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十八

　　開學之前，我回到鄉下，到了學校，略為安置，第一二天，就帶了小七托我還給允明的錢，到何家去。
　　何家的大門，緊緊地關著，不像往常。往常，在鄉間，住宅的大門多半是不關的，大家反正彼此都認識，不會有生面孔的人來往，也沒有小偷。這次何家關著大門，使我覺得有點不大尋常。
　　我敲了一會兒門，才見小菊蓬著頭髮來開門，一見我，就說：
　　「三爺病了。」
　　我心裡一驚，問道：
　　「病了？什麼病？」
　　「是痢疾。」小菊說，「說是大煙痢，大煙痢是不好治的。」
　　大姻痢我也曾聽說過這種病，這是鄉下特有的一種說法，它其實只是一種痢疾。只不過，平常的人得了，可以醫治；如果曾抽過鴉片煙的人得了，就無藥可治。三爺以前曾經抽過鴉片，後來戒了，但這種體質仍是怕得這種病的。
　　「有沒有找大夫看？」我一面往裡走，一面問小菊。
　　小菊點點頭說：
　　「先是南街劉壽臣大夫來把的脈，可是吃了十幾劑藥，也沒見好。昨天換了李星橋大夫，抓了藥吃了，好像也沒有見效。伺候病人真煩氣呢！」小菊皺著鼻子說，「病人起不來，擦洗換衣服，都是我和小蓉的事，這兩天，小蓉也說她頭疼，成天躺著。就剩下我一個人伺候，我呀！我要是也說我頭疼！看誰管病人？！」
　　我一面聽小菊說著，一面走到了春如的房門口，一掀門簾，只見春如坐在八仙桌旁，低著頭在繡花。見我進來，露出滿臉的喜色，站起來說：
　　「哎喲，你來了？真好！我正悶得不知怎麼是好呢！」
　　我看了看春如，她穿著一身白底子小紅花皺紗的褲褂，一把黑髮，仍是用小花手絹紮在腦後。手上拿的是一塊粉紅細底綢，上面繡了幾朵深紅色的碎花，我看了看，說：
　　「你這是在做嫁妝吧？」
　　我本來是開玩笑的話，哪知春如聽了，臉上卻是一紅，說：「你怎麼知道？」
　　「啊喲！你是真的有了好日子啦？」我驚喜地說，「我本來是猜著玩的呢？什麼時候？」
　　「快了。」春如把針線放下，給我倒了一杯茶說：「初四選的日子。訂的是陰曆八月二十。你知道，我還是『說給』了姓董的。我媽說姓董的好嘛！」
　　「怎麼這麼快？」我一半認真，一半開玩笑地問，「忙什麼？你又不老！」
　　「不是啊！」春如拿起了針線，把針習慣地在頭髮裡磨著，說：「本來那頭也說是過了年的，可是，我媽說，爺爺病了，萬一有個長短，我一帶孝，就得等孝滿了才行，那就要到後年了。後年我又是雙歲，迷信說，雙歲不能嫁的。那不是要到大後年了？」所以我媽說，不如趕早辦了算啦！」
　　提到何三爺的病，我不覺心頭沉重起來，就問春如說：「三爺的病究竟怎樣？我剛才聽小菊說是大煙痢。」
　　「就說的是！」春如兩道長眉聚在了一起，歎了一口氣，「受罪喲！人年紀大了，本來手腳就不靈活，半身不遂嘛！不病還得人扶著呢！這一病，你算算看！受罪喲！」
　　春如無限憂心地說著，一面伸手拿著一綹絲線，比在布上去配色，卻又心不在焉地把絲線扔在一旁，說道：
　　「吃了藥也不見好。媽和大哥二哥他們已經在商量他老人家的後事了。好在壽木壽衣早幾年就預備好了的。我就說，不要把我出嫁的事擠在這一陣子來亂，趕什麼呢？趕來趕去，說不定還趕在了一塊兒去，那不煩人！」
　　「也許三爺的病不要緊。」我勸慰地說，「你也別煩，三爺也要等喝了孫女的喜酒才放心啊！」
　　春如聽了！忽然眼圈一紅，半晌才說：
　　「爺爺倒是疼我。他一直是最疼我。可是，你看，爺爺病了，我也不能侍候。不方便嘛！我一個姑娘家！擦擦洗洗，換換內衣的，爺爺也不答應。大嫂是孫子媳婦，媽是兒媳婦，更不用了。……小菊小蓉又是兩個傻丫頭，什麼也不懂。……」春如說到這裡，歎了一口氣，就不往下說了。
　　我忽然想起允誠和允明，就問道：
　　「你大哥和二哥呢？」
　　春如又歎了一口氣，說：
　　「大哥那天不是一賭氣走了嗎？後來爺爺生病，我們寄掛號信把他叫回來的，二哥也去了一趟天津，倒是早就回來了。」
　　「有他們兩個在家，總好一點。」我寬慰地說。
　　春如抬頭想說什麼，卻咽住了，又歎了一口氣。
　　我陪她沉默了一會兒，才探詢地說道：
　　「你說，我現在可以不可以去看看三爺？」
　　春如沉吟了一下，說：
　　「你要說願意去看看，我不該攔你。只是，他老人家這一病，脾氣很壞，倔的很。誰都不大敢進他老人家的屋子。再說，那屋子裡氣味也實在不好。我看，你不如不去。改天，你帶點藕粉什麼的，我給你送進去，就說你來過了，倒好一點。」
