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八

　　「他沒有靠我養。他有骨氣，不高興這樣。」

　　「但，一個紈袴子弟，未曆江湖風險，又沒有錢創業興家，這樣離開父蔭跑了出來，他總不能餐餐吃愛情。」

　　「他去學戲。」

　　「有佬倌收他嗎？」我想到就說。

　　「怎麼沒有？」如花為個郎顏面而辯。

　　「不不，請勿誤會。」阿楚打圓場，「他的意思，是當年的佬倌架子很大，拜師不易。絕對沒有低估十二少。」

　　「而且，」阿楚乘機再狡猾，「我跑娛樂圈就知道，訪問老一輩的伶人時，都說他們當年追隨開山師父，等於是工人侍婢。」

　　見如花氣平了，阿楚得意地朝我撇撇嘴。

　　不過，即使如花為十二少的骨氣辯護得不遺餘力，到底，我們還是瞭解：都是如花的說項。

　　在十二少仍是失匙夾萬之際，他與如花已是太平戲院常客，看戲操曲，純是玩票遣懷。人生如戲，誰知有一天，他要靠如花在酒家開一個廳，挽人介紹大佬倌華叔，央請收十二少為徒，投身戲班。

　　華叔見十二少眉清目朗，風流倜儻，身段修長秀俊，有起碼的台緣。要知登臺演戲，最重要是第一眼。

　　——當然，在愛情遊戲中，最重要的，也就是第一眼。

　　「為了十二少的前途，我對華叔苦苦懇求，直至他勉為其難，答允了。拜師之日，我代他封了『贄儀』美金一百元。」

　　「那是多少錢？」阿楚問。

　　「約港幣四百元。」

　　「你如何有這許多錢？」

　　「找個瘟生，斬之。」

　　「十二少知道嗎？」

　　「他不必表示『知道』。」

　　真偉大。我想，如果有個女人如此對待本人，我窮畢生精力去呵護她也來不及。但這樣的錢，如何用得安心？

　　雖然華叔看名妓面上，徒弟常務如倒水洗臉、裝飯撥扇、抹桌執床、倒痰盂——等工作，不必十二少操勞，但賤役雖減，屈辱仍在，新紮師兄要掙扎一席位，也是不容易的。

　　「十二少有沒有紅起來？」

　　「不知道。」

　　「不知道？甚麼意思？」我忙問。紅就是紅，不紅就是不紅。三十年代的佬倌，一切立竿見影，不比今日的明星，三年才拍一部戲，年年榮登「十大明星」寶座。她們只在「登臺」時最紅。

　　但我真是一根腸子直通到底。阿楚以手肘撞我一下。

　　這是如花心上人，她會答「他紅不起來。」這種話嗎？

　　女人通常講「不知道」，真是巧妙的應對，永遠不露破綻。

　　自此，十二少心情長久欠佳，但覺無一如意事。不容于家，不容於寨，又不容於社會。為了與一個癡心女子相愛，他付出的代價不雲不大。

　　「有時，他以冷酷的面孔相向，」如花泫然，「甚至借題吵罵，我都甘心承受。他在無故發脾氣之後，十分懊悔，就擁著我痛哭，哭過了，我對鏡輕勻脂粉，離開擺花街，便到石塘咀。」

　　她無限依依：「有時關上門，在門外稍駐，也聽到他的嚎哭。」

　　我眼前仿見一架長班車（私家手車），載著千嬌百媚、滴粉搓酥的倚紅樓名妓，招搖過市。她又上班去了。阿姑的長班車，座位之後豎了一支雜色雞毛掃，絢縵色彩相映，車上又裝置銅鈴，行車時叮噹作響。

　　這側身款款而坐，斜靠座位，盡態極妍的女子，眼波顧盼間，許有未幹淚痕。問世間情是何物——

　　我們都不懂得愛情。有時，世人且以為這是一種「風俗」。

　　我和阿楚，在問了一大堆問題之後，也無從整理。一時間又想不起再問甚麼。這都是一些細碎、溫柔的生活片段，既非家國大事，又非花邊新聞。

　　我們都忘記了前因後果。前因後果都在紅塵裡。甚至，我竟忘記了她為甚麼上來一趟。

　　還是阿楚心水清：

　　「你們以後的日子怎樣？你為甚麼要尋找他？你比他早死？抑他比你早死？」

　　「我們一齊死。」

　　「啊——」阿楚叫起來。

　　我按住她的手：

　　「不過是殉情，你嚷嚷甚麼？」

　　「永定，何謂『不過』是殉情？叫你殉情你敢不敢？」

　　「那就要視乎環境而定了。」

　　「你敢不敢？」她逼問。

　　「也要視其原因。」

　　「即是不敢啦。」阿楚抓到我的痛腳。

　　——但殉情，你不要說，這是一宗很艱辛而無稽的勾當。只合該在小說中出現。現代人有甚麼不可以解決呢？

　　「不敢就不敢。」我老實地答。

　　雖然說敢，反悔了又不必坐牢，起碼騙得女友開心。但我真蠢！在那當兒，連簡單的甜言蜜語也不會說。我真蠢。

　　阿楚不滿意了：「永定，你是我見過的最粗心大意的男人了，你看看人家如花和十二少！」

　　「看看我們有甚麼好？」如花怨。

　　——不久，十二少壯氣蒿萊，心灰意冷，深染煙霞癖。

　　當時鴉片由政府公賣，謂之「公煙」，一般塘西花客，都喜歡抽大煙，六分莊的鴉片一盅，代價九毫。一般闊少抽大煙，不過消閒遣懷，他們又抽得起。落魄的十二少，卻借吞雲吐霧來忘憂。

　　如花無從勸止，自己也陪著抽上一兩口。

　　漸漸，日夕一燈相對，忘卻閒愁，一切世俗苦楚拋諸腦後，這反而是最純淨而恩愛的辰光了。一燈閃爍，燈光下星星點點的亂夢，好像永恆。

　　十二少說：「但願鴉片永遠抽不完。」

　　只是第二天，一旦清醒，二人又為此而痛哭失聲。長此下去，如何過得一生？

　　一生？

　　前路茫茫。煙花地怎能永踞？紅不起來的戲子何以為生？彩鳳隨鴉，彩鳳不是彩鳳。但鴉真是鴉。

　　楚館秦樓，鶯梭織柳，不過是飄渺綺夢，只落得信誓荒唐，存歿參商。
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