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二九

　　「好處可多著咧，」綠珠說：「大爺想想罷，像費嘯猴這種年紀輕的闖將，不論他怎樣收斂，您也能從他的眼神裡看出他的野心來。費嘯猴既能混得和楊子高一樣的出名，不用說，他是有一套本領的，但他在五河原鎮，被葛威和馬萬里壓住了，就為這個，他也得借重您。」

　　「那可真巧，我也是為這個打算借重他呢！」

　　第二天，丘老大擺了酒，宴請費嘯猴，同時著人把他手下三個主要的頭目：皮小刀子、疤臉狼和石小麻子都請來和費嘯猴聚面。以丘老大在黑道上的地位，這樣做，表示出確實給了費嘯猴極大的臉面，也有曲意結納這個年輕闖將的意思。在桌面上，丘老大說：

　　「嘯猴，你如今混得不錯，也在縣裡置了產，有了賺錢的行業了，這對一個混世闖道的人來說，該是最好的結局，我當然不會勸你再蹚渾水。不過，你的老家在石家潭，你是在五河原鎮混出來的，那個碼頭卻沒有你的份，人會以為你是被你姐夫硬逼出去的，你聽了有什麼感想？……馬萬里當真瞧不起你？」

　　「他瞧不起我是事實，」費嘯猴說：「我沒拿正眼瞧他也是事實。我這回把家眷安頓在縣城裡，下來的意思，就是要爭五河原這個碼頭。我來老洪莊的意思，是求您相助一臂之力——假如用得著您幫忙的話。」

　　費嘯猴說得開門見山，丘老大聽了很受用，不禁笑呵呵的摸著鬍子說：

　　「這還有什麼話說呢，跟我的這幾位，都在這兒，你朝後有什麼難處，即使不來老洪莊找我，找他們三個也是一樣。尤其是皮小刀子，他的人槍靠五河原最近，首先就會出力協助你。」

　　「皮老哥，朝後得多靠您啦！」費嘯猴舉酒說：「為這個，我也得先幹上一杯呢！」他接著，又舉酒到疤臉狼和石小麻子面前，一一的乾杯，顯出一副極誠懇的樣子，使得這三個原懷有些妒意的頭目也都覺得很受用。

　　「沒問題，」皮小刀子首先大拍胸脯說：「咱們丘大爺既然說了，日後你隨時找上咱們，要幫什麼樣的忙，只要咱們能力所及，絕對幫你到底。」

　　「目前暫時還用不著。」費嘯猴說：「諸位都知道，我跟馬萬里儘管處得不好，但還算是姻兄弟，我不願意翻臉在先，不過靈河這個碼頭，我還是會要的。」

　　「事情慢慢來是對的，」丘老大說：「咱們當然希望早點兒簇擁你上臺，使咱們在那個碼頭上好做生意，那要比如今馬萬里把持得緊緊的要強……如今的五河原是一隻加了箍的鐵桶，滴水都潑不進，我要硬把馬萬里扳倒，並非是難事，但慎武堂出去的人，散在各地，也不能輕易開罪他們。即使是你，跟馬萬里立即翻臉，也沒有什麼好處。你雖是蕭家的女婿，卻不算慎武堂的門人，和把持著慎武堂的馬萬里相比，老拳師的那些徒眾，當然都會向著他們的大師兄了！」

　　「不錯，丘大爺，」費嘯猴說：「您想到的難處，也還是我的難處。老實說，若光是對付馬萬里和葛威鎮長，我一個人都應付得了，難就難在慎武堂的根須太深，一時很難拔得掉。」

　　「我呢，混了半輩子，如今也老了，不再像當年那麼野性了。」丘老大說：「但你們哥兒幾個，正該結成一把兒打天下，你們的人槍實力，合起來要比馬萬里手下的實力強過幾倍，我想，你們總不會耍砸了的。」

　　「對！」皮小刀子說：「适才丘大爺您提到一把兒，如今費老弟在座，咱們何不擺香案，叩頭折鞋底，拜成一把兒，彼此的關係，不是更貼近一層了嗎？」

　　酒飯後，皮小刀子、疤臉狼、石小麻子和費嘯猴四個，果真拜了把兄弟，而費嘯猴在第二天就辭了老洪莊，去做他的北貨生意去了。

　　跟丘老大這股人套上近乎之後，費嘯猴的北貨生意做得很順，他單只是一匹馬，一管匣槍，走遍北邊各個縣份，沒有人會冒失的攔住他的馬頭。

　　不久，他在五河原鬧市上買了幢房子，開起一爿新的北貨商號來。他所用的店夥，有的跟皮小刀子沾親，有的跟疤臉狼帶故，有的是打石小麻子那兒借來的；費嘯猴並不隱諱這些，他和那三個股匪頭目拜把子的事，也逐漸的風傳到馬萬里的耳朵去了。

　　馬萬里也在茶館跟費嘯猴談起這件事，費嘯猴說：

　　「萬里兄，我跟你不同。你有慎武堂，兼幹鄉隊長，可說是一半公門的人。我如今不偷不搶，混光棍，做生意，三教九流為何不可多搭一搭？……當年黑霸天和百里張，一樣在五河原作常客，難道皮小刀子他們就不能來嗎？他們並沒在你管轄的地面上做案。」

　　「我當然管不了那許多，」馬萬里說：「我問話的意思，可說全是為你著想，……皮小刀子他們倒不怎樣，而丘老大陰險深沉，我敢說，他是想用你做墊腳石，到五河原碼頭上來，大幹黑貨買賣，日後萬一有事牽連到你的頭上來，我就很難區處了。」

　　「我說，萬里兄，我費嘯猴雖說年紀輕些，這些利害，我自信還看得出來，我只要保住自己不幹那種事，任誰也扯不到我頭上來。不管是他丘老大也好，皮小刀子也好，他們幹什麼那是他們自己的事。拜把兄弟確有其事，我也沒瞞著誰，那是因為我在北地跑生意方便——我能把你的鄉隊全借了去替我押貨嗎？」

　　馬萬里想想：他單獨到北地跑生意，為了貨物安全，和股匪套套近乎也屬常情，自己問起來也只是關切，當然不能由此怪罪他，想到這兒，便把待說的話給咽回去了。

　　§五

　　五河原鎮每臨夏季，河水滿漲，船隻往來極多，也顯得非常的繁盛，家家戶戶，大多為生意忙碌著。這時刻，靠五河原最近的股匪頭目皮小刀子，在五河原街上露面了，費嘯猴陪著他坐茶館，去戲園子。馬萬里著人監視著，但皮小刀子除去逛街玩樂，根本沒有旁的。

　　「還是當年快馬劉雄在世的時刻，還能鎮得住些，」葛威鎮長說：「快馬劉雄一倒下頭，股匪便更猖獗了。像皮小刀子這種人，他根本沒把鄉隊這點兒人槍看在眼，要不然，他決不敢若無其事的在鎮上玩樂。」

　　「不管他是什麼樣人，他只要不在這塊地上做案子，我根本就不管。」馬萬里說：「鄉隊的權，也只有這麼芝麻綠豆大啦。我想，這回皮小刀子是沖著費嘯猴來的，費嘯猴不致於惹火燒身罷？」

　　馬萬里料斷的是另碼事，事實上，皮小刀子和費嘯猴兩個談的，卻是另外一回事情。
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