一路走來一路讀(28)_林達

二八

　　§斯密森的神秘禮物

　　每個大國都有自己頂尖的博物館。到法國，不可不去羅浮宮；到英國，不可不去大英博物館；到俄國，不可不去冬宮。到我們中國來的老外，沒有一個不去故宮博物院。這些博物館，無一例外地是當年的王室遺產，那裡面是幾百年上千年的精華積澱，不是光花錢就能建得起來的。就像法國人說的，「世界上有哪個拍賣行，膽敢給《蒙娜·麗莎》估價的」？美國只有200年歷史，沒有王室遺產這一說，在藝術收藏上就先短一口氣。可是，你要是跟美國人這麼說，他們在點頭承認的同時，或許會悠悠地回你一句：「不過，我們有斯密松寧，他們有嗎？」

　　斯密松寧就在首都華盛頓。華盛頓的國會大廈前，是著名的國家廣場，廣場的南北兩邊，有一棟一棟壯觀的大廈，北邊是美國歷史博物館、自然歷史博物館、國家藝術博物館，南邊有佛利爾美術館、沙可樂美術館、非洲藝術博物館、藝術工業大廈、赫尚博物館、雕塑園、國家航空宇航博物館等等。這些博物館和位於別的地方的威爾遜國際中心、國家動物園、甘迺迪表演藝術中心，以及在紐約的庫伯惠特博物館，等等，就組成所謂斯密松寧學會。而華盛頓市國家廣場兩側的這些博物館，號稱是世界上最大的博物館體系。

　　在國家廣場北側，有一棟歐洲中世紀復興風格的大樓，有著高高的塔樓。和附近的宇航博物館相比，雖然體量不大，但是古典的風格十分引人注目。這就是斯密松甯大廈。從南大門進去，在進入正廳以前，有一段不長的走廊。走廊左側是一個大理石的房間，正中的高臺上，放著一個花壇形狀的大理石棺。洋洋大觀的美國斯密松寧學會就是從這個石棺開始的。

　　200多年前，大致在美國剛建國的時候，在英國有一個年輕的科學家，叫詹姆斯·斯密森（James Smithson）。他的生父是諾森伯蘭公爵，母親有皇室血統，可以說他身上流著英國最高貴的血。可惜，他是一個私生子。按照當時的法律和習俗，他不能繼承父親的名位，而且一輩子受到歧視。他天賦極好，聰明過人，而且由於受歧視而極其用功。21歲自牛津大學畢業，一年後就選為皇家學會會員。他在科學上卓有成就，有一種鋅礦就以他的名字命名。

　　由於是私生子而遭受的歧視，使他始終耿耿於懷。據說他曾經對他的父親說，我會讓自己青史留名，即使是將來的人們把諾森伯蘭這個名字忘得乾乾淨淨的時候，也還會永遠記得我的名字。

　　1829年6月29日，64歲的斯密森死於義大利。他在遺囑中把自己的遺產留給了他的侄子。奇怪的是，在遺囑最後，他附加了這樣的條件：如果侄子死的時候沒有子嗣，那麼這筆遺產就捐贈給美利堅合眾國，「用於增進和傳播人類的知識」。

　　這樣的遺囑，在當時就引起了人們的好奇。歐洲和美國的報紙上都披露了這個新聞，對斯密森的動機猜測紛紛。斯密森從來沒有到過美國，他為什麼要把遺產留給這個從未謀面的新興國家呢？

　　6年後，斯密森的侄子去世，死時果然沒有子嗣。1836年，美國的第一個出身平民的總統安德魯·傑克遜總統宣佈，在歐洲，有這樣一筆私人遺贈有待美國領取。誰知道，這一消息在國會引起了一場政治辯論。反對美國接受這筆遺贈的主要是州權的維護者，他們的理由是，憲法沒有授予聯邦政府代表整個國家接受這種遺贈的權力，這樣做會在事實上縮減州的權力。參議員約翰·卡爾洪說：接受任何個人的禮物，美國就喪失了它的尊嚴。

　　當時有一位眾議員是前總統約翰·昆西·亞當斯，他看到，這筆遺贈對於年輕的美國意義非常深遠，因為這會是一個良好的重要開端，他主張拿這筆錢用於科學研究。

　　安德魯·傑克遜總統是主張接受這筆遺贈的，他認為美國人民可以將這筆遺贈用於有益的事業，但是他也拿不准自己是不是有權這樣做，所以他要求國會立法允許他派人去領取。

　　1836年7月1日，國會同意接受斯密森的遺贈。傑克遜總統立即派出外交官理查·臘思前往英國。這個時候，斯密森的侄子的家人，已經向英國法庭提出申請，要把這筆遺產留在英國。

　　臘思是一個出色的外交家，本人也是律師。這一場遺產官司整整打了2年，臘思也在英國待了2年，為這場訴訟熬得精力交瘁。1838年5月9日，英國法庭宣佈，價值50萬美元的斯密森遺贈屬於美國。臘思代表美國領取這筆鉅款的時候，特地將自己在美國的所有財產折合美元作為抵押，以保證這筆國家財產的安全。

　　在那個時代，還沒有現在這樣發達的國際金融和信用制度，沒有航空郵匯，沒有電匯。臘思將斯密森的遺產換成金幣，金幣的正面刻有女王的頭像，反面刻有英國的王冠。斯密森的遺產總共是104,960枚這樣的金幣，再加8先令7便士。臘思將它們裝在11個箱子裡，再帶上斯密森從事科學考察生涯中收藏的礦石標本、藏書、科學筆記，以及其他私人物品，於1838年7月17日搭船啟程，前往斯密森從沒到過的新大陸。這一航程持續了6個星期。到達紐約以後，臘思將金幣轉交聯邦財政部。金幣重新熔化成金子，價值508,318.46美元。

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