一路走來一路讀(31)_林達

三一

　　三、選擇

　　沃爾瑪想在小鎮阿希蘭週邊開一家新店，就得服從小鎮的城鎮規劃法律，向小鎮政府申請批准方行。

　　美國的小鎮，承襲歐洲自由城鎮的傳統，從來就是自治的。小鎮的行政官員全部選舉產生，像阿希蘭這樣幾千人小鎮的大部分官員，都是兼職的市民，與其說是當官，不如說是義務勞動，為公眾服務。小鎮的事務，特別是涉及公共收入和支出計畫的，都要按照一定程式展開。在北方的新英格蘭地區，通常每年要召開所有成人居民都有權參加的「城鎮會議」議事，投票決定。這是一種不折不扣的直接民主形式。在美國的其他地方，通常由民選的城鎮委員會為修橋鋪路之類的事務作出決策。這種城鎮委員會其實就是城鎮的立法議會。為了對涉及多方利益或者有不同意見的事務作出決策，城鎮委員會在投票以前，會安排一些聽證會，聽取各方意見。

　　沃爾瑪來到阿希蘭小鎮，小鎮的第一個反應，就是城鎮委員會召集聽證會，請本鎮居民發表意見，我們該不該讓沃爾瑪在阿希蘭開新店。

　　面對沃爾瑪將為小鎮帶來的利益和衝擊，阿希蘭的居民分裂了。

　　同意沃爾瑪在阿希蘭開店的，主要是年輕一代，他們指出，阿希蘭鎮上有一家沃爾瑪，就會引來其他商家，形成商業中心，第一個好處就是給小鎮帶來稅收。任何人在這個商業中心購物消費，零售稅裡都會有一部分留在鎮上，鎮上有了錢就不愁繁榮。有了沃爾瑪，還給小鎮帶來了低價消費品，使小鎮居民的實際生活水準提高。更重要的是，沃爾瑪會為小鎮帶來就業機會，這些就業機會的綜合效果會使房地產增值，帶動百業繁榮。沃爾瑪將會給年輕一代帶來機會。

　　反對沃爾瑪的，主要是年長的一代。首先是當地原有的小商店的主人，還有退休養老的人們，他們不願意看到小鎮的安靜被打破。特別是一些在大城市辛苦了大半輩子，退休以後特地來小鎮安度晚年的老人，看中的就是小鎮的安靜。他們指出了沃爾瑪所到之處對環境的破壞，導致生活品質的實際下降。他們說，沃爾瑪的進取性經營，對雇員苛刻，增加的工作機會實際上都是低薪職位。交通流量增加，外來人員增多，夜不閉戶的治安狀況必然一去而不復返。

　　人們爭論最激烈的，是沃爾瑪對小鎮傳統文化的衝擊。

　　美國歷史短，小鎮上住的都是底層農民工人。外界常常錯以為美國人缺乏文化底蘊，有時候美國人自己也這樣以為。可正因為如此，一般美國人對歷史文物，對文化遺產，有一種物以稀為貴的珍惜。幾乎所有小鎮上，居民們都會自發組織歷史學會，保存和傳承本地社區的歷史。上了100多年的房子，稍微像樣一點的，歷史學會就會認為是應該保護的文物。小鎮的地方法規就會規定，在以後的發展建設中，這類房子的改建必須聽取歷史學會的意見或認可。道理非常簡單：雖然這些房子都是私房，房產是屬於私人的，但是這些老房子的文化價值是屬於全民的，首先是屬於小鎮全體居民的。私房的所有者，有責任為社會保護好這種文化價值。根據利益平衡的公平原則，這些老房子在維修的時候，鎮上會用納稅人的錢來補貼。同時，美國人不停地開發出新技術新設備，改造老房子的內部，使得這種老房子的內部居住舒適性達到現代標準。

　　這樣，我們現在在美國的無數小鎮上，還可以看到老的鎮中心，那兒一切看上去都是「老」的，但是卻保持了一種文化上的完整性。3,000個沃爾瑪購物中心遍佈全美國，卻全部是在小鎮的週邊，沒有一個能夠「打入」小鎮中心。

　　可是，小鎮文化上的完整性，離不開人的生活。如果原有的社區生活方式改變，鎮中心即使得以保存，也不過是一種歷史遺產了。原來小街上熙熙攘攘，一旦人潮湧向鎮外的商業廣場，小街店面的櫥窗就會紛紛掛出「待租」牌子，冷冷落落，一副「瀕臨死亡」的慘狀。這是許多小鎮已經發生過的故事。

