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五

　　光是這樣，陸老古竄也竄不了那麼快。有人說，他能這樣得勢，完全和交桃花運有關。因為杆匪的票房，靠李二麻子所住的地方很近，李二麻子有個義女李金桃，人長得平臉塌鼻，庸俗無奇，她是自幼就被李二麻子從馬蹄下麵撿回來養活了的。那回，李二麻子馬踏金家老寨，火燒村舍，殺光寨裡的男女老幼，最後忽然心血來潮，撿回這麼個女嬰，替她取個名字叫李金桃。李金桃這丫頭在匪窟裡長大，接觸的都是莽悍的杆匪，因而，也養成了她任性霸道的性格。她玩得長短槍枝，騎得狂烈的騾馬，比拳腳，論力氣，都不輸于男人，一手飛刀，更有出奇的準頭，旁人便送她個外號叫小金刀。

　　小金刀長到廿一歲，還沒有著落，一來她的面貌醜，二來她的脾氣暴。李二麻子手下的那些頭目都怕她，避之唯恐不及，誰願去沾惹她？……其實，這顧慮是多餘的，他們看不上小金刀，小金刀更看不上他們。正巧遇著了新來不久的陸老古，小金刀一眼就看中了他。

　　年輕的陸老古很有心機，他並不嫌棄小金刀面貌平俗，兩人很快就好起來。李二麻子正為小金刀的婚事著急，一見陸老古這小夥子長相不差，人又聰明，便出面作主，把小金刀許配給他。從此，陸老古成了李二麻子的女婿，在這股杆匪當中紮了根啦。當然，有了這層關係，李二麻子立刻就加意提拔，使陸老古做起看票的大爺來。

　　陸老古不但對李二麻子恭敬有加，即使對老婆小金刀，也鞠躬盡瘁。杆匪的票房是財源重地，陸老古盤帳盤得非常精細，又有條有理，使人一目了然，不但李二麻子沒口的誇讚他，那些重要的頭目，也都推許他確實是塊好材料。

　　一年的冬天，李二麻子的一股人和駐軍開火，二麻子親自領人上前衝殺，被對方的流彈打死了。杆匪搶回他的屍首，把他運回南陽下葬。二麻子一死，杆匪幾個大頭目為首領繼承的事大起爭執，結果是誰也不服誰，形成了難決的僵局。有人眼看這樣僵下去，便會散夥，就拿主意說：「小金刀姑娘是首領的女兒，咱們擰股兒勢大力強，總比分散了被旁人吃掉好，咱們就舉她為頭，把局面撐持著再講好了。」

　　就這樣，小金刀便繼承她義父二麻子，做起杆匪的女首領來。小金刀做首領，只是做幌子，事實上，若干主意，都是陸老古拿的。陸老古在小金刀眼裡，是個忠實可靠的丈夫，那時候，他仍替小金刀管票房，一文錢的帳目都沒出過岔錯，各股人擄送來的花票，他連正眼瞧都沒有瞧過。小金刀做杆匪首領，前後有四年，陸老古都沒有爭過權，只是在暗中幫他妻子拿主意。他越是這樣，手下各重要的頭目對他越有好感。有一回，這股杆匪想吞併另一股杆匪，小金刀親自臨陣，被人一槍打下馬來，一隻腳陷在鐙裡，被馬拖了幾裡地，整個頭顱都碎裂了。她死後，陸老古才被群盜推為新的首領。

　　陸老古起家的經歷並不複雜，不過，卻有多種不同的說法。有人說他被官裡捉去動過刑，是小金刀冒險把他搭救出來的；有人說，小金刀負傷落馬那一回，陸老古同時也受了槍傷，總之，他死過好幾回都沒死得掉，他像貓一樣，有九條命在身上。

　　當鄧從吾的民團和賽白狼陸老古相對的時刻，有關賽白狼的各種傳說，更在鄉野間流傳著。很多人相信這些傳說，都擔心著鄧從吾是否能把他除掉？

　　「我是從來不信邪的。」鄧從吾說：「就算他陸老古真有九條命在身上，等到他死到第十回的時刻，他也該死定了！」

　　不過，賽白狼陸老古並不相信鄧從吾真有這麼大的能耐。他認為，當初鄧從吾擊潰紅纓槍張八，打敗黑虎塗勝，和擊破自己的垛子窯，全是杆子上的傢伙太粗心大意，沒有防備的關係。自己如今把三股撚合為一股，人槍實力，比早先增強了很多，只要專心一致的對付他，姓鄧的也未必就有致勝的把握。

　　十月間，賽白狼把他的杆子又拉回來了，在鄧從吾民團屯紮處——駱家寨和叉河口不遠的地方盤紮下來，完全是一付挑釁的味道。這時候，賽白狼是窮奢極侈的，他騎的一匹烏雲蓋雪馬，用的是金打銀裝的馬鞍，馬鞍上嵌著七粒光閃閃的寶石。他要手下到鄧縣擄花票，擄來後，不准贖人，全留下薦枕，那意思很明顯，就是要激得鄧從吾領兵出來打他。

　　「我他媽倒要看看，姓鄧的是否真有三頭六臂九隻手！」他放話說：「老子在等著死第十回呢！」

　　鄧從吾早就打聽著這些消息了，但他也有他的苦惱；一秋的大旱，使嫁禾歉收，不單鄧縣一地，整個豫西南各縣也都在鬧荒，即使他帶領民團，能夠戰勝賽白狼所統的杆匪，但在雙方糾纏不歇的時刻，鄉野的農戶就會遭殃。在他認為，寧願追寇至窮山斷穀，野曠無人的地方，雙方決鬥，對民間沒有什麼影響。而賽白狼陸老古看透了鄧從吾的心思，偏偏引眾來到地狹人稠的地方，使鄧從吾增加了顧慮。

　　鄧從吾苦苦思量過，除滅陸老古這股杆匪，若想立即擊潰他們，只有一個法子，那就是使用極少數的敢死之士，冒極大的危險，化裝混進匪窩去，再暗中連絡妥當，以迅雷不及掩耳的方法，一舉擒獲盜魁陸老古本人，就可以使杆匪瓦解了。

　　為此，他在各處廣布耳目，打聽關乎杆匪的一切動靜，以及陸老古本人的生活情形。當時，賽白狼陸老古的垛子窯，安在荊棘崗子一處寨子上，那寨子地勢險要。陸老古居住的地方，在寨子中間，一家莊主的宅子裡，四周圍一圈兒石牆矮屋，他的一百多名佩有長短槍的護駕，拱衛著他。陸老古是個癮君子，平常很少出來，總是橫躺在煙鋪上，雲中霧裡的過日子。

　　在那宅子裡，陸老古的日子是荒唐淫穢的。據說伺候他的女人，一共有廿多個，大多是他從擄來的花票了挑揀出來的，不論是燕瘦或是環肥，每個女人都有出色的姿容。他吸煙，要女人們替他捶腿捏腳；他入睡，要女人輪流陪寢。而他對待女人的手段，極為嚴酷無情，若有誰惹惱了他，或是不得他的歡心，他習慣的處罰方法，總愛把對方剝得精赤條的，捆在將軍柱上，由他親自動手，以濕了水的皮鞭猛撻，他不是要取對方的性命，而是愛聽女人婉囀嬌啼和哀聲討饒。有些時，他會變花樣，把女人關進馬棚裡去，讓烈馬蹴踢她們，以滿足他變態的虐狂。
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