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二三

　　5.獾之獵

　　黃河改道近千年了，但它的舊道仍然留在那裡；從大片含金的黃色沙土，可以想像到當年水流的急速和波濤洶湧的情景。那些流沙，有的散佈成綿延數十裡、寸草不生的沙窩子，有的積成若干圓頂沙丘，在河身與河岸之間，一些沙岩壁立著，仍保留無數凹凸不平的、橫向的水齒，所不同的，那卻是無水的旱河罷了。

　　隨著時間的流輾，這些遠方流來的砂土，在風吹雨潤之下，逐漸和當地的土質滲合，衍化成新的沃土，樹木、野草、蘆葦、灌木叢和各種藤莽，都紛紛茁長起來，遮地的遮地，成蔭的成蔭。

　　河雖不再是河了，而古老的地名經過若干代，都還絲毫沒有更改，比如姚家渡口，仍然叫姚家渡口。實際上，它已不是行船過渡的地方，而是沙窩子邊緣的一個繁盛的鎮市了。由於附近的土質肥沃，特別適合種作一些沙土作物，像著名的淮山藥，藥用的何首烏、落花生、大豆、玉蜀黍和高粱，姚家渡便成為這些農作物集散的地方。

　　單是這樣，還不是姚家渡繁榮的主因，最主要的，是這裡盛產許多很價值的獵物，像黃鼠狼、野兔、狗獾子，野雉之類的，一到秋冬季，吸引了數以百計的外地獵戶和更多待在產地，等著收取獵物或皮毛的商客，因此，姚家渡口的客棧、酒鋪和賭場的生意，便顯得發旺了。

　　當地的農戶人家，依照傳統的觀念，認為打獵喪生，有損陰德，不是正經行業，很少有人願意抓起獵銃，獵殺那些野物的，但他們也被一兩種討厭的野物困擾著，那就是黃鼠狼和狗獾子。一般說來，黃鼠狼生性狡黠，但它只喜歡偷取農家飼養的雞鴨，還不至於損害農作；而狗獾子這種玩意，為害可就更大了。狗獾子，又有人稱它為野獾狗，它的形狀很像狗，四條腿比狗粗短一大截，兩耳略小，尖刀似的直豎著，發怒時，露出白爍爍的野性的牙齒，發出低沉沙啞的咆哮聲，看上去比狗兇惡得多。

　　這些狗獾子，利用它們的尖嘴利牙，到處打洞挖窟，旱河心，沙塹壁上，沙丘頂上，田埂邊，蘆葦叢裡，無處不是大大小小的窟窿。它們的胃口奇大，幾乎是攫著什麼就吃什麼。有時，它們是狡獪的偷兒；有時變為蠻不講理的強盜，不但吃，還要發洩似的胡亂糟踏，用尖嘴像犁頭一般的，把整片稼禾耕倒，逼得一向忠厚的農戶，不得不設法驅捕它們，以保護田地和農作。

　　但那是沒有用的；農戶們沒有那許多餘閒來對付獾狗。它們是一族神秘的穴居動物，毫不畏懼農戶的獵捕，只要一頭鑽進任何一處洞穴，它們就可以從容的任意遁走。據說：狗獾子所打的洞，洞洞相接，穴穴相連，密如蛛網，縱橫交叉，比人在地面上踩出來的路還多。

　　有人在追獾狗時試驗過，它即使臨時打洞逃生，它挖洞的速度，要快過三把鐵鍬挖土。一群人用鐵鍬緊跟著它挖土，越挖越深，那洞穴仍然沒有完，農戶們挖得筋疲力竭，仍然追不上它，只好放棄了事。

　　農戶們既無法對付獾狗，當然很樂意見到外地的獵手們到姚家渡口來了，尤其是那些對於獵獾具有特殊經驗的職業性好手，更為他們所歡迎。

　　在許多獵手裡面，姚家渡口的人，誰都知道年輕的趙永安和臉色黝黑的李吉，是兩個最出色的獵獾者。這兩個單身的流浪漢，總在交冬的時刻，騎著牲口，帶著獵槍、彈藥，和簡單的行李捲兒到鎮上來，投宿在孫老寡婦開設的客棧裡，等著獵獾。

