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五

　　日子過去了。就這樣一圈一圈的在院子中走著，越來越快，總是走不完。棍子敲打突地停住，就得挺住亮相。一兩個癱下來，散漫的必吃上一記。到了稍息，腿不自已地在抖。好累。

　　還要壓腿。把腿擱在橫木梁上，身體壓下去，立在地上的那條腿不夠直，師父的棍子就來了。

　　一支香點燃著。大夥偷看什麼時候它完了，又得換另一邊耗上。

　　小癩子又淚汪汪的。

　　關師父很不高興：

　　「什麼？腿打不開？」

　　隨手指點一個：

　　「你，給他那邊撕撕腿，橫一字。」

　　小豆子最害怕的，便是「撕腿」。背貼著牆，腿作橫一字張開，師父命二人一組，一個給另一個的兩腿間加磚塊，一塊一塊的加，腿越撕越開。偷偷一瞥，小癩子眼看是熬不住了，痛苦得很。

　　此時，門外來了個戴鑲銅眼鏡的老師爺，一向給春花茶館東家做事。來看看貨色。

　　關師父一見，非常恭敬：

　　「早咧。師大爺。」

　　便把徒兒招來了：

　　「規規矩矩的呀，見人帶笑臉呀。來，」

　　一壁賠笑：

　　「這些孩子夾磨得還瞅得過眼去。您瞧瞧。」

　　一個一個，棍子底下長大，什麼搶背、鯉魚打挺、烏龍絞柱、側空翻、飛腿、筋斗、下拱橋……，都算上路。老師爺早就看中小石頭了，總是著他多做一兩個，末了還來個摔叉。

　　「來了個新的。這娃兒身子軟，好伶俐。小豆子，擰鏇子看看。」

　　小豆子先整個人懸空一飛身，豈料心一慌，險險要僕倒，他提起精神，保持個燕式平衡，安全著陸。師父在旁看了，二話不說，心底也有分數。是比小石頭還定當點。

　　誰知他立定了，忽兒悲從中來，大眼睛又巴嗒巴嗒地眨，滾著劫後餘生的驚恐淚珠。

　　師父叱駡：「沒摔著就哭，摔著了豈不要死？」小豆子眼淚馬上往回滾去，一剎間連哭也不敢，心神不定。

　　「表演個朝天蹬，別再丟臉了。」

　　小豆子抬起腿，拉直，往額上扳，有點抖。

　　「朝天蹬嘛！」師父急了：「抬高，叫你抬高！直點！」

　　他一屁股跌在地上。

　　關師父氣極，連帶各人的把式都前功盡廢似地，顏面過不去，怒火沖天：

　　「媽的，你也撕撕腿去！」

　　小豆子望向可怖的牆根。小癩子正受刑般耗著，哭啞了嗓子：

　　「疼死了！娘呀，我死給你看呀，您領我回家去吧，我要回家……」

　　他想，自己也要受同樣的罪，上刑場了。臉色白了，先踢腿，松筋骨。

　　「哎——」

　　小三子給他加磚塊。一、二、三、四……撕心裂肺的叫聲，大夥都聽見了。小石頭心中有點不忍。

　　乘師父訕訕地送老師爺出門時，小石頭偷偷開溜，至牆根，左右一望，雙手搓搓小豆子的腿，趁無人發覺，假裝踢石子，一腳把磚踢走。一塊，兩塊。又若無其事地跑開。

　　為此，小豆子覺得這師哥最好。

　　小石頭為了自己的義舉竊喜：

　　「好些吧？嘻嘻！」

　　只見小豆子臉色一變。情況不妙了。一回頭，關師父滿臉怒容：

　　「戲還沒學成，倒先學著偷工減料！丟人現眼！都不想活了！」

　　一聲虎吼：

　　「他媽的！還拉幫結黨，白費我心機！全都給我打！搬板凳，打通堂！」

　　「打通堂」，就是科班的規矩，一個不對，全體株連，無一倖免。

　　孩子們跑不了，一個換一個，各剝下半截褲子，趴在長板凳上，輪流被師父打屁股。啪噠啪噠的響。

　　隔壁的人家，早已習慣打罵之聲。

　　關師父狠狠地打：

　　「臭泥巴，吃不得苦！一顆老鼠糞，壞我一鍋湯！」

　　心中一股鬱悶之氣，都發洩在這一頓打上。不如意的人太多了，女人可以哭，孩子可以哭，但堂堂男子，只能假不同的藉口抒泄：轟烈地打噴嚏、兇狠地打呵欠、向無法還手的弱小吼叫。這些湧澎湃，自是因為小丈夫，吐氣揚眉的機會安在？又一生了，只能這樣吐吐氣吧。生活逼人呀，私底下的失望、恐慌、傷痛……都是手底下孩子不長進，都是下三濫爛泥巴。

　　他的兇悍，蓋住一切心事。重重心事，重重的不如意。想當初，自己也是個好角兒呀……

　　輪到主角爬上板凳了。

　　小石頭是個挨打的「老手」，在痛楚中不忘叮囑小豆子：「繃緊——屁股——就不疼——。」

　　小豆子涕淚淋漓，繃緊屁股，啃著板凳頭。

　　「你這當師哥的該打不該打？」

　　又怒問：

　　「你說，你師哥這麼縱容你，該打不該打？說！」

　　小豆子一句話也不肯說。

　　「不說？你擰？」

　　把氣都出在他身上了。關師父跟他幹上了：「我就是要治你！」

　　忽爾像個冤家對頭人。打得更凶。

　　小豆子死命忍著。

　　交春了。

　　他也來了好幾個月，與弟兄們一塊，同遊共息，由初雪至雪霽。

　　孩子們都沒穿過好衣服。他們身上的，原是個面口袋，染成黑色，或是深顏色，做衣服，冬天加一層棉，便是棉衣。春暖了，把棉花抽出來擱好，變成兩層的夾衣。到了夏天，許是再抽下一層，便是件單衣。大的孩子不合穿，傳給小一點的孩子。破得不能穿了，最後把破布用漿糊裱起來，打成「袼褙」做鞋穿。

　　天橋去熟了，混得不錯，不過賣藝的，不能老在一個地方耍猴，也不能老是耍猴。難道吃定天橋不成？

　　孩子長得快，拉扯地又長高了。個個略懂所謂十八般武藝：弓、弩、槍、刀、劍、矛、盾、斧、鉞、戟、鞭、、撾、殳、叉、把頭、綿繩套索、打。不過「唱、做、念、打」，打還只是砸基礎。

　　關師父開始調教唱做功架。
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