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七

　　「這我並非沒有想過。」賽白狼說：「但我到哪兒去撈大油水呢？一個鄧從吾的民團，緊緊扼著我的頸子，擋住我東進的去路。豫西南是一片窮荒之地，年景又差，把各村寨的傢伙骨頭榨幹了，也滴不出多少油水來。我就想抽身，也抽不了啦。」

　　「您要想拔掉鄧從吾，倒不是一宗難事，」趙鐵嘴就著燈光，抬臉打量著賽白狼說：「看陸大爺您臉上的氣色，目前得先略按捺三兩個月，也就是說，熬過這一冬，到開了年，一切就不同啦！明年是您的轉運年，可說是無往不利，那時候，甭說一個鄧從吾，十個鄧從吾也擋不住您的馬頭啦。」

　　趙鐵嘴的一張嘴，果真是名不虛傳，不管是談天論地，數算流年，都滔滔不絕，顯出他見多識廣來，賽白狼陸老古被他說得顏開心動。在談及趙鐵嘴的來意時，那相士毫不隱諱的說：

　　「陸大爺，我在豫西聽人說，如今您發達了，我趙鐵嘴滿肚子主意，沒人肯聽我的，想想，莫若投奔您討碗飯吃，也許在您對付鄧從吾的時刻，我多少能幫一點忙，肯不肯收留我，全在您啦。」

　　「你說哪兒的話，」賽白狼笑呵呵的拍著對方的肩膀說：「像您這種智多星，若不是機緣巧合，只怕我放八人大轎去請還請不到呢！」

　　趙鐵嘴就這樣在荊棘崗子留下來了。

　　賽白狼陸老古雖然殺人不眨眼，凶頑成性，但他對於這位鐵嘴相士，卻是寵渥有加，幾乎到了言聽計從的程度。趙鐵嘴出主意，慫恿陸老古繼續張出帖子去，召兵買馬，凡有攜槍來投的，除了給予小頭目的名份之外，更撥出現洋作為花紅獎賞。帖子張出去不久，就有好幾批人前來投奔他，其中有一批七個漢子，牽著兩匹健騾，帶著刀槍把兒，以及兩個梳長辮子的姑娘，夤夜來投，說他們原是江湖賣藝的班子。賽白狼陸老古把這批人收留下來，要他們亮亮招式，顯顯武藝。這些人一亮招，賽白狼便看出他們全是練家，不光是花拳繡腿。趙鐵嘴在一旁看了，豎起指頭，誇讚說：

　　「陸大爺，這全是老天爺要成全您吶！開了春，咱們拉出去和鄧從吾對陣，正需要會拳腳的人做幫手，你多挑選些這類的人來護駕，那就穩如泰山啦！」

　　天落頭場雪，正當賽白狼陸老古大肆吸收人槍，洋洋得意的時辰，有人來傳報說：

　　「大爺，鄧從吾帶著他的民團，接近荊棘崗子了！」

　　陸老古一聽，燒了一頭火，拍著桌子罵說：

　　「鄧從吾這傢伙，可不是硬騎著人頭拉屎嗎？老子想讓他活過這個冬天，他偏偏要來送年禮！」

　　「冬天有霜雪，利守不利攻！」趙鐵嘴說：「鄧從吾這回拉槍過來，一定會速戰速決，您不必動火，布妥了陣勢耗他，弄得他人無糧，馬無草，他就非撤不可。到那時，咱們乘機追截他，他逃得了頭，還逃不了尾呢！」

　　「對！我就采它個『耗』字訣兒！」賽白狼說。

　　賽白狼的耗字訣兒並沒錯，錯卻先錯在裡面；當鄧從吾的民團進撲到荊棘崗的時候，黑裡有人反出來了。趙鐵嘴和新投效杆匪的那些漢子，十有八九都是鄧從吾差出來臥底的。按理論，這都是賽白狼常用的方法，民團全學去了，反過來對付賽白狼來啦！

　　事情發生得太突然，連賽白狼的那些護駕都沒弄清楚，荊棘崗子就起了火。有人大喊著：

　　「民團打後邊沖進來啦，快逃啊！」

　　黑地裡，也有人大喊活捉賽白狼的。

　　護駕們拎著槍奔跑，到處亂成一團。火光裡奔來跑去的，都是自己人，沒誰見著民團在哪裡？但這些自己人都是會變的，好些護駕都在脊背上挨了刀，臨死還瞪著兩眼，有些驚詫不信的味道。

　　在一片混亂當中，鄧從吾的民團真的壓進崗子來了。不過，雙方都沒找到賽白狼陸老古，在他的煙榻上躺著一個人，那卻是相士趙鐵嘴。

　　荊棘崗子雖然被擊破，但瓢把兒賽白狼卻在危急關頭，殺死趙鐵嘴，神秘的跑掉了。

　　「這傢伙真有九條命嗎？」鄧從吾說：「我非趁著他新敗的時刻，把他追緝到不可，如果讓他有喘息的機會，他會死灰復燃的。」

　　追蹤

　　賽白狼陸老古的那股杆匪的窩巢——荊棘崗子，被鄧從吾擊破之後，他手下的匪徒就星散成好幾股，到處流竄。而鄧從吾率著民團，一路追剿殘匪，一面到處打聽神秘失蹤的賽白狼的音訊，他發誓要追捕到這個作惡多端的杆匪總瓢把子。

　　逢著大荒亂的年成，憑鄧從吾這股民團，人數再多，槍枝再硬，一時也難收拾得了這種滔天的亂局。他追蹤到哪兒，哪兒都是一片荒涼的景象；季節轉至隆冬了，彤雲遮空，遍野積雪。鄧從吾轉到石佛寺一帶地方，在風雪裡和散股的杆匪交戰，雖然略有斬獲，但漏網脫逃的賽白狼陸老古，卻不見蹤影。

　　他連夜審問俘獲的杆匪，希望從他們口裡，問出一些零星的線索來，但那是徒然的，沒有人知道他們的瓢把子的可能去向。

　　「我要追下去，」鄧從吾仍然不死心，咬牙發狠說：「除非他逃出省界，只要他留在河南境內，早晚我會把他捉到的。」
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