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二九

　　6.呆虎傳

　　一、乳虎

　　一千多年前，黃河奪淮，有一股水溜掃過黃淮平原的北部，經北六塘河入海，留下很多金光閃閃的沙灘。在北六塘河的支流——五丈河的岸邊，沙裡橫擱著一條形式古老，業已腐朽不堪的木船，當地的人，都管它叫流民船。相傳那是宋家先祖，乘著它從中州地帶，一路漂流到這兒來的。

　　沒有誰懷疑那種傳說，因為流民船埋沙的位置，正在宋家莊的莊口。宋家的族人們，為紀念先祖的播遷繁衍，更在那條船的後面，集資蓋了一間小廟。小廟蓋得很寒傖，比一般土地廟大不了許多，但它卻標示出宋家這一族人不忘根本，追終慎遠的胸懷。

　　他們隨洪水遷移新地的先祖們，怎樣在新地上艱辛創業的事蹟，已經遠得不能查考了，但在以後的日子裡，他們的後世子孫，卻活得並不順遂。這兒的灘地肥沃，又地廣人稀，多少年來，人禍多過天災，尤獨遇上荒亂年成，大批的盜匪紛遝而來，縱火搶劫，無所不為；當地許多村落，都被火毀過多次，宋家莊自不例外了。

　　為了抗禦盜匪，這一帶的人很自然的養成了尚武的習俗，各姓的宗祠就成了武館，由族裡集資延聘武師來擔任教習，在農忙之餘，教村裡的漢子們耍槍弄棒，演練拳腳。久而久之，當地的農戶，人人都能耍幾趟刀，打幾路拳，雖然不算是登堂入室，至少，對禦匪防身這方面，起了很大的作用，一般盜匪，入侵這些村落，多半鎩羽而歸。

　　但有一年，情勢起了變化：有個大海賊的頭目叫雷天龍的，他長得孔武有力，身材壯碩，一身武技，更是精嫻無比，他帶著他近千的徒眾來卷劫五丈河一帶，和當地的陸、臧、宋、陳、汪五個族組成的聯莊會，在五丈河的河彎沙野上，展開一場血戰。那些海賊的武術，強過當地的農戶甚多，雷天龍的一把鬼頭刀更是威猛，一戰之下，就把聯莊會的陣勢衝破了。

　　雷天龍分別襲破了五丈河沿岸的幾十個莊子，擄走了上百的婦女，大批的牛羊牲畜和存糧。尤其是緊鄰河岸邊宋家莊，損失更為慘重；村舍被海賊縱火焚燒，幾百男丁全橫屍郊野，賊退後，村人收屍入葬，一片驚天動地的哀哭聲。

　　經過這場卷劫，五丈河一帶的人，這才發覺他們早先所聘的武術教習，只是徒擁虛名，所教的武術，也只是江湖上的花拳繡腿，敵不得硬紮的對手。他們得要重新聘請名家，教出幾個資質好，有秉賦的，能敵得雷天龍的人物來。

　　論起北地各縣的武館，首推銅山最多，銅山的各武館，為推武師秦少陽為泰山北斗。宋家莊的人在遭遇慘變後，決心不惜重金，央懇秦少陽來莊教授拳腳。秦少陽經宋家莊族長宋實甫老爹的一再懇邀，終於騎了牲口，到宋家莊來了。他在宋家族人的歡宴席上說：

　　「雷天龍是個極兇悍的海賊頭目，一把鬼頭刀，橫行南北。兄弟一向跟他井水不犯河水，也從沒會過他，兄弟的拳腳武技，是否勝得過姓雷的，連兄弟自己也不敢說。不過，俗話說得好：受人之托，忠人之事。兄弟只能盡力而為……但武術功夫，不是一朝一夕就能談得上成就的，人說：師父領進門，修行看個人。我只能說是指點門徑罷了。」

　　秦少陽留住在宋家祠堂裡，挑選一些精壯的漢子，教授拳腳。每當他在空場子上教人練武時，旁邊總站著一個楞頭楞腦的半樁小子，歪著頭，半張著嘴，出神的看著。那小子年紀不過十三四歲，但個頭兒長得和成人差不多高大，一身上下，穿得極為襤褸，一頭亂髮結成油污的發餅兒，滿臉都是泥灰，彷佛從來都沒有洗過。

　　「這孩子是誰家的？」秦少陽向宋實甫說：「怎麼沒讓他來學拳腳呢？」

　　「您說呆虎兒？他也能學拳腳嗎？」宋實甫說：「他是後莊頭老宋三的兒子，他爹早些年裡，劈柴火時，斧頭掉了頭，飛在他自己的腦門上，把他自己給砸死了，二年他媽也死了，他成了個小苦命。如今替他堂叔放牛，……他連公牛母牛全分不清楚，人都管他叫呆虎兒，我看他就是不能練拳腳的，天生放牛的料子。」

　　「也不儘然，宋老爹，」秦少陽說：「世上也有不少渾人，練就一副好身手的。這孩子並不呆傻，只是心竅開得晚罷了，他的身材，骨膀，倒是極好，若是得人專心調教，一樣練得出來的。」

　　「您要真肯花時間調教他，那就好辦了。」宋實甫說：「我跟他堂叔說一聲，要他到祠堂做雜工，不要再牧牛了，他住在這兒，你教他也方便。」

　　事情就這麼簡單說定了，沒幾天，宋實甫就著人把呆虎兒領到祠堂裡來充當雜役啦。秦少陽把他叫喚到面前，問了他好些話，正如他所料，呆虎兒並不像他外表那樣呆傻，只是沒讀書識字，說起話來，直通通的，粗野不文罷了。

　　呆虎兒初跟秦少陽學拳腳，笨笨拙拙的，並沒顯出過人的地方，但他有個好處，就是練得很勤，學得很認真，凡是師父所教的一拳一腳，一招一式，他都要踏實的反復演練，直到純熟為止。

　　秦少陽來到宋家莊之後，五丈河一帶的情勢平靜下來，海賊和大股旱匪，都沒有再出現過。一般的農戶，紛紛拾起犁耙，忙起農事來。對於耍刀弄棒，勤習拳腳的心，很自然的就一天天減淡了。按時還能到祠當練武的人數，業已剩不到十個人，秦少陽並不嫌人數少，仍然很賣力的教授他們。

　　「我早跟你們說過，」秦少陽說：「練武沒有旁的訣竅，一個是專心，一個是耐力，但凡專心又有耐力的人，一定會練得出來。不要看眼前平靜無事，總有一天，你們會用得著它的。」

　　話雖說得很有道理，但農戶們眼光短淺，似乎只看到眼前的日子，臨到農忙季節，祠堂裡更顯得冷清了。秦少陽看到這種情形，便對宋實甫老爹說：

　　「感謝老爹的盛情，把我由銅山邀的來，依目前情形看，貴莊已不需我再留下去了，人說：無功不受祿，我不能接受貴莊的幹俸，……我打算最近就回到銅山武館去，那邊長期由徒弟們照料，也不是辦法。」
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