流浪在外，這損失可就太大了。

　　宋二扁擔當初是幹挑夫出身，他跟宋禿子兩個，都有一把力氣。廿多年前，他在宿遷山裡替人挑石灰石，那兒挑夫有幫口，欺他是外地人，問他憑什麼樣的本領要搶這行飯吃？宋二掂掂他手裡的棗木扁擔說：

　　「不憑旁的，就憑我手裡這條扁擔！」

　　「怎麼樣，想打架嗎？」

　　「不打架！」宋二說：「打架幹什麼？我是來找活幹的，還不想打人命官司呢。」

　　「那你想怎樣呢？」當地的挑夫頭兒說：「你想拿這條硬扁擔充屌？……這兒可不是你用武之地。」

　　當地的一群挑夫，都咧開嘴來，笑成一片。
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