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二五

　　荷花不是不動心，她雖然早就背上了小寡婦的名聲，但她仍然是黃花一朵，她就是有心，也得從這群人裡仔細的挑選。如何一腳跨出孫家的門檻，而不讓姚家渡街坊上的人笑話，也使她困惑猶疑著，她不願被形容成：扔開婆婆，跟野漢子捲逃的那種女人。

　　論起追逐，在這群漢子裡，迫得她最緊的，就是那個黑臉膛，高個子的獵獾人李吉。李吉卅六七歲了，胸肌賁張著，直能迸開緊身短襖的扣子，他的眼裡，呼吸裡，都帶著一股灼人的流火。他跟那些涎皮賴臉的獵手們不同，他的話雖然粗魯不文，但句句都是誠懇的，火熾的，燙疼人的心肺。她不能說李吉有什麼不好，但他迫得愈緊，她愈覺得有些無因無由的懼怯。

　　後來認真想過，也非全無因由。她在婆婆的眼前，過慣了拘謹的日子，很難想到怎樣放開手去生活。李吉不是一個安於窩巢的人，他活得那樣恣縱而放蕩，抱起皮酒囊子，像牛飲水般的飲酒；一場酣賭，會熬紅他的兩眼；他追逐女人，如同餓獸撲食；他嘴上說是想有個家，天曉得那個重量能不能把他拴得住？系得牢？！

　　除開李吉，她真正中意的，就該是年輕的趙永安了。

　　俊俏的眉眼，白淨的臉膛子，使趙永安在這群獷野的漢子裡面，給人與眾不同的印象。他身材雖也很壯碩，但總帶著一股沉默斯文的味道。他不喝酒，也很少坐上賭台，閑著的時刻，不是逗弄他的獵犬，就是拉他攜帶著的胡琴，他是個正正經經的年輕的獵人。

　　說起來，他每年冬季，都落宿在這裡，晃眼也有好些年啦。荷花納罕的是他從來沒跟自己說過三句以上的話，有時故意從他眼前走過，他連眼皮都不抬，彷佛在他眼裡，根本沒有自己這個人似的，說來真令人傷心。

　　「我說荷花，叫你歇著就好好的歇著，一個人躲在角落上，癡癡迷迷的發什麼呆？！」婆婆又在那兒詛咒了：「天生一副不打秤的賤骨頭，哪有半分像守寡的婦道人？！」

　　荷花被婆婆罵起來，經過李吉身邊，李吉伸腿攔住她，朝她笑著，擠眉弄眼說：

　　「甭理會那老馬臉的嘮叨，荷花，你年輕輕的人，幹嘛要跟她學樣兒，她那塊老荒田，沒人耕了，你卻是一片人人樂耕的鮮土啊！」

　　「別這樣，李大爺。」荷花惶恐的喘息著：「你能不能讓人活得安靜點兒？」

　　「當然能！」李吉說：「你只要選個戶頭，不在孫家門裡做寡婦，她就再也管不著你啦！」

　　「放開她罷，李吉。」趙永安居然在一邊說話了：「你常這樣窘她，有啥意思？」

　　「嘿嘿嘿……」李吉收回腿去，爆出一串野性的笑聲來：「小兄弟，真沒想到，你原來在憐香惜玉啊？你要對她有意思，只要你點個頭，做哥哥的一定讓賢。我浪蕩半輩子，走一步掉一個銅板，就算把她弄到手，也不會給她好日子過。你配她，連老寡婦都不敢齜齜牙！」

　　「算啦。你少在那兒耍嘴皮子。」趙永安臉脹得紅紅的，嗔惱的說：「我就沒見你有一天正經過。」

　　「世上事，都那麼認真，行嗎？」李吉忽垂下頭，唉歎起來：「我跟趙大叔這幾年，算是學著了不少東西，……他一輩子夢想得著一張獾毯，結果仍然沒得著，病到臥床不起，昏昏糊糊的，還在喊獾毯呢。他該夠認真了罷。我常想，認真是沒好處的，我天生是貧窮打浪的命，像雞一樣，——吃一爪子，刨一爪子。」

　　他抬起臉，望著小寡婦荷花的背影，滿臉是抓不起又舍不下的、痛苦的神情。

　　獵手們還沒開始下鄉，四鄉的農戶們，由魏老爹帶頭，已經湧到孫老寡婦客棧裡來了。

　　「李兄弟和趙兄弟，你們來的正是時候，」魏老爹說：「四鄉各莊子上，獾患愈鬧愈凶啦。大家日夜巴望你們來，把頸子都巴酸了。咱們早也買了火銃，添了火藥，實在也只能開銃嚇嚇那些畜牲們，到目下為止，也沒有誰真的獵著一隻狗獾子。」

　　「咱們過來，原就是要獵獾的，」李吉說：「老爹，您還要咱們幹什麼呢？」

　　「這正是咱們要來跟你談的，」魏老爹說：「咱們各莊農戶，只要保田保莊稼，你兩個最好教咱們獵獾子的方法，獵得的野獾，咱們不要，全送給你們兩個，但求一冬不鬧獾患就好了！」

　　「這倒是再好沒有的事了！」李吉笑笑說：「據我所知，獵獾並沒有旁的竅門兒，獾子營穴快，性狡獪多疑，俗說：野獾子出洞，一奔三裡不回頭，遠看像平地飛起一縷黃煙。它所以這樣，就是怕人發現它是由哪個洞竄出來的。要獵獾，首先要能忍、能等，其次是槍法要准。通常講，人多、銃多，全沒有什麼用，能否獵得獾子，一夜裡，只看頭一銃能否打得中，如果頭一銃落空，其餘出洞的獾子都飛快竄回洞裡去，那夜不會再出來啦。所以我說：獵狗獾子，人愈少愈好，我可沒指望你們能獵得野獾送我們呢。」

　　「哦，原來是這樣的？！」魏老爹噓了口氣說：「李兄弟，聽你這麼說法，那？咱們算是郭呆子幫忙，愈幫愈忙了？」

　　「也不儘然，」趙永安說：「你們最好分開來獵那些野獾，東莊響銃，驚不了西莊的野獾，每一隊，總得要相隔裡把路以上才好。」

　　「還有一點要注意的，」李吉又說：「大家都曉得，養狗可以防獾，但獵獾時，最好把狗關在屋裡，一般的看門狗，只要瞧見野獾的影子，就大聲狂叫，那不是打草驚蛇嗎？像永安帶來的獵狗，看到野獾，不聲不響，只轉動耳朵，耳尖對著野獾出現的方向，主人一看，就知道野獾來了，那才是有用處的獵獾犬呢！」

　　「獵獾的經驗，說來還多得很，」趙永安說：「光聽不練，總不成，大夥不妨先回去，照這些簡單的方法試試看，獵著野獾，便宜點，讓咱們收購，已經夠了。」

　　農戶們沒想到李吉和趙永安會這樣爽快，齊聲的道謝，還問他們哪一天下鄉，趙永安告訴他們，他和李吉等著天氣轉變，天氣越寒冷，野獾群越活躍，而落雪之後獵獾，是最理想的天氣，因為出洞的獾子，會在雪面上留下極明顯的腳爪印子。

　　「偷兒有句俗話，說是偷風、偷雨，不偷雪。就是怕雪地上留下腳印來，而野獾似乎還沒有這種腦筋，這就是野獾不如人的地方。天只要一落雪，咱們准下鄉就是了。」李吉說：「咱們不敢說替農家除獾患，至少，為咱們自己，也會盡力多打幾隻野獾的。」
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