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六

　　對於賽白狼陸老古的性格，鄧從吾也費心研究過，他知道賽白狼陰冷，有耐性。從他早期出道的經歷看，他確是忍到了家，寧願在小金刀褲襠裡過日子，也沒把謀取首領地位的野心暴露出來。但賽白狼貪淫好色，喜歡旁人奉承，卻是他致命的弱點。通常，只要有人領著人槍去投奔他，只要當面替他戴高帽子，他沒有不收留的，他總愛以槍枝和人數誇張他的實力。希望他這股人，像斜坡上的雪球一樣，一路不停的飛滾，越滾越大，好把鄧從吾給壓死。

　　當然，想混進匪幫，就得利用賽白狼的弱點才行。鄧從吾智多謀足，正選中這節骨眼兒上下了刀啦。

　　智破荊棘崗

　　落濃霜的天氣。

　　屯紮在荊棘崗一帶地方的杆匪，為了奪取足夠的柴火糧食過寒冬，便積極的準備著，連夜出動，有的灌寨子，有的劫村莊，牽取牲口，馱運糧食，擄押肉票，限期勒索。賽白狼通告那些肉票的家屬說：

　　「咱們人多，一冬需得不少糧食，你們若不在入冬時，籌足贖金，把人給贖回去，到明年再贖，只怕還剩下些吃剩的人肉乾了，——咱們是頗好人肉的。」

　　有了這種恫嚇，可把贖票的人害苦了。年景本來就荒歉，家家戶戶缺少餘糧，甕底朝天，賽白狼開出來的盤子，又都是獅子大開口，即使能向三親六故張羅到足夠的錢或糧，把肉票贖回來，也就傾家蕩產，難以為活了。其中大多數的人家，即使刨起財底，也湊不足杆匪開出的價碼。他們曉得賽白狼心狠手辣，說得出，做得到，一過期限，非撕票不可，心急得像被扒開，但也沒有辦法，只能關起門來，闔家抱頭痛哭罷了。

　　賽白狼手下的馬隊，把荊棘崗子附近十餘裡的地方都卷劫一空。當天氣越來越寒冷的時刻，只有杆匪屋裡有火，袋裡有糧，陸老古在這時張出帖子，公開招募人投奔他來拉杆子，好對付鄧從吾。

　　按常理來說，一般鄉野地上的良民百姓，寧可餓死，也不願去當杆匪。依照流傳的說法，說是哪一家有人去當杆匪，他家的家祖亡魂，會在家前屋後嗚嗚的哭上三夜，認為那是羞辱祖先的勾當，誰願意自甘墮落，辱及祖先呢？！……若說因此就沒有人來投奔賽白狼，那也不一定。有些地方上的霸爺和混混，也會說動一些半樁小子，前來入夥，他們沒作長遠的打算，只管把眼前這個寒冬熬過去再說。

　　賽白狼對於這些沒帶槍枝來投效的人，沒有什麼胃口，他稱這些人叫「混飯的」，對他們老實不客氣的說：

　　「你們這幫混飯的，甭以為老子這兒飯香！咱們雖然做的是沒本買賣，但鄧從吾卻是咱們的血對頭，咱們都是要跟他拚命的，日子上陣，我要你們徒手奪槍，若是沒這個本領，沒這種膽量，你們趁早替我滾，免得老子火上來，拎出來斃人！」

　　即使有人願意留下，賽白狼也不給他們便宜飯吃，將這些徒手分配到粗差賤役的位置，叫他們擔水，砍柴，餵牲口，運重物，或是撥去伺候各股小頭目。但對於會幾套拳腳，或是攜帶槍枝來入夥的，那就另眼相看了。這正合上俗話所說——王小二開飯店，按照人頭對湯。

　　一天薄暮時分，落著陰陰的冷雨，賽白狼陸老古正在煙鋪上和他寵愛的女人聊天，貼身的護駕跑來報告他，說是外頭有個人要見他。

　　「你說他只是一個人？」陸老古皺眉說。

　　「是的，大爺。」那護駕說。

　　「他敢情是帶傢伙來的。」

　　「沒帶傢伙，」那護駕說：「那人一把年紀了，人長得很瘦弱，看來不像是幹咱們這一行的材料。他說：當年您在賭場幫忙的時刻，他見過您的面。」

　　陸老古想不起來他是誰了，但對方既然這麼說，總算是老相識了，他便點點頭說：

　　「好罷，你叫他進來講話。」

　　護駕把那人領進屋，陸老古一看，那人長得很瘦弱，兩腮都餓削下去，黃色的臉皮一把抓不盡的皺紋，光景有五十歲了，走路顛顛躓躓的，一條腿顯得很不靈便，他穿著寬大得四面不貼身的棉袍子，肩上背著油污汙的褡褳。陸老古橫看、豎看、仍然不認得，更記不起究竟在哪兒見過他的了？！他皺著眉還沒開口呢，對方卻搶著抱拳作揖，一躬到地的開口笑說：

　　「陸大爺，您如今發達啦，怕早已不記得我了罷？我是看相的趙六指，人都管我叫趙鐵嘴，當年也在賭場上待過，……上小賭局；那時候，我就看出你日後有發達來啦，果然您當上了瓢把子，足見我相人沒相錯呀！」

　　陸老古望著那相士，他實在認不得了。事隔多年，誰還會記得什麼半仙鐵嘴之流的人物？不過，他平常多少相信命運，能有個相士在這時陪他聊聊，也許能有一番新的話題，寒夜太寂寞了。

　　「我說，霜寒雨冷的，你能來見我，也是難得。」陸老古抓著煙槍：「我看你還是餓著肚子罷？來人，擺茶几，替俺這位朋友，弄點熱茶飯來，填填肚子。」

　　「多謝陸大爺，您真比我的相面還靈，猜准了我的肚子是空的。」趙鐵嘴說。

　　一餐熱茶飯，把瘦弱萎頓的趙鐵嘴填得精神起來了。陸老古把他央上煙鋪，跟他聊話，問是打哪兒來的？趙鐵嘴說：

　　「啊，陸大爺，說起來可遠了，我是打江蘇銅山一路斜行過來的。」

　　「你說銅山？」陸老古怵然一驚說：「南方的什麼革命打到那兒，你想必是見過了罷？」

　　「當然見過了。」趙鐵嘴歪過身子，很神秘的說：「我說陸大爺，革命軍一進河南，水就清啦。人不能不早作打算，若能撈一大票的，就此散夥，遠走高飛，下半輩子不愁沒有日子過，倒也是個好辦法，——據一般看法，混水淌不了多久，頂多還有半年罷了。」
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