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四

　　張八的護駕，一共有卅多人，一挺機槍和十多支駁殼槍。而他那挺機槍，還沒張嘴，已被鄧從吾逼住繳了械。卅多個護駕窩在一棟屋裡，當時就被解決了廿多，還有幾個踢開後門跑掉，把張八扔開不管了。

　　當紅纓槍張八趿著鞋，抓了一支小型手槍出來，罵他的護駕怎麼不響槍時，麥場外一圈火把照著他。有人在他背後說：

　　「張八，你把槍給扔下罷。今夜晚，你已經栽定了！……你的護駕都繳了械啦。」

　　「你是誰？」張八說。

　　「我就是不識抬舉的鄧從吾。」那聲音說：「你趁今夜見識見識也好，——你沒有明天啦！」

　　那一夜，民團的突擊，可以說是戰果豐碩。杆匪橫屍近兩百具，被俘的有四百多，另外的一半在黑裡潰散掉了。杆匪頭子張八，當夜被押回叉河口，解送到縣城去問了死罪。這一戰，使整個豫西南震動，一般的地方團隊尤其興奮；因為，鄧從吾所率的民團既能擊敗杆匪，他們當然也能抗得了杆匪的掩襲了！

　　鄧團總襲破紅纓槍張八這股杆匪之後，他的名聲更加響亮起來。鄧縣左近的散股人槍，紛紛望風投來，他們都是慕鄧從吾之名，嚷著要跟鄧大爺清剿各股杆匪，安靖地方的。

　　有了這些人手和槍枝的投效，加上收繳了杆匪的部份槍械，鄧從吾的這支團隊，很快的就壯大起來。他不再採用消極的防守方法，而改采主動，廣布耳目，打聽到杆匪在哪兒屯紮，他就把大隊拉出去撲襲。

　　鄧從吾不光是個嫻習刀劍拳腳的武人，他自幼進塾攻書，學識頗具根底，也常讀兵書韜略，用起兵來，奇正呼應，使杆匪防不勝防。在新野縣的郊原上，他擊敗了賽白狼陸老古；陸老古手下有一股人，據守在一座堡子裡頑抗，鄧從吾把他們包圍後，使用火攻，那些杆匪連一個都沒活得出來，不過，賽白狼陸老古帶著大部份匪徒逃遁掉了。鄧部的民團並沒有窮追，他們割下那些被火燒死的杆匪的首級，用籮筐挑回鄧縣去，一共拱了十八挑，遠看像挑黑皮西瓜一樣。

　　秋九月裡，鄧從吾追逐另一股杆匪——黑虎塗勝那一批傢伙到內鄉縣境，塗勝中彈，廢了一條胳膊，一路發恨聲，發誓要殺鄧從吾報仇。

　　這三股勢力最大的杆匪，原先經常為爭奪地盤互鬥不休，但當形勢逆轉時，他們便一致計算如何對付鄧從吾了。紅纓槍張八伏誅後，他的殘部群龍無首，被賽白狼陸老古收編了。陸老古叫人寫信給黑虎塗勝，希望能跟塗部聯手，拉成一股人槍，和鄧從吾對抗。

　　黑虎塗勝是個沒腦筋的粗人，當真應約去見陸老古。誰知賽白狼這個傢伙陰險歹毒，當場窩住黑虎塗勝，逼著塗勝喝毒酒自殺，然後替塗勝舉喪，對外宣稱是塗勝是醉死的。這樣一來，到了入冬的季節，杆匪都歸併到賽白狼一個人的旗下，陸老古儼然以豫西南杆匪的總頭目自居了。而陸老古籠絡各部的口號只有一個，那就是襲殺鄧從吾，瓦解他的民團。

　　「你們都是吃過姓鄧的虧，應該曉得他的厲害。」他召聚各股裡上百的小頭目來，發話說：

　　「只要有鄧從吾和他的民團在，咱們就甭想有舒坦日子過，……他正在日日夜夜的計算著咱們呢！咱們無論如何，也要把他放倒，否則，在豫西，咱們就站不住腳了。」

　　「陸爺說得對，」賽白狼手下的二駕（即副首領），外號人稱花皮的薛逢時說：「如今各地水渾，正是咱們吃香的，穿光的，喝辣的好時刻，鄧從吾這條攔門狗，把咱們財路擋盡了不說，還殺了咱們上千的兄弟，咱們光是為算這筆賬，也非搠他幾百個血窟窿不可。」

　　群賊當然記恨著，吵吵嚷嚷的都在發狠，要把鄧從吾從地方拔除掉。但也只是嘴頭上空嘈空嚷，鄧從吾不在這裡，他們仍然過著荒唐的日子，用擄來的肉票，換取錢財和糧食，縱情的酗酒賭博。有些略具姿色的花票，除掉少數烈情烈性的，也都成了杆匪臨時的姘婦；也有些被糟蹋過的婦女，沒有臉再回去，索性拒贖，願跟杆匪過日子。而杆匪的總頭目，賽白狼陸老古，在這方面更是夠瞧的。

　　賽白狼陸老古，在個股杆匪頭目中，是個最富傳奇色彩的神秘人物。早先他在賭場裡幫人打雜，他年輕，頭腦靈活，很快便摸出各式賭博的門檻兒，也沉迷到賭博裡去，變成了賭場養活著的郎中。有一回，陸老古對一些江湖的人物動手腳，被人識破了，不但砸毀了那家賭場，更把陸老古拖出去，拳足交加的狠狠毆打一頓，打得他頭破血流，遍體鱗傷，那些人還不夠洩憤，把他拖到墳場裡去，說是扔了喂野狗。

　　當時很多人都以為陸老古死了，準備第二天替他收屍埋葬。誰知第二天趕到墳場去看，屍首沒了，連殘肢剩骸也沒有找到。有人以為是被野狗分食掉了，但野狗分食死屍，絕不會那樣乾淨，至少會拖得遍地血跡，留下一些骷髏的。既不是被狗吃了，陸老古會被弄到哪兒去了呢？當時沒人知道……一年之後，被人以為死去的陸老古又活著回來了。他跟人說起那夜的情形，說他半夜醒過來，覺得渾身上下，像火燒般的疼痛，滿嘴乾渴異常，他便死命撐持著爬出去，想找口水喝，爬到路上，又暈厥了，幸虧遇上一個推車走夜路的老農戶，聽著他的呻吟，把他抱到車上，一路推回去，替他養傷調治。他複元後，不願再回到賭場來，便投到杆匪李二麻子旗下去，當個起碼的甩手強盜。李二麻子瞧他長得清秀，腦筋靈活，撥他到票房當差，跟看票的大爺拎匣槍。

　　也算陸老古走了時運，他跟著李二麻子幹，李二麻子恰像上竄的竹筍，節節高，他橫行好幾個縣份，沒人敢擋他的馬頭。李二麻子神氣，跟他幹的人，當然也都神氣起來了。年輕的陸老古騎著一匹搶來的騾子，腰裡插著匣槍，再不是在賭場幫閒的小廝，而是混世的大爺了。
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