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一五

　　中國人寧願把汗，淚，辛苦和滿腔委屈埋在寒冷的深巷裡，至少不做人前的小丑。趙士元挺直背脊，幾乎驕傲的推開那扇污垢的半掩的後門，門裡是一間潮濕汙黑的矮屋，連屋頂的電燈都昏黃得像瞎了半隻眼般，微弱的照在屋中間那排高出來的粗木架子上，架上堆滿橫七豎八骯髒的碟子，杯子，碗，刀叉，筷子……多少人吃多少東西才用這麼多器皿呢？牆角一具鋼色龐大的洗碗機鐵青著臉轟轟的發出巨響，像不甘壓迫的巨獸在咆哮怒吼！雜訊震天的斗室沒有別人，只有站在水槽前那蒼白的高個子的青年微僂著背，呆板機械的把水龍頭下一隻一隻沖過的杯子硬塞進巨獸的嘴裡！趙士元一直走到他背後，猛一回頭，拿在手裡水淋淋的碟子一滑，跌摔在潮濕的石灰地上，他吃驚的朝相通的臺階上面那浮著油膩、飄著菜香較光亮的廚房望過去，幸而管事的人都不在，他噓一口氣連忙掃起一地的碎瓷。

　　趙士元看見他持掃把的雙手在如此暗澹的燈光下，依然清晰的露出斑斑紅腫，他衝口第一句話就問：

　　「你怎不戴橡皮手套？」

　　「不戴手套還直砸破碟子呢？戴上手套更滑更拿不住了，」範希彥匆忙的收拾起掃帚，來不及掩藏的把兩隻手局促的夾在臂下，一臉倔強的站在喧嘩的冒著熱氣的洗碗機旁，他大聲的問趙士元：

　　「這麼晚，你怎麼跑來這裡？」

　　「我好幾次到你宿舍去找你總找不到，剛才送一梅搭灰狗汽車到Fresno她表姐家去，心裡惦念著不知道你這幾日挨得怎麼樣，所以跑來看看你，」他沒有講出方才走錯大門的事，「怎麼樣，還受得了吧？」只流露出滿懷關心。

　　範希彥咬緊嘴唇連續的點頭，惟恐一張嘴，所有強撐的防線都會崩潰，心理迅速的掠過一片空白，空白上緩緩的裂出一紋一紋的血絲，那殷紅的一紋紋裂在他心上的是老黑鬼斜睨的醉眼裡的血絲。

　　初來上工那晚，他在水槽旁乾癟傴僂一身惡臭的黑人停止洗碗，瞇著那雙紅絲密佈的醉貓眼，上上下下尋釁的打量他，紅絲妖魔般跳躍，手一摔，洗碗的髒水飛濺到希彥潔淨的西裝褲管上，沾汙一片，老黑鬼故意大驚小怪用最誇張的聲音叫嚷著：

　　「哎唷，哎唷，堂堂大學生筆挺的西裝褲上沾滿了洗碗水，弄髒了，該死，該死！」

　　臺階上廚房裡幾個看熱鬧的廚師和打雜的全發洩式的哄堂大笑，銜一根雪茄坐在櫃檯上的矮胖子，於鳳早告訴過範希彥是這裡的王大廚，也是廚房裡的皇帝，絕對開罪不得，「皇帝」從容的噴出一口煙，非常權威的對范希彥嘰哩咕嚕說了幾句唐山話，哄鬧聲中希彥一句沒聽懂，怔望著他，王大廚極不耐而且極不屑的用英語說：

　　「你算什麼中國人？連中國話都聽不懂。」

　　這回範希彥聽懂了，他喃喃的想解釋，但僅知的幾句廣東話竟全背棄他，他脹紅著臉，不知道說什麼好，而那位同胞廚王已經懶得理睬的轉過臉去了。

　　「喂，你除了會念大學，會討領座小姐的歡心，」老黑鬼趁火打劫的朝廚房裡的觀眾做了一個淫褻的表情，「以前，碰過髒碟子沒有，不，看過髒碟子沒有？」

　　「是的，」範希彥容忍的回答他一個字。

　　這個可厭到不可忍耐的人物，就是他第一次打工的頂頭上司。

　　「好，那你表演一手給我看。」說完，那又懶又惡的黑人朝通廚房的臺階上一坐，從上衣口袋裡摸出半瓶廉價的威斯忌往嘴裡灌。水槽裡、木架上成千上百待洗的碟碗，都輕易而且輕蔑的推到希彥手裡了。

　　範希彥敢怒不敢言的卷起衣袖，開始洗濯那堆積壓得永遠洗不完的髒碟碗，誰教他自己跟妮娜說他相信可以勝任做洗碗人的臨時助手呢？誰教他沒有這幾十塊美金就無法繳出下學期的學費呢？誰教他萬里迢迢的要出國深造呢？

　　冒著燙滾熱氣的水嘩嘩的流不盡……

　　「怎麼受不了？」勞苦可耐，屈辱可耐，此刻他最受不了的是憐憫，這樣頂撞似的反問趙士元，並非不知他的同情，只恐語氣一軟，無法自持。

　　「下學期一開學，我陪你去找卡普小姐，她專門替外國學生找事，你放心。」趙士元對範希彥的情形完全明瞭，儘管他事倍功半的苦讀，這學期的成績仍不夠理想，無法申請助學金，他從臺灣帶來那一千元，除了繳進學費雜費省吃儉用四個月來隻剩下四百元零一點，就算聖誕假期兩星期洗碗洗出一百元勉強湊足下學期的學費，食住依然成問題，學業與謀生雙重壓力下，只有流血、流汗而不流淚的才是強者，範希彥衣衫半濕，面色憔悴，但他神情執著，他不會屈服，趙士元望著他慘澹澹的放下心。

　　「船到橋頭自然直，咬一咬牙還不是過去了！」

　　許多男孩子在獨立的掙扎中成長，趙士元揉一揉眼裡的模糊，再看不見失親失寵後坐在大門口痛哭失聲的那男孩子，范希彥已是負得起生命重擔的男人。他不覺為他驕傲的一昂頭，打起精神興致勃勃的問：

　　「聖誕夜，徐家有派對，你跟於鳳一道來，怎麼樣？徐太太的烹飪和徐教授的詼諧同樣馳名，一梅也從她表姐家趕回去參加，我們大家可以一塊兒渡一個佳節，聖誕前夕，這個『天堂』總該關門吧？」

　　「耶誕節照樣開業，聖誕前夕，於鳳好像說過店裡會提早打烊，那我們大概能來。」

　　「於鳳好嗎？我們許久沒有看見她了。」趙士元略微局促的問候於鳳。

　　「我們雖然在一個屋簷下做事，但是屬於兩個世界，她的是人前的世界，我的是人後的。」洗碗機卡嚓一響，震撼的機器驟停，屋子裡突然靜得死了一樣。
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