如彗星劃過夜空(20)_林達

二〇

　　§羅德島的故事

　　盧兄：

　　昨天你來信說，我在上封信提到了羅德島的情況，你希望知道更詳細的情況。那我就先給你插一段羅德島的故事。

　　羅德島雖然有一些小島，但是整個州並不是一個島，而只是一個沿海的州，有著漫長的海岸線。在傳統上，羅德島很少認真執行什麼航海法之類，一直是個走私天堂。

　　在北美殖民地和英國的衝突中，羅德島最早出來公開暴力抵抗，也最早出來呼籲各殖民地召開一個聯合會議，來抵禦英國的殖民地政策。1774年6月15日，大陸議會召開的時候，羅德島派了他們的代表前往出席會議。1776年5月4日，羅德島是第一個宣佈不再效忠英王喬治三世的殖民地。十個星期之後的7月18日，大陸議會批准了美國《獨立宣言》。在獨立戰爭開始以後，羅德島很有名的是他們由印第安人和黑人奴隸組成的團隊。羅德島也一度是支援美國的法國援軍的基地，在一些城市裡曾經到處是法國軍人。

　　獨立戰爭開始之後，美國獨立本身引出的平等、自由觀念，給羅德島的立法帶來了變化。羅德島在它的創始人羅傑·威廉斯的領導下，曾是北美殖民地最早領悟宗教寬容的地方。可是，寬容在人的觀念和行為中，實在是一件最困難的事情，所以，羅德島的宗教寬容後來也曾歷經反復。1719年，羅德島曾立法反羅馬天主教。直到獨立戰爭尾聲的1783年，他們終於廢除前面的立法，給了羅馬天主教徒以同等的宗教權利。

　　在獨立戰爭時期，最具意義的變化，還是一個逐步廢奴的立法，提出「應該給予所有的人以生命、自由和擁有財產的權利」，該法規定，在1784年3月1日以後由奴隸母親生養的孩子，將是自由人。在這個「解放法案」之後，羅德島有了一系列的禁止奴隸市場等等的措施。可是，羅德島在制度上有一個致命傷，就是它原來殖民時期的政府結構沒有什麼變化，在一定的氣候和條件下，就可能出現危機。

　　獨立戰爭結束後銀根緊，雖有種種原因和解釋，其中最直接的原因，是在戰爭期間，大量正常的債務償還被中斷。現在仗打完了，一切恢復正常，債權人當然開始索債。這時，羅德島以州本身獨立自治的州權主義者的主張，占了上風。羅德島從1724年開始，就實行有地產有財產的人就有選舉權。在北美，農夫普遍擁有自己的土地，而民眾也多為農夫。所以可以說，羅德島是相當超前民主的一個州。羅德島的州政府，與當時的美國其他州相比，也更容易選出代表底層農夫意願的州議會來。可是，沒想到，這也會出現問題。

　　在1785年手頭緊，又需要還債的情況下，就有人提出以印紙鈔的辦法來解決。那些懂得金融，說「使不得」的議員們，在報紙上被罵得狗血噴頭。1786年春天議會選舉，也就是立法機構選舉時，這些議員紛紛落選。選出來的新議員們，占壓倒性多數是「紙幣派」。由農夫們選出來的羅德島議會，很自然地順從農夫的民意，順從了濫印濫發紙幣的民眾主張。農夫們當然並無惡意，他們只是不懂金融和經濟規律。他們不明白，作為錢，印出來的紙幣與銀幣，只要政府說可以用，它們之間還有什麼差別。他們不知道，對付經濟蕭條，就和對付饑渴一樣，渴了只能喝水，不能喝毒藥。否則，最終承擔更大傷害的，還是他們自己。

　　與此形成對比的，是佛吉尼亞。1785年夏天，佛吉尼亞議會主席理查·亨利·李（Richard Henry Lee）警告華盛頓將軍說，州議會有人在醞釀，下一次開會的時候，要提出印發超量紙幣來解決經濟困境。李對華盛頓表達了自己的觀點，他認為「哪怕是世界上最強大的敵人，也很難發明如此有效的計畫來摧毀佛吉尼亞。可以想像，整個州所有的朋友，每個誠實的、頭腦清醒的人，都會來斥責這個惡毒的投機計畫」。

