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二七

　　趙永安要搶小寡婦的消息，荷花本人也聽著了，她臉紅耳熱，滿心滾燙的，喜歡得冒泡，但在表面上，她聽到只有裝著沒聽到，除掉這樣，她還能怎樣呢？她總不能當面去問年輕的趙永安，是不是當真有這回事情？

　　她按兵不動的在等著，一夜，她替賭場的油盞添油，李吉把她攔在過道邊，對她說：

　　「荷花，甭再記恨我當初跟你開的那些玩笑。如今，你真的有了好戶頭啦！我那老弟趙永安，要搶你回去，替他生男育女過日子，他是有情有義的，不會虧待你！」

　　「哼！那個沒膽的賊強盜，他敢？！」荷花這樣啐罵著，聲音卻是輕輕的，帶著試探和問詢的意味。

　　「他當然敢！」李吉說：「你放心，他要是臨時膽怯了，還有我這幫忙的呢！你等著做新娘罷。」

　　趁李吉說話沒注意，荷花猛的撥開他橫伸的臂膀，身子一滑，像受驚的魚似的溜跑了。李吉怔了一怔，隨即大笑起來，跑去找著趙永安，扳著他的肩膀說：

　　「老弟，你真太沒用了！找個寡婦老婆，自己一動也不動，處處都要我出面幫忙，我可算幫忙幫到底，當面告訴了她啦！」

　　「你告訴她什麼？」

　　「你說還有旁的什麼罷？我是開門見山，跟她說，你要搶她回去做老婆，她……她就答應啦！」

　　「屁話，她會當著你的面答應？」

　　「不是答應是什麼的？」李吉說著，學起荷花那種細聲細氣的聲音來：「『哼！那個沒膽的賊強盜，他敢？』……如今不是她的問題，只問你敢不敢啦！」

　　「我要是不敢，又該怎麼辦？」趙永安說。

　　「那也難不倒人，」李吉說：「我一樣替你下手搶人，替她灌到麻袋裡去，放到你的驢背上，那之後，全都是你的事了，總不成連生兒子的事，也讓我幫忙包辦罷？那可太不象話啦！」

　　「瞧你瘋瘋傻傻的沒正經的樣子。」趙永安心裡放實落了，便岔開話題說：「天有起風訊的模樣，就快落雪了，咱們得早些擦擦槍銃，下鄉獵獾要緊。」

　　「不錯，」李吉說：「獵獾確比往年要緊得多，娶老婆得要增加不少的花費，我早說過，這年頭，想成個家，真不是一宗容易的事兒。不但要多獵幾隻野獾，最好還能得到一張值價的獾毯，那時刻，你有了一筆婚費，我也有一筆賭本，才真是皆大歡喜呢。」

　　趙永安望著興奮的李吉，雖說這一切都還沒成事實，但他心裡也充滿了感激之情。李吉快近中年了，有很多地方，仍然任性得像個孩子，毫不更改他那風雷火一般的脾氣，下賭注如此，幹旁的事也都如此，——把所有的，一股腦兒砸上去，就等著亮出一張牌。他相信，李吉多少也喜歡著荷花，他只是對成家這檔子事，缺少自信，又一時改不了他那光棍漢的浪蕩習性罷了。

　　天就在那夜起風訊，洋洋灑灑的落起雪來。這兩個獵獾的好手，便把搶荷花的事暫時放在一邊不提，忙著收拾行囊，分別下鄉去獵獾去了。趙永安決定去東鄉，李吉就選了西鄉，臨分開時，李吉拍拍趙永安的肩膀說：

　　「兄弟，別忘了在年前趕回客棧來，把荷花帶回去過年！」

　　＊＊＊

　　雪落得那麼猛，騎著牲口冒雪下鄉的趙永安，幾乎分辨不出眼前的道路來。他帶來的獵狗吉利走在牲口的前面，這裡那裡的聞嗅著，幫他認路。趙永安想到荷花，心裡便暖洋洋的，根本忘記了冒雪奔波的辛苦。真的，他這些年來，算是孫老寡婦客棧裡的常客了，那個老掉了牙的老寡婦，兩眼骨碌碌的坐在櫃檯背後，她看到的只是錢，他弄不明白，為什麼錢對她那麼要緊？

　　她陰陰冷冷的活著，一張馬臉終日板著，緊繃繃的，從沒顯出過一絲軟活的笑容。客棧裡的顧客可以少看，或是根本不去看那張臉，但她媳婦荷花，以及客棧裡的那些夥計，端她的飯碗，就很難躲得開那張臉了。

　　甭說他愛著荷花，就是沒有這份情，也有一股義憤在，恨不得立時就把荷花從她手裡搶出來。前幾年，金寶還沒死，他不只一次看見過那個有皮無肉的活骷髏，他不管從哪面看，他也不配荷花，果然，荷花進門不久，他就進棺材啦。老寡婦硬要拖著媳婦守寡，不知存的什麼心？年輕輕的荷花，當真願被一座貞節牌坊活活壓死？如今是，荷花不管跟誰，都比在老寡婦身邊要好。這把火，總得要人去點，她需要跟一個男人過日子，要走出那座陰陰冷冷的墳墓。

　　他趕至魏家沙莊，住到魏老爹的宅子裡。忽然，他想起一個新的獵獾的法子來，對魏老爹說：

　　「各村不是一直想除滅獾患嗎？我倒想出一個主意來了，靈不靈，如今還不敢說，要等試過了才知道。」

　　「是什麼樣的主意呢？」魏老爹說。

　　「一般獵獾，多在夜晚，伸銃等著打它，但這並不是一個除獾患的好法子，」趙永安說：「你想想，野獾出洞獵食，並不會成群結隊的出來，獵獾的銃聲一響，其餘的獾子又竄回洞裡去了，……我想用的方法是，在白天出獵，聚集各村各莊的人，尋找新的獾洞，用麥草、幹辣椒點火，用削尖的吹火筒朝洞裡吹煙，煙氣會把野獾逼出來，那時私人網路罟、火銃，轟它捕它，這樣要比夜獵要好得多，而且，村裡的狗，都能用得上。」

　　「好！」魏老爹說：「尤其在雪後，雪面軟軟的，就是活陷阱，野獾腿短，在雪面上行動不快，只要能把它們逼出洞來，有多少就能獵到多少，咱們就照趙兄弟你這個方法，試試看好了。」
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