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三

　　「對極了，而乾坤和的蔣元正之所以到廣州去，只不過是他們洋行有內部爭鬥，蔣元正很不喜歡他的庶母所生的幼弟蔣丙正，於是乘機將他調去南方，我相信蔣丙正得到的支援會很少。這樣調虎離山，蔣丙正真正是虎落平陽，就耍不出什麼花樣來了。」

　　「那麼，你的真正對手只有貝桐一人。」

　　「我們本是朋友，能合作得來的話，我不會故意與他為忤。若是華南市場夠大，可以讓我們兩家人一齊分一杯羹，那就理想了。」

　　伍伯堅基本上不是個品性刻薄利毒的人，故而在市場上，雖甚著力苦幹，但總是沒有摒棄同行同業之間共存共榮的至高理想。

　　他跟貝桐又是多年朋友，在商務上也有很多談得來的地方，尤其內眷其實是走得很近的。貝桐的正室章氏生有一子貝元，她早就于貝元一歲時亡故，小妾胡氏另生次子貝政。胡氏跟伍伯堅的小妾劉氏，也就是伍玉荷的母親，因彼此都是妾侍身分，無形中有很多共同的苦衷與話題，平時就走得很近了。

　　這次舉家南移，可又有伴，就更加走得近了。

　　到了廣州城定居之後，伍伯堅與貝桐都分別為福和與永泰棧效力，在華洋雜貨的分銷網路上下功夫，簡直忙得天昏地暗，六親不認。

　　幸好被冷落的兩位小妾伍劉氏與貝胡氏，因為初到異地，事事感到新奇，張羅著建立一頭新家，也花費掉她們甚多精力時間，也就不覺得寂寞了。

　　尤其是伍伯堅的小妾劉氏不久就生下了伍玉荷，更叫她的生活熱鬧興奮起來。伍玉荷雖是伍家的第六個孩子，但比她年長的五個孩子，都是男孩。劉氏生了一個兒子伍玉華之後幾年，一直都無所出，而一到廣東，就來「弄瓦」，這真叫她開心透了。

　　伍玉荷是在父親生意暢順，母親又極度得寵之下成長的。

　　童年時，伍玉荷與兄長伍玉華就跟貝桐家的兩個孩子常常玩在一起，也是緣分的關係，貝桐的長子貝元很喜歡伍玉荷。

　　貝家有客人攜來精緻的糕點餅食，貝元總是給庶母胡氏說：「留給玉荷妹妹一份，她喜歡吃甜的，見了這糕點就會開心。」

　　胡氏把這些情況看得多了，甚至有一天在丈夫跟前說：「你的長媳婦兒已經有著落了。」

　　貝桐揚一揚眉，奇怪地問：「你的這句話是怎麼個說法了？」

　　「你的寶貝兒子呀，嘴邊老是掛著伍家姑娘的名字，他心目中的玉荷妹妹比什麼人都要貴重似的。」

　　貝桐笑道：「孩子話與童子心，都作不得准。」

　　胡氏說：「且看著走吧，那也要看他們長大之後的緣分。」

　　事實上，伍玉荷與貝元這青梅竹馬長大的一對少男少女，在感情上的確是有很深刻的交流的。

　　就因為父親是經營華洋雜貨的，故很多時候有新鮮玩意兒拿到家裡去，伍玉荷也必會把她獲得的這些新奇玩物留下來，送她的貝元哥哥一份。

　　記得伍玉荷十歲的那一年，有天忽然聽她的母親說：「這個黃梅時節真惱人，天氣難於揣測，帶孩子一個不小心，就要鬧病。我前天看到貝元時，就覺得他的臉色不怎樣好，果然，如今就真發起燒來了。」

　　伍玉荷立即跳下椅子，跑到她母親斜臥著的那張貴妃床前，扯著她的袖子道：「娘啊，貝元哥哥怎麼病了？你帶我去看他。」

　　「明天吧，今天娘也有一點點頭昏腦漲的樣子，想歇一歇。」

　　說罷了，便乾脆閉上了眼睛。

　　伍玉荷心上一急，眼珠子一轉動，調頭跑進她乳娘的房裡去，不由分說便拉開了乳娘那床頭櫃的抽屜，翻出了一盒西洋感冒藥來。

　　伍玉荷記得她父親伍伯堅把這包藥交給她乳娘時說：「這西藥蠻有功效的，有什麼身體發燒發燙，頭暈身熱，服下去，很快就沒事人一樣了，只是小孩服食時宜服半粒，免過量。」

　　伍玉荷知道乳娘習慣把一總要緊的東西都堆放在床頭櫃的抽屜內。

　　她帶穩了藥，就闊步走出大廳來，剛好尋著了管家的陳忠，便囑咐他說：「忠伯，你給我備車。」

　　「備車？」

　　「對呀，叫司機備車。」

　　「你跟二奶奶要上街去嗎？」陳忠問。

　　「不，只我一個人要外出。」

　　「六姑娘，你可是要到哪兒去了？」

　　「上貝家去。」

　　「那總得有個人陪著你走才成。」

　　「很好，就挑你陪我走一趟吧！娘沒空外出，乳娘又上街購物去了。」

　　伍玉荷一邊扯著陳忠的衣袖子，一邊就走。

　　那陳忠又不敢忤逆她，知道這伍家六姑娘是老爺和二奶奶的心肝寶貝。

　　再說，她也不是要上什麼閒雜地方去，貝桐老爺家是二奶奶常去的地方。於是就在半推半就之下，給伍玉荷備了車，陪著她走這一趟。

　　才下了車，伍玉荷就把陳忠扔下，讓他應酬著貝家的家人去。她自己像只識途老馬，箭也似的飛奔到貝元的房間去。

　　「貝元哥哥！」伍玉荷朗聲高叫。

　　「玉荷妹妹嗎？」貝元回應著。

　　他是認得對方的聲音了。

　　貝元剛睡醒，悶在床上不知該幹什麼，聽到伍玉荷的呼喚，真是太喜出望外了。

　　伍玉荷跑到貝元跟前來，一伸手就摸他的額，那舉動跟成年人無異。

　　貝元禁不住撲哧一聲就笑出來。

　　伍玉荷睜圓了眼睛，問：「貝元哥哥，你笑什麼呢？你不是有病嗎？」

　　貝元答：「有病歸有病，可笑歸可笑。你剛才那個模樣，有點像三婆。」

　　三婆是負責帶貝元的貝家老傭人。

　　當貝元頭暈身熱時，三婆最作興久不久就伸手去探貝元的額頭，然後皺一皺眉道：「熱度還未退呢！」

　　她的那副表情，伍玉荷竟然學足了，因而引得貝元發笑。

　　「你的熱度真的還未退呢！」伍玉荷說：「來，我給你帶了藥。」

　　說著便從口袋裡摸出了那盒西藥，打開紙盒，就掏出一顆藥丸來，道：「是我們福和洋行分銷的西藥，我爹說很奏效，萬試萬靈的。」

　　貝元道：「那只是用來吹噓的說法，不一定准。」
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