　　華盛頓將軍在8月回信說，「我希望永遠不要聽到有人在這個州提出濫發紙幣。愚昧是這種計畫的工具，愚昧總是會意想不到地突然發作。」就在同一年，喬治·梅森寫道，「他們可以通過立法來發行紙幣，可是，就是建立20個法律，也休想讓人們接受它。濫發紙幣只是欺詐的惡棍行為」。

　　就在羅德島鬧得不可開交的1786年8月，華盛頓將軍在寫給傑佛遜的信中，提醒他注意「其他一些州正在落入濫發紙幣的愚蠢而邪惡的計畫中」。

　　後來，弗吉尼亞州的眾議會，果然有人提出這樣的提案。在議會中，麥迪森對議員們指出，濫印紙幣，「對債權人是不公正的」。麥迪森還指出，「說它違反憲法，是因為它影響了財產權」，用無價值的紙幣還債和支付商人，是剝奪他們的私人財產，「就像在無償剝奪農夫的一塊同等價值的土地一樣。那是致命地在摧毀人與人之間的信用；打擊交易；獎勵無賴；挫敗政府的目標；也是在眾目睽睽之下，與別的州合謀，使得共和國蒙受恥辱。」

　　他們的話打動了弗吉尼亞州眾議會，1786年11月，眾議員們以85票對17票否決了紙幣提案。並且宣佈，濫發紙幣是「不公正的、不當的，會摧毀公共和私人信譽，也會摧毀共和政府賴以生存的美德」。

　　立法是需要智慧的，可惜的是，1786年的羅德島議會還缺少這樣的智慧。1786年5月，新選出來的羅德島議會通過立法，大開印鈔機，一下就印了價值10萬英鎊的紙幣。

　　這些完全沒有堅實貴金屬儲備做後盾的紙幣，自然從一發行，就開始貶值，最後價格就跌得只剩1／10，只是一堆被稱為是「錢」的紙。政府把「紙錢」作為政府貸款發給民眾，讓他們用來還債和買東西，而無視債權人、商人的權利，說是這就「解決」了民眾還債和購買時現金短缺的「經濟問題」。商人和債權人當然不贊同，可是在民眾中，他們是少數。

　　農夫們一開始歡天喜地，可是馬上就變得十分失望，他們拿著紙幣去還債，債權人不肯按照面值接受，而要求扣除被跌掉的面值。商店要麼不肯收，要麼按照紙幣實際價值換算，標出一個極高的物價來。民眾先是大吃一驚，接著怒不可遏。他們真心地認為，一切經濟麻煩的根源，就是那些惡意的商人存心搗亂，居然不肯按面值收「錢」，商人們反政府的行為理應受到懲罰。

　　羅德島的解決方法，還是「立法」。立法機構既然是「民意代表」，就回應憤怒的民眾要求，在紙幣發行一個月後的6月緊急立法，強制使用紙幣。該法違反長久以來保護私人財產的傳統，強令債權人接受急貶之中的紙幣。「法律」規定，那些不肯按票面價值接受紙幣的人；或者在出售商品時對銀幣和紙幣的支付，標價不一樣的商人，或者試圖貶低紙幣面值、阻礙其流通的人，初犯者都要接受100鎊的罰款。第二次違反此法，將被剝奪選舉權。如果是政府官員，將被革職，也就是剝奪被選舉權。該法律的另一個條款是，假如債權人拒收紙幣，負債者可以把紙幣交到法庭去，法庭就判定你的債已經一筆勾銷了。

　　此法一立，消息頓時傳遍北美。於是在具有悠久法治傳統的北美，大家都把羅德島的立法機構當做無賴看待。羅德島（Rhode Island）被大家叫成了「羅哥島」（Rogues Island），就是流氓島的意思。

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