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二八

　　沙窩子裡的這些村莊，飽受野獾的蹂躙太久了，魏老爹出面一吆喝，很快就圍聚了好幾百口子。他們採取了趙永安提出的這個新主意，各人回去取獵銃、帶火藥，張網罟，牽家犬，運麥草，重新聚到淤黃河邊的沙岩和沙丘上，這裡是野獾群的老巢穴。

　　清早點火燒獾洞，初時沒見什麼動靜，燒至晌午前後，有人尖聲嚷著說：

　　「瞧！有野獾出洞啦！」

　　受不住煙熏火灼和刺鼻辣椒氣味的野獾狗，果然冒險出洞了，誰知一出洞就遇上積雪，根本無法奔騰飛竄，很快就被獵狗纏住咬倒了。大夥兒一見這方法生了效，吹火吹得更勤，單只那一天，臨到傍晚，業已捕獲了大小野獾七十多頭，有些還是活的，兩眼被燒辣辣的煙氣熏得紅紅的，不斷流著眼淚。

　　「我得拜託老爹一宗事兒，」趙永安說：「這方法既然生了效，我想請您著人騎牲口趕到西鄉，找到我那夥伴李吉說一聲，要他也改用這種方法行獵。我想，照這樣下去，不用到年根，野獾就不會再為患啦！」

　　「好，我這就著人跟他講去。」魏老爹說：「這方法對我們農戶來說，當然是好，但對你們獵獾的人來說，卻未必算好，——一年裡面，把群獾獵盡了，來年無獾可獵，你們又靠什麼過日子？」

　　「那倒不是問題。」趙永安說：「來年我打算成家，換一門行業，免得年年冬天，迎風冒雪，跋涉奔波，跑來受這種冷餓的罪了。至於我那夥伴李吉，更該早早改行，他把賺得的錢，都喝掉賭掉，也不是個辦法呀！」

　　「呵呵……」魏老爹笑了起來：「小兄弟，成家，真是個絕好的主意，聽了你這話，要比喝了一壺燙酒還樂。你跟李吉兩個，早該成家啦。我不是在這兒說客套話，咱們農戶人家，有田有產，不靠這些獵物吃飯，今年獵得的獾子，全數奉送給你們兩位，……就算是祝賀你們成家的賀禮，你們總沒道理拒絕罷。何況這種獵獾的好主意，還是你出的呢。」

　　無論如何，這種新的獵獾的方法，變成了一帖靈符，很快便傳遍了沙窩子各處。農戶們為了來年的收成，莫不出力合獵，利用地面積雪沒消的這段日子，他們不但獵獲了幾百隻狡獪的野獾狗，更得到一張由白毛老獾拖出的寶物，——柔軟無比的獾毯。

　　魏老爹和各莊的農戶合議，大家都眾口同聲，要把這些野獾和那張獾毯，送給趙永安和李吉兩人，感謝他們協力消除嚴重的獾患，有了這種方法，他們朝後就不會再畏懼殘留的野獾了。

　　趙永安和李吉拗不過他們，只好收下這批禮物。沒等他們回鎮，收購獵物的商人就下鄉來找他們了，除了賣出那些獾子，單是那張獾毯，就賣了二百七十塊大洋，總計起來，他們兩個，每人分得好幾百塊洋錢，算是發了一筆不小的財了。

　　「早點兒回鎮上去罷，兄弟。」李吉說：「荷花在等著你呢，那宗事，早辦妥了早好。」

　　但等他們回到了姚家渡，才曉得事情出了天大的變化，人們紛傳著一宗驚人的事，——老寡婦客棧出人命，年輕的媳婦荷花，被婆婆逼得上吊吊死了。據說馬臉老寡婦聽多了趙永安要搶她媳婦的話，便採用了先發制人的法子，把媳婦叫到面前，告訴她，趙永安要搶她走，問她怎麼辦？是否自願跟姓趙的去過日子，假如她不願意，不用姓趙的來搶，她願意替她梳妝打扮，搽胭脂抹粉，把她從大門送出去；假如不願意，她就遞給她一根上吊用的麻繩……

　　「老寡婦的心機真是毒得很！」有人這樣批評說：「她明知荷花想跟姓趙的過日子，只是利用搶親遮遮顏面。她偏要撕盡了做媳婦的臉，硬逼她承認守不下去，熬不下去，要跟野漢去過日子，好讓街坊鄰舍，在大白天睜著眼看那場笑話。荷花硬是被她激得上了吊的。」

　　「乖乖，趙永安想盡法子，整掉了野獾，誰知老寡婦這著棋更厲害，她像整野獾一樣的，整倒了發了財的獵人啦。」

　　「那倒不一定，」有人反對這種說法：「人說：有錢買得金玉山。像趙永安那一表人材，有了錢，天底下的黃花閨女，任他挑選，他何在乎娶一個寡婦？……老寡婦整倒了她自己的兒媳婦，也就是整倒了她自己。」

　　「是啊！」這說法立即有人附和了：「她沒想想，她那爿客棧，生意興隆全靠得是誰了？沒有年輕的荷花幫她招呼客人，甭說人，連鬼都不會住她的店裡去的。」

　　＊＊＊

　　最後這種說法，算是有道理。自那之後，老寡婦的客棧便冷落了，趙永安和李吉，根本沒再到姚家渡口來過。黃沙年年飛揚著，荷花上吊的事，逐漸被人淡忘了，一個獵人遺落在這裡的夢，還有誰會去撿拾呢？

　　馬臉寡婦還坐在她清冷陰黯的店鋪裡，木木然的臉朝著街。她明白，所有的故事都不會再在她的店堂裡發生了，但奇怪的是她昨夜竟然做了一個怪夢，夢見一個老頭子來搶她，她居然半推半就的跟著他走了。

　　當然，她不會跟誰講起這事的，她只是要讓街坊明白：不是男人不要她，而是她這一輩子，從根厭棄了天底下的男人。這是做寡婦的顏面和風采，儘管並不真實，但她業已抱了一輩子，不願再扔下它了。
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