我要活下去(2)_梁鳳儀

二

　　七家華洋雜貨店各有老闆，並由得力助手負責整體業務。舶來香煙就由於他們的努力，業務門面得以打開了。

　　那位開創舶來香煙打進中國市場的美國人菲理斯克，在中國還有段浪漫的故事。相傳他因煙草業務日益興旺，以老晉隆大洋行買辦的身分夜夜笙歌，征歌逐色，竟然戀上了一位青樓妓女小尤，還認真起來，決定要討個中國妻子，實行收心養性，成家立室。

　　可是，大筆聘禮送到鴇母面前去時，卻被小尤堅決地退回來。

　　見錢眼開的鴇母，連忙鼓其如簧之舌，要勸動這位姑娘回心轉意，好讓自己撈一大筆。她說：「小尤啊，今日你年輕貌美，自然是千人簇擁萬人愛重；不日人老珠黃，情況就是一天一地、雲泥之別了。我看這美國人是真有點本事，來華才不過是幾年光景，就混得風生水起。你看看呀，福和的陳文偉老闆，跟義大生的韓大少，簡直把他視作菩薩般敬奉。他既又是對你真心誠意，何不就許了他，圖個名正言順，當有錢有面的歸家娘去。」

　　小尤但聽不語。

　　她伸出玉蔥兒似的手，把那長長的紙卷點燃了，然後拿起水煙筒，咕嚕咕嚕地吸了兩口香煙。

　　清幽的煙味隨著輕輕的白煙，自她小小的鼻孔中噴出來，似是帶出了她本人體腔內一股與眾不同的典雅氣味似的，令坐在她跟前的鴇母都一下子被震懾住，很有點辭不達意。

　　鴇母最怕的就是小尤如今這副閒散悠逸的表情，她知道這意味著小尤已經下定了心意在一件事上頭，到了毫無商榷與轉彎的餘地，故而表現得完完全全的不在乎，甚至聽若罔聞，不動心，不動志，也不動氣。

　　「小尤，」鴇母又喊了一聲：「且容我多說幾句你或許不愛聽的話。自己是怎麼個出身的，這也得細想，肯娶青樓妓女回家去的中國男人不是沒有，可是，真正名媒正娶，當正式夫人的就不多見。再說下來，洋人的思想總比較開放，不怕穿著舊鞋，這點對你日後的幸福也能起很大的保障作用。」

　　鴇母好像越說越有信心，越見道理，越要不停地說下去。小尤輕輕地放下了用兩隻手指夾著的長紙卷，抬起眼向鴇母微微一睜，柔聲道：「三娘，你別說下去了，我的主意已定。」

　　然後，小尤就放下了她盤起來的那條腿，再說：「跟洋人做買賣，使得。從他身上得到一些生意利潤，因而對他畢恭畢敬，巴結奉承，這也是情理之內的事。就是你口中所說的七大華洋雜貨店老闆，管他是義大生也好，福和、永仁昌也罷，那些老闆討好菲理斯克，跟他來這兒買笑，我也竭力盡責的結納他，不是不可以，甚至不是不應該的。但談到名媒正娶，長相廝守則是另外一回全然不同的事了。」

　　鴇母立即發問：「有什麼不同呢？」

　　「嫁給他，就跟他的姓，認他的祖宗，是他的人了。這跟一單兩單生意交易怎能同日而語。生意是交易，有來有往，互助互惠，誰都不欠誰，誰也不算依附誰。當了他的夫人，沾了他族的光，這我就不願了。生為中國人，死為中國鬼，這點志氣，我小尤還是有的。」

　　說罷了，那三寸金蓮往地上一踏一，就這樣站起來，款擺柳腰，管自頭也不回地走向自己的睡房去。

　　也不知是湊巧抑或孽緣，這菲理斯克被小尤拒婚的消息弄得街知巷聞。美國人的臉上就很有點掛不住，情緒自然地低落，於是借酒消愁。大概是酒入愁腸愁更愁，竟然拿了把手槍出來，不由分說地往自己天靈蓋上一轟，就成了個生命誠可貴，愛情價更高的信奉者，一時成為坊眾傳揚的風流佳話。

