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八

　　「誰說做女招待卑賤？我自己還不是端了一夏天盤子，吃苦算得了什麼？受氣算得了什麼？只要有一個更高更遠的目的，今天在美國有幾個留學生沒有做過苦工，不吃苦中苦，怎為人上人？我瞧於鳳不順眼是因為她有自甘墮落的象徵！」

　　「別人做苦工是做人上人，她就是自甘墮落，這話怎麼講得通？」範希彥不滿的從鼻子裡哼出一聲不屑的忿怒！

　　「別人做苦工攢錢去繳學費，於鳳為了省錢省事不讀書，整日打扮得花枝招展，給揮霍傖俗的人領座，做人造『天堂』裡的點綴，貪圖的不是物質，難道是精神的享受？」趙士元一口氣說完，自己也覺得語氣未免太激烈，才緩和下來。「于鳳是你的女朋友，她和一梅等於一塊兒長大，我怎麼會不喜歡她，我只是耽心你，你既然決定轉系，非死心塌地痛下功夫不可，我怕你為她分心，而今天和以往在臺灣年代已經不同了！」

　　看見希彥臉上一層一層湧集的堆砌的陰雲，趙士元竭力想協調一下冰結的空氣，他說：「其實，像於鳳這樣的女孩子，沒有一個男人不喜歡……」話說出口，跟他的原意竟左了，他結結巴巴的愈解釋愈糟。

　　「我不是說她輕賤，我是說……」

　　「你，你算了吧。」

　　範希彥粗暴的打斷他，像一陣帶怒的旋風般從床上跳起來，氣衝衝的奪門而出，逃難似的一路跑回他住的合作宿舍。

　　一進門，幾乎跟剛從樓梯上跑下來的喬治張撞個滿懷，喬治張是美國生長的華裔，也是住在這幢合作宿舍裡僅有的另一個中國人，和范希彥同一間屋子，兩個月朝夕相處，他樂觀而實際，道地美國作風。讀建築，今年大二，年齡比希彥只小三、四歲，他有一股希彥沒有的蓬勃的朝氣，喬治的父母在聖荷西開一間規模不小專做洋人生意的中國餐館，喬治對中國的知識全是間接的，說一口跟美國人毫無分別的俚語，跟希彥一起，他倒常不肯放棄機會練習他發音跟洋人一樣的羅馬拼音的國語：

　　「喂！有人打電話給你。」

　　給他打電話的人只有兩個，而他剛從趙士元處回來。

　　「她有沒有留話？」

　　將近晚餐時間，樓上的學生一批批湧進廊裡來，當著許多外國人硬講人家聽不懂的國語畢竟失禮，範希彥用英語問喬治。

　　「她？」喬治使勁一拍範希彥的肩膀：「你就那麼確定必然是她，不是他？」

　　他賣關子的一笑，徑往廚房裡走去。

　　「喂，慢點，於鳳打來的電話，是不是？她說什麼？」

　　「我得去幫忙開飯，怎麼，你今天沒事做？」喬治答得風馬牛不相及。

　　「怎麼會沒事做，這個禮拜輪到我洗碗。」希彥一把拉住匆促欲去的喬治求情：「她說什麼？」

　　「你的于小姐說她明天上午乘灰狗汽車來，叫你十點半到車站接她。」喬治說完，調皮的笑駡他一句：「你這洗碗的羅密歐！」

　　站在熱氣騰騰的洗碗水槽前，範希彥的心緒比那堆橫七豎八的髒碟子還要零亂，兩個月新大陸生活已經完全打碎外國月亮圓的幻覺，如果美國遍地黃金，他是拙笨的淘金者，而那淘金的簍子已經壓得他透不過氣來了！

　　一到美國，為轉系事，他斟酌再斟酌，考慮又考慮，終於決定放棄碩士的虛名，重新由理科大學課程讀起，這番破釜沉舟的決心，下得不容易，明知走上的是一條長長的充滿荊棘的路，這第一步，最需要勇氣。

　　學校指派給他那位導學顧問凡克先生戴著闊邊的近視眼鏡，手裡拿著他東海寄來的成績單，用一隻削尖的鉛筆不斷的敲點那張薄紙，對他鄭重的說：

　　「理工方面，無論你轉那一系，你都得補至少八十個大學程度的理科學分，才夠資格進研究院。」

　　範希彥低聲但堅決的說：

　　「我希望先愈快拿到學士愈好！」

　　「那麼，這學期選Full load好了！」

　　凡克一邊推梁上的眼鏡，沙沙的在排課表上填滿十八個學分的課程：化學、化學實驗、解析幾何、微積分、基本物理、物理實驗、生物，還有一門德文，接過排課表，希彥告辭去註冊時，凡克用不像玩笑的語氣說：

　　「我希望你沒有女朋友。」

　　希彥一怔！

　　凡克嚴肅的眼鏡片下閃過一抹幽默。

　　「不然這樣繁重的課程下，那可憐的女孩子一定會受盡冷落！」

　　兩個月下來，他的腦子像上了一道枷，愈來愈緊，除了生疏已久的數字、原理、實驗以外，最大的困難仍是語言，教授在課堂裡說的話，指定的課業，因為沒有聽清楚，不好意思當眾問，往往事倍功半。圖書館裡，他常一坐一晚上，回到房裡抱住一本英漢辭典永遠有查不完的生字，不是不專心，不是不用功，但是成績並不理想。

　　實驗室裡，因為器皿的名稱弄不清，常拿錯儀器，跟他同組做實驗的那個南美洲來的學生趾高氣揚的取笑他：「你以前在廚房裡沒有見過這麼些瓶瓶罐罐吧？！」他也只得含屈忍辱低聲下氣的跟他討教！

　　他住在合作宿舍裡，所謂合作就是住在宿舍裡的人分工合作，每星期每人都要做十小時的零工，打掃清理，端菜洗碗，刈剪草坪，環境衛生，每週由舍監分配指派輪流不同的工作，就這樣食住一月仍得繳六十元美金。以前在臺灣，範希彥也愁過錢，想買雙新皮鞋，想請一次客，想給於鳳買她喜歡的那只別針，想一陣，愁一陣，有錢買到手，喜一陣，沒有錢，買不到，惱一陣，心裡從沒有像現在這樣被一個錢字壓得幾乎透不過氣來。

　　出國前，美國領事館傳出話來要他繳兩千四百元的保證金，對一個公務員之家，兩千四百美金是無比龐大的數目，希彥的父親范宏羽一拍胸對他說：

　　「你考得取留學，我叩頭告貸也要送你出國去，錢我會想辦法，你放心！」
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