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九十老太的長征


  轟動熱鬧的美國大選已經落幕。從競選開始,到選舉塵埃落定,那是吸引大眾目光的漫漫長途。就在競選開始之前,在美國還發生著另一個與大選有關的漫長旅程。很多美國民眾的目光追隨著一個沒有喧嚷和歡呼的行程,追隨著一個頑強行進在孤獨旅途上的特殊跋涉者。她是一位女性,一位祖母級的老人。令人難以置信的是她已經九十高齡,她叫桃莉斯·漢道克。

  美國的面積和中國差不多。從地理上的形狀來說,美國是一個海螃蟹形狀的「橫大」的國家,東西兩頭各是太平洋和大西洋。所以,從大洋走到大洋的距離就特別遠。老太太就選擇了這樣一條遙遠的路線,從太平洋邊的加利福尼亞州,向大西洋邊的首都華盛頓進發,總共五千一百公里,作為她步行呼籲「改革競選經費」的宣傳路線。

  桃莉斯老太太呼籲的改革是什麼呢?她呼籲大家重視美國大選競選經費水漲船高,她要求國會立法禁止競選過程中的「軟錢」。

  在美國的建國初期,幾乎談不上什麼競選經費。初建的美國很窮,與歐洲相比,競選者相當平民化,他們發表演說的條件也非常簡陋。當然總有一些人來幫忙的,一陣忙乎之後,也就是競選人自己掏錢給買一點啤酒、糖漿水之類的,回報一下大家的辛苦。我們回顧這樣的歲月,當然可以頌揚政治的清廉,但是卻必須看到,在那種條件下,競選者的政治主張,也難以家喻戶曉、深入人心。其間接的結果,就是影響了選舉本身的品質。試想,假如連一個候選人的政治主張是什麼都無法清楚瞭解,那麼選民又怎麼投出一張有意義的選票呢?

  所以隨著時代的發展,競選者一定要走出去旅行巡迴演說,要上電臺電視臺,要接觸選民,這是必然會發生的。而這一切都需要錢,這就是現代操作的募集競選經費。

  也許可以問,美國的競選者為什麼不利用國家的報紙、廣播、電視臺等宣傳媒體,宣揚自己的競選綱領呢?這樣不就可以節省開支了嗎?問題是,美國沒有這樣的由國家政府機構控制的媒體。他們為了保證政府不操縱新聞,不支配宣傳,所以禁止政府機構干預媒體。政府機構更不能支持某一個特定的競選者,這是違法的。就連走進政府機構的辦公室,向裡面的私人募集競選經費,都是違法的。美國人認為,這是競選擺脫被強權操縱的前提。而所有的電臺電視臺都是私營的,競選者必須出錢買他們的播出時間。

  所以,只能募捐了。但是兩百多年下來,競選經費自然在上升。根據這樣的情況,美國國會開始通過一系列與限定競選經費有關的法律,建立「聯邦選舉委員會」

  實行監督,逐年修補漏洞。例如規定對於競選,現在個人捐給候選人不得超過一千美元,捐給政黨不得超過五千美元。

  可是還有一個漏洞,就是現在的美國法律,對於公司捐給政黨的普通捐款,也就是不能用於競選的捐款,所謂的「軟錢」,是沒有捐款上限的限制的。而競選用款是一個非常複雜的組合開支,所以各政黨都會想盡辦法把一些實際用於競選的開支,在「軟錢」裡報銷。這樣「軟錢」就成為控制競選經費的一個「漏洞」。

  九十歲的桃莉斯老太太家住在新罕布什爾州的都柏林。多年來,她和另外十八位女士一起,組成一個小小的社團。她們每週聚會一次,縱論天下大事。大選逼近,她們談起了「軟錢」在競選中所起的負面作用,認為「軟錢」的增長隱含著大財團影響選舉的危險。然而,老太太們人微言輕,如何把自己的改革意見表達出來傳遞出去呢?桃莉斯老太太說,咱來一個「獨自步行橫穿美國」的行動吧,提醒美國人向國會施加壓力,修補法律漏洞。桃老太的家裡人為她擔心,曾表示反對,十八位女士卻一致叫好。就這樣,桃老太出發了。

  桃老太在1999年1月就開始從西海岸的加州出發,她每天走十六公里左右,方向是首都華盛頓。九十歲的她已經彎腰駝背,她穿著一件醒目的背心,扛著一面小旗,沿著公路步行。桃老太的「步行式政治表達」通過電視和互聯網傳開,她也成了名人。過往的汽車,都會鳴響喇叭,向她招手致意。在她經過的城鎮和鄉村,她發表演講宣揚自己的改革主張,也向許多政界人士表達自己的意見。民眾支援她的方式,常常就是陪著老太太走一段。她就這樣,經過一年多,跨越了十二個州,還曾經因為在穿越沙漠的時候脫水而住了幾天醫院。她始終不肯放棄,最後終於成功地步行來到東海岸的首都華盛頓。

  當她到達目的地的時候,所有歡迎她的記者和人群,都為九十高齡的老太太頑強堅持自己的政治表達而感動,她自己則笑著對大家說,我可是個老太婆了,假如我過幾分鐘就倒下去死掉,大概誰也不會覺得奇怪。不過她可是精精神神地走進了國會大廈,在那裡她對國會議員們說:「你們怎麼敢以為老百姓就不關心?」

  一個法官在自己的辦公室裡和她談話時說,「我們美國的許多法律,就是由像您這樣堅持不懈地努力著的普通人所促成的。」


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