　　聽說，小尤也為了對方的義深情重，為他拒絕接客一整年，那三百多天，在青樓內也是淡妝素服，算是為他盡一點心意。

　　菲理斯克去世後，老晉隆洋行便另找大班，根據煙草業流傳下來的記錄，先後繼任的有晉英、唐羅思、柯伯思、英逸士等好幾位。發展至一九〇〇年，證明中國市場的確有可為，老晉隆洋行的香煙生意已相當可觀。

　　中國人對香煙的口味也日漸提高。本世紀初葉，一種叫「老刀」牌的英國香煙，因為煙質特別清醇，介紹到中國來之後，立即風行，且有取代其餘美國香煙的趨勢。

　　這個轉變，被英國的煙草公司發現，立即銳意全力發展中國市場，於是通過收購行動，就把老晉隆洋行的股權握在手上，組成了新的晉隆洋行，老晉隆洋行仍在新公司占少量股份，攜手合力開拓國內市場。

　　話說晉隆洋行的股權雖有變動，為英國的煙草公司控制，但在經營方面依然是沿用那七家華洋雜貨店的分銷制度。

　　其中福和洋行的老闆陳文偉，最得力的助手是他的第三房妻子伍婉晶的長兄伍伯堅，也就是本故事女主人翁貝欣的曾外祖父，貝欣的外祖母伍玉荷是伍伯堅小妾生的伍家的第六女。

　　伍伯堅為人沉實內向，辦事勤奮踏實，陳文偉的華洋業務全得力于這妻舅的輔助，得以蒸蒸日上。故而陳文偉成為當時叱吒風雲的富豪，而伍伯堅的家資亦相當雄厚。

　　陳文偉不大願意離開上海老家，於是發展華南業務的重任就落在伍伯堅的身上。

　　伍伯堅的一妻一妾從來口和心不和，伍伯堅日間苦幹，晚上睡在床上，還要細聽妻妾之間的拉是扯非，也是夠心煩氣躁的，故而決定趁福和洋行要到華南區發展新市場的機會，把小妾帶到廣東的廣州城去，讓妻與妾各據一方，自然少掉了很多衝突。

　　陳文偉在知悉了伍伯堅這個安排之後，禁不住哈哈大笑，道：「老兄，你要多謝我給你這麼一個好機會，消解嬌妻寵妾的矛盾於無形，將來在廣東幹得不出色，可就難辭其咎了。」

　　伍伯堅說：「開拓市場就要當開荒牛，還要背一肩的家累，可怎麼得了。女人這東西，不要她們，生活枯燥無味，難以活得下去；有了她們，生活又過度緊張，更難活得下去，真難！」

　　陳文偉道：「活不活得下去，其權在己。你看我，家中一共五個女人，比你家還多三張嘴，整日整夜吱吱喳喳地爭寵奪利，我不一樣能活得暢快，全在乎你這掌家的人如何應付罷了。」

　　「我什麼時候都佩服你。」

　　陳文偉笑道：「家中擺得平與否在其次，華南區的業務開發可不是鬧著玩的，這口肥肉也不只我們一家福和看中，你不是不知道的。」

　　伍伯堅點頭，道：「我知道，現今連我們福和在內，共有三家已于廣州設分行。其中永泰棧的實力不可忽視，反而是乾坤和只像湊高興、趕時髦，才到廣州開墾去。」

　　「何以見得呢？」

　　「永泰棧的鄭伯昭決定派他最得力的助手貝桐到廣州坐鎮，那就非同凡響了。」

　　陳文偉點頭道：「貝桐的母親是廣東人，他算是半個地頭蛇，人面極廣的，這一點就占去優勢。」

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