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一八

　　4.狐的傳說

　　雇船的老頭

　　南六塘朝東流過去，這一條荒涼野趣的河，兩岸叢生著灌木和野蘆葦，夏秋水漲季節，大型的帆船可以通航到東海岸的海口去，所以，每逢這種季節，各埠的碼頭上，都停泊了不少的船隻。

　　抗戰初期，日軍佔領了北徐州，更沿著公路分兵南下，蘇北各縣，都陷在緊張混亂之中。縣城裡的民眾，尤其是婦孺老弱，為了躲避兵燹，紛紛的雇車輛，雇牲口，或是雇船隻，投奔鄉下的親朋戚友，俗說叫做「跑反」或是「躲反」。在一些靠河的城鎮上，大夥兒合雇一條船下鄉，最是方便快捷，因此平常的一些貨船，都忙著載人逃難了。

　　以當時而論，船隻載人的船資，是按人頭計算的，依里程遠近，各收大洋三角五角不等，合計起來，要比運貨的利潤高得多。而且，人是有腿的活物，自己會上下船，省去裝貨卸貨的麻煩，會打算盤的船家，沒有人不願意做這種既利人又利己的生意的。

　　沭陽城的王二呆，有條不大不小半新不舊的單桅船，原是跑南六塘這條線，裝運米糧雜貨和當地土產的，戰亂來前，人多貨少，他便也載運難民了。

　　這天夜晚，他剛剛運了一船難民到新安縣回來，把船隻靠泊在野蘆稀疏的河岸邊，叫他兒子上岸，到城郊的野鋪去沽了一壺高粱酒，買了兩包鹽水花生和鹵菜，獨坐在水便風涼的船頭上，對著欲圓沒圓，裹著水霧的初升月，消停的喝著，舒一舒一路逆水行船的勞頓。

　　王二呆並不算呆，只是為人本分木訥，老實寬和，人便把他硬看成了呆子。旁人的船忙載難民，多半是為了撈上一筆，王二呆可不這樣想，他說：

　　「鬼子到一處，燒殺一處，眼看縣城就要遭劫了，誰沒有妻子兒女？與人方便最要緊，有錢的，不妨多給我幾文酒錢，沒錢的，多少隨意；我決不強取硬索，要他們頂著太陽趕旱，這樣大熱天，不是會中暑丟命嗎？」

　　正因為他不計較船資，他的船總被人搶著雇，一連好幾天下來，沭陽城的居民，十有八九都逃離了，只有極少數貪戀家宅錢財的還留著。其餘的船隻眼看沒有什麼生意可做，也都駛離了南關碼頭，而王二呆還是駕船回到危城來，等待著最後一批撤離的客人們，這也合上了他與人方便的心意。

　　裹著水霧的月亮，暗黃色，也濕濕的，一野的月光，彷佛都能擰得出水來。王二呆喝著酒，望著月亮，心裡湧起無限的感慨來。論起喝夜酒遣性，也不是第一天了，王二呆固然有些貪杯，但並不是暴飲的酒徒。他生長在沭河上，這裡是他根生土長的老家鄉，他在黃昏和夜晚，小飲幾盅酒，一顆心愈飲愈寬和，通身也都有一種酣然的舒暢；如今，風聲鶴唳的消息，把這座城變成黑燈黑火的死城，日後鬼子一來，又焚又掠，這兒又不知會變成什麼樣子了？他這麼悲沉沉的想著，一剎間，忽覺飲的不再是烈酒，而是他自己辛辣的眼淚。

　　他打了個呵欠，自己勸慰自己：不要再想了，還是早些睡罷！明兒一早，也許仍會有人來搭船呢。正在這時候，忽聽岸上有人粗聲啞氣的打著招呼說：

　　「噯，船上有人在嗎？」

　　「誰？」

　　「是我，我是來雇船的。」

　　「噢，請由跳板上船罷。」王二呆說。

　　來人踩著跳板，格登格登的上船來了。王二呆在月色裡抬起頭，來人是個又矮又瘦的老頭兒，身高不滿四尺，身穿一身青大布的衫褲，手裡捏著一根小煙袋，一撮帶彎的山羊鬍子，比月光還白，被月光吹得直動。

　　「我姓胡，」那老頭兒說：「我想雇你的船，帶兒孫輩逃難到南新安鎮去，單程的船資怎麼演算法？」

　　「旁的船都會跟您討價錢，我王二呆的船不計較這個，兵荒馬亂的年成，誰沒有難處？」王二呆坦直的說：「多少賞我幾個船夥幾文酒飯錢，我送您一趟就是了。您打算要我什麼時候準備開船呢？」

　　「最好是今夜就開船，八十裡地的水程，順風順水，明天五更左右能到得了罷？」

　　「當然到得了，」王二呆說：「順風的船，再加上順溜，一張起篷來，快過奔馬。只是您的人得要早些上船才行。」

　　「好，我立即回去召喚他們，起更前准到這兒來上船。」胡老頭兒說：「這是一點定金，你先收下，餘下的船資，開船時付齊，咱們就算一言為定了。」

　　「既然一言為定，您何必再付定金呢？」王二呆說：「我答應了，絕不會把船另租給旁人的。」

　　「不必這樣客氣，咱們還是從俗的好。」胡老頭兒執意要付定金，王二呆拗他不過，只好收下了。那老頭兒剛一走，王二呆忽然覺得不對勁，自己手裡捏著沉甸甸的定金不是銅元和洋錢，他攤開手掌，迎著月光再一瞧，真的呆掉了，原來那老頭兒硬塞到自己手上的，是一隻七兩為重的金錠兒，……這還是前朝前代使用的，他做夢也沒想到過，走一趟船，能賺這許多錢。

　　他也許忙中有錯了？王二呆心裡想：我不能貪戀這份不該多得的錢財，等他回來時，把話說明白，把這個金錠兒退給他。

　　他正在怔忡的想著，忽然聽見胡老頭兒在岸上說：

　　「對啦！就是這條船，我業已跟船主講妥，付了定錢，你們快點上船罷。」
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