　　我自問也缺少安慰病人的經驗，覺得真是去了也只能給病人增加麻煩。猶像了一下，覺得春如的建議是不錯的，就答應了。
　　這時，隔著竹簾，只見允誠、允明兄弟和大嫂，先後從正房裡走了出來。允誠走在最前面，手裡拿著一本書和一疊文件。允明在他後面低著頭，雙手插在褲袋裡，臉色凝重，但下臺階時卻是一步一跳地往下走，帶著一份無可奈何的神情。大嫂跟在最後，手裡捧著一個茶盤，裡面放著茶壺和茶杯，他們經過春如房門的時候，春如叫了他們一聲，說：
　　「喂，看誰來了？」
　　三個人發現我在這裡，就轉身一掀帝，走了進來。
　　大嫂搶先殷勤地問著我暑假過得好，又把茶盤放在桌上，斟了幾杯，說：
　　「這是媽叫我用金銀花沏的茶，吃了消火氣的，這些天，家裡有病人，喝點這種茶，也可以祛病。」
　　我想，這大概也是舊式預防傳染的一種方法吧？
　　幾個人各找凳子坐了，這我才看見允誠手中拿的是一本《六法全書》，那些文件有的很破，隱約看見上面蓋著很多圖章，大概是契約之類。另有幾張紙是新的十行紙，寫著毛筆字。
　　允誠並沒有理會我注意這些檔，他顯得是有許多心事，在凳子上怔怔地坐了一刻，我自顧去翻閱《六法全書》，春如在旁邊看了，問道：
　　「你們又在做什麼？」
　　大嫂看了看允誠，又看了看允明，說：
　　「聽見沒有？春如在打聽呢！」
　　允誠抬抬頭，皺著眉說：
　　「打聽什麼？我們還不一定弄得清弄不清呢！爺爺這幾天也不是病得真糊塗了，還是假糊塗。問什麼，什麼都不知道。再問，他就駡街。說他還不該死呢！好像我們都在咒他。其實，人年紀大了，就說沒病，也說不定哪天。到那個時候，他老人家口眼一閉，這些家當要問誰去？！不是我沉不住氣，我是老大，我有責任哪！不趁著他老人家還有一口氣，把這點家當弄弄清楚，該怎麼分，怎麼分，將來還不是麻煩？」他說著，指指旁邊那一卷蓋著圖章的文件道：「這是現下這所房子的房契，媽找爺爺要過來，交給我的。媽說，還有南街那所房子的房契，和李莊子的地契，不知在哪裡。陳莊子有一塊地，說是給春如做陪嫁的，也得早點找他老人家把地契要過來。」
　　春如聽了，沉默著，把外線拿起來縫了兩針，又放下，去拿繡線來比著配色。
　　我抬頭看看允明，允明從進來以後，一直沒有說話。只把一個藍色圖案的瓷茶杯，用兩隻手慢慢地搓著，眼睛注視著茶杯裡的金銀花。發現我看他，他才對我笑笑，然後很含蓄地說：
　　「好久不見。」
　　我也說了一聲「好久不見，」問道，「你好吧？」
　　他笑笑，點點頭，把嘴一抿，兜著圈子，說：
　　「你知道我到天津去了一次。」
　　我知道他沒有把在天津遇到我的事告訴他家裡的人，就含糊地點點頭，心中卻思量著怎樣把小七交我的錢還給他。口中說：
　　「你什麼時候回來的？」
　　「我只在那裡住了一星期。」他意在言外地說：「我去看個朋友。看完就回來了。」
　　「你的朋友？」我有意跟著他兜兜圈子，「他和你很要好吧？」
　　允明朝我溜了一眼，笑笑，說：
　　「我起先以為我們很要好，去了才發現並不要好。」
　　我忍任許多話，也笑笑，說：「是你朋友不值得你，是不是？」
　　允明看看我，把茶杯端到口邊，喝了一口，才慢慢地很感慨地說：
　　「我不大有知人之智，也缺少自知之明，所以常做錯事。」
　　我笑笑，覺得不便再說下去。剛好這時小菊在外面叫：
　　「少爺，少奶！陳大夫來了！」
　　允誠聽了，站起來，帶著滿臉的不耐煩，說：
　　「好了，大夫來了！咱們這些孝子賢孫得過去陪著，走吧！」他說著，把那本《六法全書》和文件遞給大嫂，道：「你先把這些東西放好，跟著就來。允明，春如！你們也得過去看看！」允誠說完自己先匆匆地走了。
　　大嫂把《六法全書》和文件拿著也走了出去。
　　春如答應著，站起來，對我說了一聲：「你坐坐，我去梳梳頭。」進里間屋去了。
　　這裡剩下我和允明，我就趁機把小七交我的那個信封從我錢包裡拿出來，遞給他，說：
　　「小七托我帶給你的，你收起來吧！」
　　允明臉色一變，接過那信封，匆匆地塞到褲袋裡，才勉強作出若無其事的樣子問我說：
　　「你見到她了？」
　　我點點頭。
　　他還想問什麼，但這時春如出來了，催促地說：
　　「走吧！人家都去了。」
　　允明默默地隨春如走了。
　　我獨自在春如堂屋這張桌旁坐下來，院子裡一片靜，在這深深的宅院裡，一切生老病死的大事都好像無足輕重。他們三代同堂，經過了不少出生、婚娶、生病、死亡……的大事，但這宅院，仍是那麼沉靜，帶著一種對一切都冷然無動於衷的淡漠。
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