　　阿希蘭的居民們為此展開了激烈的爭論。在小商店、酒吧、咖啡館、飯店裡，在各種會議上，在當地的報紙上，兩派各執己見，心急火燎。兩派都組織了起來，發動宣傳，爭取居民們的支持。在以後城鎮委員會的一系列聽證會場外，兩派都集會示威。表示支持或表示反對的大小看板，到處樹了起來。最重要的，在聽證會上，兩派都精心收集材料，邀請專家作證，闡述沃爾瑪來到小鎮的利弊。沃爾瑪也派人在聽證會上闡述自己的計畫，承諾要對社區福利作出貢獻。除了繳納稅款以外，還承諾對小鎮的教育、老人福利、基礎建設作出捐款。僅僅針對交通流量增加，沃爾瑪就承諾在開張的同時捐出400萬美元用於道路建設。

　　最後，在第一次聽證會以後整整一年半，阿希蘭城鎮委員會正式公開投票表決。表決結果是，小鎮批准沃爾瑪在其週邊地區開張一家新店。

　　四、沃爾瑪來到以後

　　沃爾瑪是強有力的，阿希蘭小鎮最終還是沒有擋住沃爾瑪的到來，就像大多數小鎮一樣。至今為止，儘管全美國有將近200個小鎮經過居民的民主討論後拒絕了沃爾瑪，但沃爾瑪還是遍佈了它想去的地方。一個重要的原因是，當沃爾瑪在一個小鎮上遭到拒絕，它就轉向相鄰的小鎮。沃爾瑪自己的專家發現，它的每家超級市場，具有半徑20英里範圍的吸引力。這樣，當相鄰的小鎮上有了沃爾瑪，人們就會到那兒去購物。沃爾瑪周圍的小鎮，會受到交通流量、空氣污染、小商店凋敝等負面影響，卻得不到增加稅收等正面影響。拒絕沃爾瑪，最終結果還是對小鎮不利。分散而自治的小鎮們不可能聯合起來一起抵擋沃爾瑪。

　　今天世界各地都有人在討論著，要抵擋經濟的全球化。而很多國家，在全球化之前，其實都先經歷了這樣類似的「全國化」。正面抵禦之所以很難成功，就在於沃爾瑪迎合了普通民眾想改善自己日常生活的最樸素願望。哪怕是看上去非常正當的理由，要用來扼殺這種樸素願望，都無法持久成功。很多人為沃爾瑪毀壞小鎮文化而憂心，然而大家都承認，沃爾瑪的進軍是無法扭轉的。沃爾瑪這樣一種商業方式，能夠給大多數低收入者提供豐富產品，實際上提高了人們的生活水準和生活品質。惟一的辦法是尋找某種平衡。

　　愛荷華州立大學的經濟學教授肯·斯通，多年追蹤考察沃爾瑪對鄉村發展的影響。他認為，要保持小鎮的文化價值，首要之處是保持小鎮中心商業繁榮。只有在小鎮中心傳統商業繁榮的基礎上，才能夠營造和保持傳統的文化氛圍和生活風格。他和小鎮上的小商家一起，尋找在沃爾瑪時代生存的策略。他在全美國旅行，到沃爾瑪插足的小鎮上，向傳統小商家演講。他的建議是簡單而直截了當的：不要跟沃爾瑪直接競爭。傳統小商家要注重特色商品，提高品質，延長營業時間，強調為顧客服務。要增加廣告，針對當地消費者，宣揚傳統鎮中心小商業的文化內容。為此，更重要的是，鎮中心小商家要聯合起來，營造文化氛圍。

　　這樣的建議並不是不可實現的神話。在美國小鎮，還有更為普遍的聯鎖的1元店。在那裡，掃帚最貴的時候也就賣3美元一把。。我們的朋友摩爾，畢業於佐治亞大學農業系，卻選擇了以做掃帚賣掃帚為業。摩爾堅持用墨西哥進口的上等掃帚草，用古老的傳統機械和手工藝製作，編出好看的圖案，用原生長於法國的、帶皮的小樹杆做柄，刻上別致的頭像，賣22美元一把，雖然是聯鎖店的數倍價格，卻始終供不應求。沃爾瑪的豐富只可能是表面現象，難掩其低價和大眾化的實質，有它永遠無法覆蓋的漏洞，而這些漏洞，就是其他人的機會。

　　最近，美國西部有一個小鎮，居民投票決定，拆除原來的現代化商業中心，恢復和重建小鎮商業街，使大家對恢復小鎮文化的遠景，開始建立信心。但是，必須注意到的是，這是建立在當地生活已經普遍提高的基礎上，人們在滿足了最基本需求之後，開始尋求商品和生活中更高層次的「味道」。而在此之前，不可能強制囊中羞澀的人們犧牲以低價換取更好生活的本能。

　　因此，像斯通教授一樣，研究沃爾瑪現象、在肯定它的正面意義同時，也提醒社會注意它可能帶來的負面效應，呼籲政府和社會扶助地方經濟、尋找對策，學習先進的經營方式，是經濟學、社會學等各類學者的責任，而激進地鼓動盲目抗衡，最後未見得就能獲取預想中的成效。後者的思維缺陷，是忽略了沃爾瑪的成功自有它順應天時地利人和之處。

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