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一四

　　「暫時是的，或者過一陣子，又要出問題了。」

　　事情是透著蹊蹺的，伍玉荷明知如此，也無奈其何，安慰的話可能是白說，但也要說吧！

　　貝元的憂慮不是空穴來風，果然在幾個月之後，就再收不到章翠屏的信了。

　　「亂世失散的人何其多，當然不只我一個。」貝元燃點著香煙，不住地啜吸著，幫助他鎮定神經。

　　伍玉荷輕歎一口氣，道：「如果貝桐伯伯不是在前幾年去世了，以便多一戶人家可調查到翠屏的消息。」

　　這麼一說，伍玉荷就想起：「貝元，為什麼不給貝政或者你細姐寫封信？」

　　貝元歎口氣：「自從父親過世之後，他們就跟我斷絕來往了。」

　　「翠屏到香港去後不曾跟他們碰個面嗎？」

　　貝元搖頭：「怎麼會。連我都不往來，地址又變更了，我給他們的信都打回頭，明顯是細姐不願意跟我再有什麼相干了。」

　　伍玉荷慨歎：「一個家裡頭有多過一個女主子，就總是多事。你家跟我家都是如此。」

　　這麼一說，伍玉荷就想起了，問：「貝元，你還跟晉隆洋行的人來往嗎？」

　　「為什麼這樣問？」

　　「他們一定會知道你岳父的消息，都是做英資大洋行的代理生意，一個圈子內能有多大呢。就如要查廣州上下九的絲綢行，一問我家老爺，就全部如數家珍地能背誦出來。能找到他們就成了。」

　　伍玉荷不是說得不對，但大陸解放後，晉隆洋行也就解體了。

　　英國煙草公司在中國的業務當然經營不下去，在社會主義體制下，已經改由國家統籌全國的香煙生意，不論是國產香煙抑或進口的舶來煙，都如是。

　　貝元早已經被分配到國營單位內做些文書工作，跟晉隆洋行的人早就失去了聯絡。

　　日子就在茫無頭緒的等待之中過去。

　　連伍玉荷最近跟貝元見面時，都覺得他衰老了、憔悴了。

　　伍玉荷的心在隱隱作痛，怎麼時代的變遷，家庭的不測，會令一個剛強的男人萎靡如斯？

　　這天，貝元帶著貝清來到伍玉荷家，他視到伍玉荷家來是一項最令他暢快的娛樂。尤其是目睹彩如一見貝清，就牽著他的手那副小心呵護的情景，他心裡就不期然地有著一份踏實和安慰。

　　彩如是越來越像個小小的大姑娘了，連舉動都多少帶著母親的韻味。見了貝清，一把拖著他就說：「小弟，來，我給你看看今兒個晚上，我們燒了什麼菜。」

　　貝清忽然甩掉彩如的手，嘟著嘴不說話。

　　「怎麼呢？生誰的氣了？」

　　「你！」貝清說。

　　「我？」

　　「對。我告訴你多少次了，不要叫我小弟，我不是你的小弟。」

　　「可是，你比我小一歲呀，不是嗎？是該由我來照顧你。」

　　「不。」貝清挺一挺胸膛：「這世界沒有女的拖著男的手，只可以男的帶著女的走。」

　　彩如撲哧一聲就笑出來了。

　　「有什麼好笑的？」

　　「笑你呀！小小年紀就要當個大男人，當不成就生人家的氣，告訴你，大男人有大氣派，不能像你這樣，動輒就鬧脾氣。」

　　「我不是鬧脾氣，我只是告訴你，我現今長大了，不喜歡你一見我面，就拖著我的手走。」

　　還沒有待彩如回話，貝清就立刻再補充說：「要拖手的話，由我來拖你。」

　　說罷了，一拉起彩如的手，就往前門奔去。

　　「你要帶我到哪兒呀？不是到廚房去嗎？」

　　「那是女人管的事，我們到魚塘去，趁天未黑還能捉到小魚呢！」

　　目送著彩如和貝清跑出門去，貝元就走到屋後的廚房，倚在門上，定睛看著伍玉荷在忙這忙那地燒晚飯。

　　細汗分明已是滿額，伍玉荷只能拿手臂擦一擦快要流瀉下來的汗水，就又非常專注地洗瓜切菜去。

　　貝元看呆了，心上不住地牽動，有一種難以禁捺得住的意欲，他要衝上前去，為伍玉荷揩了額上的細汗。

　　那應該是他分內之事。

　　心忽而飛馳到很多很多年前的光景，貝元看著他的玉荷妹妹冒著雨自街口飛奔走向貝家的大門外，大聲叫嚷：「貝元哥哥，貝元哥哥，快來快來，我帶你到廟前看布公仔演戲去。」

　　當小玉荷上氣不接下氣地跑到貝元跟前去，才站定了，貝元就拿出手帕來，為她揩去臉上額上的雨水。

　　似有相同的情景，在玉荷出嫁之前，她跑到珠江畔與貝元相見，說：「貝元哥哥，我捨不得你。」

　　貝元同樣拿出了手帕，為他的玉荷妹妹印掉了腮邊的苦淚。

　　是淚是汗是雨，都不相干。

　　反正是他貝元的責任，要為玉荷揩幹她一頭一臉的淚水汗珠雨滴。

　　伍玉荷像朵在淒風苦雨中依然堅挺著生存下去的小花，應該倍受愛護。

　　貝元再也忍不住，一個箭步沖上前去，就抓住了伍玉荷的手。

　　伍玉荷的手正拿著一把切菜的刀。

　　那刀如果就這樣劈下來的話，貝元的頸項就會血如泉湧了。
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