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一六

　　國家在五十年代末期開始面臨一個巨大的危機。

　　缺糧饑饉開始蔓延各省各縣，廣東畢竟比較富庶，情況還算好一點。

　　伍玉荷守著兩老兩少，無論如何是相當吃力的。

　　戴祥順夫婦本來就已在鬧老年人的各種衰老病，戴妻的眼睛犯白內障已非常嚴重，視力已經減到最弱，只能模糊地看到一些影像。

　　這當然為伍玉荷加添了很多麻煩和辛苦，可是，她半句怨言也沒有。

　　每當她對翁姑盡孝時，心上就感到格外的安慰，因為那是對修棋恩情的最具體報答。

　　伍玉荷記得當年她嫁進戴家去，受了翁姑的無理責備而感到難堪時，丈夫戴修棋曾握著她雙手，放到他胸腔前，很虔誠地默禱說：「總有一天，爹和娘會知道我並沒有娶錯了這個兒媳婦。」

　　伍玉荷當時心裡就許了願，希望上天能賜給她一個機會，讓丈夫的這句話得到證明。

　　終於這個機會來臨了。

　　伍玉荷領到了配給的米糧時，必定先讓翁姑吃飽了，輪到自己。

　　有時彩如看在眼內，心生難過，就會發起脾氣來，對母親說：「娘，你得顧念自己，你看你身上的三兩肉也快沒有了，這怎麼成？畢竟爺爺和奶奶是老年人，他倆不勞動，少吃點不相干，你還得幹活呀。」

　　伍玉荷一聽，就慌張地探頭出去，看兩位老人家是不就在廚房外頭坐著，把彩如的話聽進耳去。

　　「你別這樣子亂說話，聲音提得老高的。」

　　「怕什麼，爺爺的耳朵根本聽不見。」

　　「不許你說這話，說這話，怎麼對得起你爹？記不記從前小時候，你爹是怎麼個疼愛你，晚晚給你講故事，教念唐詩，為的是什麼呢？就是要你明白道理，百行以孝先，難為你臉不紅耳不赤的，倒來給我說那番話呢。」

　　彩如嗔道：「娘，你怪人須有理。我是看不得你這樣捱饑抵餓才急躁，這不是孝順是什麼？」

　　「彩如，你爺爺和奶奶年紀大了，說得不好聽，就讓他們在世的日子多一點安樂，少一點憂慮，這是我們的分內事。我們還年輕，好日子還在後頭呢！」

　　「娘！」彩如擁抱著她的母親：「你孝順爺爺奶奶，我孝順你，再下來，我將來的孩子孝順我，就是這樣子一代傳一代，你說好不好？」

　　「好，好，這樣才好。」

　　伍玉荷母女擁抱著，就為了濃郁的親情，她們才更有力量克服生活上的困難，勇敢地活下去。

　　當晚，戴祥順跟他的老妻坐在屋前的兩張破爛的竹椅子上，似有很嚴重的事要商量。

　　戴祥順籲一口氣，道：「老婆子，我有一個故事要講給你聽。可是，你能聽到我說話嗎？要不要我講得慢一點，聲線提高一點？」

　　「老頭子呀，別忘了聾的是你，不是我，我只不過是看不到東西罷了，耳朵可靈得很，誰在屋子哪一個角落裡說話，我會不聽得一清二楚？」

　　「對，對。你的耳朵還靈敏，我差點忘了。」

　　「你要說什麼故事就說吧，可不要提高聲浪，讓屋裡人聽到了不方便。」

　　「是，是。」戴祥順一疊連聲地應著，才緩緩地繼續說話：「老婆子，我講的是日本人的故事，你知道嗎？日本有個地方的村落，流行一種習俗：年紀老邁的人活到七十歲，就得到山上去。」

　　「到山上去幹什麼？

　　「到山上去遠離親屬，自生自滅。因為村莊窮，口糧不足，人活到七十歲，也就很足夠了，不死的話，也得自己尋生活，不可再牽累後代。聽說，七十歲的老人都由兒子背著上山去，孝順的兒子總捨不得放下老爹，管自下山回家。那些沒孝心的，被怕死的老人家糾纏著，為求脫身，會狠狠地踩他老爹或者老娘一腳，掉頭便走。」

　　「真是的。我認為呀，對孝順的兒媳，不妨成全他們；對那些不孝的人，哪怕是牽累他至死，也叫活該。如果是對待我們的修球，我可纏他一生一世，不放過他，讓他沒有好日子過就是。」

　　「你說什麼，老婆子，我聽不清楚。」

　　戴祥順的妻附在她丈夫的耳邊，再說：「我沒說什麼，你把故事說完吧，我在聽著。」

　　於是戴祥順夫婦一個說一個聽，聊至半夜，然後戴祥順緩緩地站起來，攙扶著他的老妻，說：「你的眼睛不好，走路小心一點。」

　　「怕什麼呢，不是晚上了嗎？天都黑了，看得見與看不見也都一樣，你扶著我，慢慢一步步地走就好。」

　　他們二人，互相攙扶著走進黯黑的長巷之中。

　　翌晨，伍玉荷差不多是嚇瘋了，滿屋都找不著她的家翁家姑，連左鄰右裡都尋遍了，就是找不著。

　　「兩個老人能到哪兒去了？」伍玉荷急得哭了出來。

　　彩如和貝清面面相覷，也不知如何安慰伍玉荷。

　　「你倆別幹站在這兒了，快快給我到處找找看，他們會有什麼去處？」

　　根本是無親無故，能到哪兒去了。

　　尋了整日整夜，都杳無音訊。

　　伍玉荷的憂慮幾乎叫她整個人都崩潰下來過了三天，到底有消息了。

　　在村鎮近郊的一條小河下游，發現了躺在河中的亂石堆上的戴祥順夫婦，屍首已經微微發脹發臭了。

　　伍玉荷哭得死去活來，抱住了翁姑的屍體就是不肯放，口中嚷道：「你叫我往後怎麼向修棋交代？為什麼不讓我有個侍奉你們到底的機會？」

　　彩如把母親抱到懷裡去，說：「娘，你鎮靜點，聽我說。」

　　伍玉荷只管哭，只管搖頭。

　　「娘，想想看，沒有人可以逼著爺爺和奶奶走出屋外，到河邊去。從我們家到河邊有好一段路，他們在任何一分鐘要回頭都可以，只是他們不願意這樣做。」

　　「為什麼？」伍玉荷哭著：「為什麼不好好地活下去？」
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