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二四

　　矮老頭兒聽了這話，不斷的搖著頭說：

　　「鬧獾是一回事，獵獾又是一回事，咱們千萬不能指望那些外地的流浪漢幫上什麼忙！他們獵獾，剝獾皮，取獾油，只是為了賺錢，供他們揮霍，咱們鬧獾患，跟他們毫無相干啦！」

　　「不錯！」魏老爹說：「消除野獾為患，要靠自己是真的。不過，假如外地獵手們來了，咱們也不妨跟他們合作，請他們幫咱們拿些主意，……無論如何，他們的經驗，總是值得借重的。」

　　大夥兒為獵獾的事，你一言我一語的商量著，孫老寡婦坐在客堂一截櫃檯後面的高腳凳子上，板著一張多皺紋的馬臉，不聲不響的聽著。按理說，她開客棧，兼作酒坊和賭場的生意，應該巴望那些獵人早早的到鎮上來。事實上，每年冬季，她客棧裡都是生意興隆，那些外地來的商客和獵手，替她添了不少的進帳。

　　她不是不知道錢是好的，但她卻不喜歡眼見那些流浪漢們邪性的生活，這爿店是死鬼老孫——她習慣這樣稱呼她那死去的男人——留下來的，在當時，她和兒子金寶，要依靠這爿店生活，晃眼二十年了。金寶的身子孱弱，卻跟那些野壯如牛的獵手們混在一道兒，學賭錢，學酗酒，學噴煙，娶了親沒到兩年，又撒手西歸，找他死鬼老子去了！

　　她心裡恨著這些外鄉來的流浪漢，一直認為他們帶壞了金寶，也等於害死了金寶。俗說：寡婦死獨子，沒有指望了。但，恨又怎樣呢，店還是開著，前面是酒鋪，後屋是賭坊，她恨著的這些外鄉人，又都是她的主顧，她只能把這股恨意，埋在自己的心裡。

　　她記得，當年死鬼老孫還在世的時刻，客棧裡的生意，並不怎樣的好，等老孫一死，自己站上了櫃，那些流浪漢們便爭先恐後的湧進店門來了！那時金寶只有六七歲，自己還沒滿卅歲，年輕的寡婦總是惹邪的，若干的流言蜚語，不光在背後悄悄流布，有些傢伙，滿嘴噴濺著煙味、酒味和貪婪的垂涎，即使當著自己的面，也沒曾隱諱過，誰都曾把自己當成獵物，塞進他們的背簍裡去。

　　這些獵手，在她眼裡，都跟野獾狗沒有兩樣，或是偷，或是搶，一心謀算著人。無論如何，她總算熬過來了，雖然有幾回，她真的鬼迷心竅似的，幾乎被他們攫住，但她卻在節骨眼兒上醒了過來。如今，她自己的瑣瑣碎碎，早都已經收拾乾淨了。上一代的老獵手們，沒有幾個再踏進店門的了，而若干年輕的漢子，眼全斜到媳婦荷花的身上啦，尤獨是那個什麼李吉和趙永安。他們是以獵獾出了名的，一顆心，果真全在野獾狗的身上嗎？

　　她是過來人，她兩眼看人，能看進人骨縫裡去，她相信她的感覺決不會有差錯，她要把荷花牢牢的看緊，決不能讓那些流浪漢得逞，把荷花像黃鼠狼拖雞似的，從她身邊拖走。

　　說得自私一點，荷花一向服侍她，服侍得很好，她一年比一年老了，假如失去荷花，那她朝後的日子裡，便再沒有一點好依恃的了……她恐懼著，厭惡著那些獵手，正像店堂裡這些農戶們，恐懼和厭惡野獾狗一樣。