　　趙永安是渡口南不遠的趙家集人，世代從獵，他父親趙隆昌，獵了一輩子獾，死在他手裡的野獾狗，數以千計。趙永安自十歲起，就跟隨他爹到姚家渡來獵獾，對於這一帶的地形、地勢、群獾分佈情形和習性，瞭若指掌，他久經鍛煉的槍法，更有出神的準頭。

　　比較起來，李吉就要粗魯放蕩得多。

　　李吉和許多光棍獵手一樣，過慣了漂流的生活，沒家沒口，無牽無掛，賭博、酗酒和嫖妓，幹什麼都帶著自嘲自謔的味道。論起獵獾來，當初他跟隨趙隆昌當過夥計，後來變成獵獾隊裡最得力的助手，他的經驗和槍法，並不輸于趙永安，只是沒有趙永安那樣認真罷了！

　　＊＊＊

　　儘管每年都有不少獵戶到姚家渡口來，千方百計的獵取野獾狗，但獵到翌年的開春，他們所得野獾的數目，卻並不太多。這是因為獾狗太機伶狡獪，具有飛速入地打穴的本領，太難獵捕的緣故。

　　野獾的生殖力極為旺盛，每年生產小獾的數目，遠超過被獵殺的數目，所以沙窩子一帶的獾患，越來越嚴重了。它們在春、夏、秋三季，因為野地上灌木叢生，田間生長著稼禾，便多遠離村落，在曠野上活動，但季候轉冬，天寒地凍，晚秋莊稼都收成入甕了，野獾群為了饑餓覓食，便逐漸移向有人居住的地方來了。

　　無論地層下面，有多少只野獾居住著，在白天，人們卻難得看見一隻出洞的獾子在地面上活動，只能依據許多新的洞穴的出現，判斷出它們向村落移動。農戶們當然是防範著的，但對於群獾的侵擾，一般的防範，可說是毫無作用。有些人家豎木柵，壘磚牆，野獾會從牆角下掏洞進去，前後花不到袋煙的工夫。甚至在住宅裡，門關上，窗閉上，野獾也會趁人入睡時打洞進屋，掀開甕蓋，打開菜櫥，不管是生冷或是熱食，都會被它們吃光。

　　「這些獾狗，越鬧膽子越大，簡直是無法無天了！」東邊魏家沙莊的魏老爹，騎著驢子，到鎮上來買火藥，在孫老寡婦客棧裡，跟人發起牢騷來說：「它們一個個都是土行孫（封神榜中的人物，善遁法。），無孔不入，天還沒交冬呢，我的宅子全給它們刨空啦！夜晚上床，耳朵一貼枕，就聽見它們在我床肚底下打穴的聲音，害得人連睡覺都睡不安穩！」

　　一提到野獾為患的事，鄉下來趕集的，就都七嘴八舌的訴起苦來：

　　「那些天殺的獾狗！」李莊的紅眼李大嬸說：「前夜打洞進屋，蹲在我的鍋臺上啃烙餅，七塊烙餅，被一隻白毛獾子啃得精光！」

　　「最怕的就是糧種了，」一個矮老頭兒說：「我把高粱和玉蜀黍的種子，都高吊在橫樑上，野獾在地下構不著，竟然成群結隊的踐踏我的屋脊蓋，把屋脊掏了一個大洞，銜走一串玉蜀黍種子，你們說，它們不是比強盜還凶嗎？……缺了糧種，明年怎麼點種莊稼？！」

　　「趙永安和李吉他們就快來了！」李大娘說：「獵手們一下鄉，雖說一時獵不盡這些野畜牲，至少也會逼得它們輕易不敢出洞，略微收斂一些吧。」
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