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一九

　　話音兒剛落，王二呆就看見一大陣黑影，從稀疏的蘆葦叢裡飛躍出來，順著甲板跳進船艙，月光雖然黯淡了些，但還看得出上船的不是人，都是狐狸。由於年歲的不同，這些狐狸有白有黑，有深深淺淺的黃色，形體上的長短大小也不一樣，好像人有高矮胖瘦一般。

　　這些狐狸進艙，把王二呆的船夫嚇出來了，戰戰兢兢的跑到船頭，扯住做船主的說：

　　「不好啦！二叔，咱們今晚遇上狐兵啦！」

　　王二呆示意那兩個不要說話，那些狐狸仍不斷的朝船上爬，艙底艙頂，甲板和船頭，擠得連走路都沒有插腳的地方，壓後，那個胡老頭兒才捏著煙袋上船。

　　「胡老爹，」王二呆迎上去說：「雇船的時刻，您並沒說明白，您是？」

　　「我是老狐，」胡老頭兒說：「王二哥，您既幫忙，就請幫到底罷。狐雖異類，但並沒為惡，比起披上人皮的東洋鬼子要講理得多了。這趟船錢，我可沒虧待你啊！」他說著，又摸出一隻金錠兒，遞到王二呆的手上。

　　「這趟船，我是照放，」王二呆說：「但這樣多的錢，我實在不能收。連前搭後這兩隻金錠子，買條船都用不了，船資哪用得了這許多啊？」

　　「不必這樣想了，」胡老頭兒說：「船資按人頭計算，只怕你還少收了呢。再說，這些世上沒主的銀錢，我們留了也沒有用處，你不用再客氣了，解纜開船罷！」

　　北地多狐，人們也都信奉狐仙，王二呆耳聞眼見，也不是一回了。但像今夜這樣，成千成萬隻狐狸搭船向東遷移的光景，他還是頭一回見到過。說是驚疑駭懼嗎？等到這辰光，怕也沒有用了，只能硬著頭皮，抽跳板，解纜繩，招呼船夥計撐船離岸，張起帆索，調准了方向，順東放船了。

　　月光乳朦朧的，船在河上飛駛著，胡老頭兒坐在船尾的舵樓旁邊，跟掌舵的王二呆談著天。王二呆很不習慣眾多狐狸身上發出來的那種氣味，但也不好說出來，胡老頭兒倒是一本正經，顯得很認真的樣子。

　　「幸好是順風，船尾在上風頭，氣味不大。」他說：「你就帶諒些兒罷。」

　　王二呆臉紅了，他想不出對方怎麼會猜透他的心思，……也許他修煉多年，有了道行了。

　　「我帶著兒孫輩到這座城裡來，一住住了好多年了，」胡老頭兒說：「當初怎會想到鬼子會打過來，這裡的市街要遭火劫來著？……有道行的還不會怎麼樣，你可以看得出，這些小輩都還不會變化，非得我照顧他們不行，平時無所謂，亂時我就是能施法術，也照顧不了這許多。狐心和人心同理，我不忍他們枉死，非要逃難不可了。」

　　「我說，胡老爹，這話我原不該問的，人都傳言你們會法術，可惜我從沒眼見過，今夜既有這樣一個機會，能不能請您略施點兒法術，讓我們開開眼界呢？」王二呆說：「也許這種逃難的時辰，我說這話，您會怪罪我說話太不合時宜罷？」

　　胡老頭兒鬱鬱的笑笑，搖頭說：

　　「人，沒有不好奇的，這也算是常情。我也不用施旁的法術了，助你一帆風，讓你的船早點到新安鎮碼頭，你多少還能補睡一覺如何？」

　　「好！」王二呆說：「這倒是一舉兩便的事情。」

　　王二呆心裡暗暗的想，一隻老狐，若能有呼風喚雨的能耐，那他至少有千年以上的道行，算是成仙得道的仙狐了，自己倒要看看，他究竟怎樣的呼風！！

　　那胡老頭兒仍在旁邊坐著沒動彈，只是抬起頭望著在浮雲裡穿梭的月亮，鼓起他瘦削的兩腮，朝風帆上面噓氣。他噓的氣，尖尖細細的，簌簌有聲，說也奇怪，不但風帆鼓鼓的脹起，連帆頂上高空裡的浮雲，彷佛也被吹動了，不斷的翻滾湧騰著。不一剎功夫，月色便沉黯下去，四野全起了白茫茫的霧雰，船被風催得比箭還急，在河上朝東飛去。王二呆無法透過霧雰，去看河兩岸朦朧的景物，只聽見一股怒潮似的風聲，呼呼的刮著。前後不到頓飯光景，胡老頭兒停住口，不再噓氣了，轉瞬間，白霧退散，月色恢復原先那樣的明亮。王二呆再一瞧，我的天，這不是業已到了南新安鎮的碼頭了嗎？

　　「适才略施小法，王兄你算看見了，」胡老頭兒拱拱手說：「還得央托你，不必把今夜的事對旁人講出去，免得使人驚動不安。我帶著小輩避過這場兵燹劫難，也不會在這裡久居，也許要一路輾轉，遷到邊地大漠裡去，咱們這就告別了！」

　　船攏了岸，剛把跳板搭妥，一船的狐狸，就爭先跳蹌著，煙似的躥上了岸，散沒在迷朧的月色裡了。

　　王二呆呆站在船頭上，眼見像老侏儒似的胡老頭兒走過跳板，轉眼隱沒，他一時弄不清這是真的？還是酒醉時產生的幻境？

　　安頓

　　第二天，新安鎮上有人來賃屋，凡是宅子多，人口少的人家，都有外鄉口音的老頭兒來洽租空房子。鎮上的人也並不覺得有什麼奇怪，大家都曉得鬼子佔據了北徐州，早晚要開拔下來侵擾，運河線兩岸各縣的人，紛紛的東逃西躲，難民一多，租賃房屋的人，當然也就多了。

　　不過，賃屋的人都姓胡，又都是不滿四尺高的小老頭兒，有的穿黑大褂，有的穿白大褂，多少總引起人們的猜疑和議論。有人認為他們是一個族裡的人，大概是闔族遷移，要不然，不會賃下這麼多的房子。有人認為胡家可能是來當地收土產的，賃下的空屋不是住人，而是當著堆貨的棧房的。大家談論時，都肯定這族人是財主人家，因為一說妥賃屋，立時就寫租約，畫了押，他們立時就付出全年的租錢，所付的，又全是白花花的洋銀。

　　新安鎮北街有個鄭毛腿，他是前朝鄭貢生的孫子，前些年出去幹過稅警團的隊官，因為緝私捕盜傷了腿，請長假回鄉，靠祖遺的產業維生。當大夥兒議論時，鄭毛腿在一邊聽得津津有味，忍不住插嘴說：

　　「真是，想賃房子，為什麼單找旁人，不去找我來？我那幢老宅子，從前到後幾十間屋，都空在那兒養老鼠，掛蛛網，要是有賃屋的，給我一筆錢，我也好賺些酒資，……這些日子，把我窮得快當褲子了。」
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