　　＊＊＊

　　但冬季畢竟來了，獾患猖獗起來，獵手們又滿塞進孫老寡婦開設的客棧裡來了。

　　小寡婦荷花的黑眼亮著，她跟做婆婆的相反，她常常踮起腳尖，引頸盼望著這個季節。偌大的客堂，垂下厚重的棉門簾兒，擋住帶著霜寒氣的尖風，屋裡一有那些野獷的漢子們在座，不用升火，整個屋子，在感覺上便立刻溫暖起來了，煙霧、酒香、闊笑，和時起時落的喧嘩，有什麼不妥呢？跟著這些來的，是一股真正的人味，使人樂於朝前活下去，假如沒有婆婆常在一邊，用那樣防賊似的眼神死盯著人，她真願把一心的波紋漾到臉頰上來。

　　即使婆婆常把過去搬過來，反反復覆的把人魔魘著，那種份量，也輕飄飄的壓不住了。金寶有一張刀削般狹窄的三角臉，一對分散無神的眼，陷在青黑的眼窩裡，十六七歲咯血痰，臉色黃得像黃裱紙，找不出一絲血色。他媽托盡媒婆，替他物色媳婦，沒有誰願意嫁給他，真的，誰願大睜兩眼，去嫁給一個短命鬼呢？！

　　荷花永不會忘記，她是被這個馬臉女人用銀洋買進孫家門裡來的，她的身價是十四塊銀洋，正好是一匹瘦驢的價錢。這也不能單怨老寡婦，爹原靠挑著豆腐挑子，沿街叫賣過日子，那年過西村木橋時，踩著一塊朽木板，跌下橋去斷了腿，全家生活無著，忍饑受寒，自己才被逼認著火坑跳的。

　　就這樣嫁過來，那個有皮沒肉的活骷髏金寶，變成了自己的丈夫；馬臉寡婦，變成了自己的婆婆；她是冷酷的鷹，自己是一隻折翼的雞雛。過去有些什麼呢？黯沉沉的屋子，一鼻孔煮藥的氣味，金寶空空洞洞的咳著，她得經常替他換痰盒子，儘管她打心眼裡厭惡那種腥氣的血痰，……從婆婆眼裡看得出來，她也沒指望金寶能長命百歲的活下去，她只要利用自己，在金寶還活著時，替他留個後嗣，但她未免過估了她的寶貝兒子，他根本不能……，事實上，他已經算不得是個男人啦！

　　金寶在婚後並沒活多久，老寡婦抱孫子的希望當然落了空，打那時起，她便把一心的怨氣發洩在自己頭上了。穿衣不能穿花，連沾點兒紅帶點兒綠都犯禁，哪有寡婦人家作興穿紅戴綠的？！走路得要低著頭，坐著不能抬臉看人，只能眼觀鼻、鼻觀心，要不然，就是輕佻，不正經；不論見了誰，臉上都得憂憂戚戚的像是陰天，要是泛出一絲笑意來，做婆婆的就會指責：死了丈夫，塌了天啦，虧你還有這等的心腸？……她是覺得金寶的份量不夠重，要連那塊墓碑的重量一起搬了來，壓在自己的身上。

　　那能壓得住嗎？

　　小寡婦荷花在人群裡來回忙碌著，既做生意，就得伺候顧客，這一點，做婆婆的沒話好說；客人要是沖著荷花說什麼，荷花也得答理人家，做婆婆的也無法不准荷花開口，除非她願意踢開財神爺，把這爿店面關掉。

　　「我說，荷花，瞧你忙的！」老寡婦說了：「店裡用夥計幹什麼來的？你在一邊歇著罷！——誰是你娘家來的親人吶！」

　　歇就歇著也是一樣，戴上眼罩的驢，仍能偷得麩粉，何況荷花是睜著兩眼的年輕女人，只是荷花並沒如做婆婆的所想的那樣貪饞罷了。反過來看，貪饞的倒是那些獵手，那些以行獵為生的漢子，多數是光棍，遇上荷花這樣的獵物，哪有肯輕易放手的？有些人多少還礙著她的婆婆不好喊明叫亮了，只在暗中用雙關話挑逗著她，使她還能裝聾作啞的回避著；有些膽子大、臉皮厚的傢伙，即使當著她婆婆的面，也硬打硬上，那副饑渴的德性，就像這季節裡的獾群一樣。
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