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一五

　　葛二嬸嘴饞，到牛家去拜年，賴著身不動，吃了兩筷子菜，啃掉半個窩窩頭，喝了兩碗稀飯，咂著嘴唇出來，對鄰居們形容說：

　　「今兒我總算在牛甲家裡潤了腸子啦！你們不知牛甲嫂在那菜裡放了多少油？至少有半酒盅的油，吃得人一心油，一直漾到頸子上來。」

　　「牛甲嫂一向是捨得的，」李三嬸說：「她是油坊的大小姐，早年在家裡，吃油像吃水一樣，如今雖然光景不同了，但要她改掉那份大戶人家小姐的脾性，可沒那麼容易罷？她丈夫牛甲也管不了她。一盤菜就用半酒盅的油，簡直是太糜費了啦！」

　　婦道人家舌頭長，很快就傳遍了整個村子。大家也許都窮得吝嗇了，都覺得牛甲嫂不懂得省儉過窮日子，甚至於村裡的老人們還把牛甲叫的來，著實教訓了一頓，要他好好的回家管一管媳婦。

　　牛甲和牛甲嫂夫妻倆，原本很恩愛，但牛甲也是窮傷了心，餓昏了頭，竟連性情都改變了。他聽了鄰舍們的話，認為老婆不省儉，回家著實把牛甲嫂埋怨了一頓。

　　「說真的，你娘家送來的一點糧和油，照理你有權區處，也許我這話不該說，——吃完這批糧，還會打天上掉下糧來？苦日子長著啦，你這樣糜費，日後，咱們一家人真會最先餓死。」

　　「我這只是為著過年，給你們父子倆納納饞，」牛甲嫂酸苦的說：「若是換在平時，我哪會做幹的窩窩頭？用半盅油去炒薯葉啊！……誰說過，人的腸子若是多時不沾油，就會變薄變脆，跳跳也能跳斷掉的。」

　　「聽那些瞎話！」牛甲說：「草腸子就是沾油，也不能沾太多，半盅炒菜的油，會使人吃壞肚子的。」

　　「好罷。」牛甲嫂掉下眼淚來：「你叫我省，日後我儘量學著省儉就是了。像葛二嬸她今年的年夜飯，還捧上一盤子年魚，——那是一尾木刻的魚，有頭有尾，活像真的，不過，不能吃，只能看，葛二叔喝著稀湯寡水，把那魚看了一眼說：『好啊，年魚年余，年年有餘，看見就好了，快端下去，免得惹饞蟲。』你若要我那樣，我也會刻些木雞木魚、木肉木蛋，輪流端到桌子來，吃不吃到嘴是一回事，總有那麼點兒意思。」

　　「那些事留著日後再講。」牛甲說：「如今春沒到，草沒茁，我得去挖掘草芽去了。」

　　「咱們帶上籃子，分著挖罷。」牛甲嫂說。

　　牛甲嫂和鄰舍的婦道，一起到村後去挖掘草芽，細嫩的草芽，牲口能吃的，人當然也能吃。亂世的人，其實還不如承平年間的牲口，驢吃麩粉馬吃豆，連豬都吃糠和豆餅，如今，白豆餅甭說了，就連能吃得起黑豆餅的人家，也如鳳毛麟角，不是人不如牲畜怎麼的？但是，挖掘草芽也是很有學問的事情，野草千百種，有些根多，有些根少；有些人能吃，有些人不能吃；有些人畜都不能吃，吃了會被毒死；挖掘草芽的人，要能從挖出的草根一眼判別出它是哪種草？有毒沒毒？能不能放進籃子裡，帶回去下鍋？

　　像牛甲嫂這樣大戶人家出身的人，原不懂得這些，但她嫁到牛家來，遇上多年荒亂，也逐漸逐漸的學會了。不過往年地下濕潤，比較容易挖掘到草根，今年鬧旱旱得凶，泥土幹成硬塊兒，連草根都枯乾啦，挖掘半天，籃子仍然沒有多少一點點，人蹲得腰酸背疼，兩腿都麻木了。

　　抬頭歇歇氣，春在哪兒呢？遠遠近近的林木，幹死一大半，就有些沒死的，樹幹上的皮層，也被餓極的人們剝掉了，活像沒穿褲子的孩子，赤裸著精瘦的白腿，看上去骨棱棱的，彷佛是人的鏡子。卷沙的風吹刮著人臉，還是那樣的尖寒，沙是黃的，樹是赭黑的，天那樣高邈，地那樣遼闊，蹲在野地上的人影兒，越發顯得孤伶無助，好像已經離枝的殘葉，隨時都會被捲進溝渠。

　　人到這種辰光，不由得不朝回頭想，眷戀過往時日裡豐衣足食的情境。日子從那時起，一路下斜坡，越過越艱難，真彷佛要通到地獄裡去一樣。朝回想，朝前望，人總盼著往昔那種繁盛的日子能夠再出現，那麼，人就受些饑寒困苦的煎熬，也不算什麼了。

　　就算旱象能消，兵荒馬亂能過去，這段荒春也夠人熬的，人究竟不是九條命的貓，能紮上嘴，光是勒緊褲帶過活啊！這樣看來，巴望得太遠，就顯得不實在了。

　　「再過一些時，等到野菜茁出芽來，就會省點力氣了。」牛甲嫂對葛二嬸說。

　　這種盼望，該不算巴得太遠罷？年已經過了，不久就是百草萌芽，春暖花開的季節啦！她這樣感喟的喃喃著，空茫的眼裡，便浮起幻想的圖景來，她看見紫英花搖漾著，蒲公英展著星芒般的綠葉子，七角菜帶刺的硬葉斜舉著，濃密的小蒜泛出一片油綠，馬金菜總和巴根草一樣低低的貼著地面蔓衍，初茁的水蘆心也是很好吃的，地喇叭和野芙蓉，村上人也都吃過，馬節節，鳳頭草，狗尾草，都是無毒的草類，紅紅的枸杞子，當然算是野草中的珍品了，……而這些野草，得要有一場春雨的催發，才能很快的茁生出來，可是，天上連一片雲翅都沒有，連一向耐旱的榆錢樹也幹死了很多啦。在鄉間，桑樹和榆樹都是救人命的恩樹，桑葚和榆葉，被人形容為養命的天糧，如果連這些樹也死光，人將怎麼活啊！
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