智慧的燈(31)_華嚴

三十一

　　這是新年假期的最後一天。太陽站得無窮遠，有氣沒力地打呵欠，風吹在臉上和刀刮一樣的。

　　午飯後，祖母穿了一身厚棉衣，帶了多寶姊去探望患了慢性氣管炎的姨婆。她們的三輪車輾在路旁的積雪上去遠了，我回身關好竹籬門，呵著雙手走近大榕樹。大榕樹落了葉，天也顯得怪沒勁的。秋海棠和黃菊、紫菊，早已失去引人的風采了，我真懷疑明年還會開花不。小池已經冷透，厚厚的結上一層冰，金魚死光了。

　　王眉貞訂婚那夜，水越送我回家，一路上誰也沒有話。我想安慰他，就不知道怎麼啟口。他送我入了小庭院，走過小池畔，還是無言地陪我走著，直到我走近樓梯，回過身來和他說再見。

　　「再見了，淨華。」他握住我伸出來的手，引我的手背近到唇邊親吻著，放下我的手，回過身子大踏步地去了。

　　三天過後下了兩天雪，我安慰自己他被雪阻。昨兒出太陽，沒有他的訊息，我直覺的心中懷著極大的不安了。

　　祖母房中日本式火缽裡燃著無濟於事的炭火。我蹲下身子，用火箸撥開紅炭上面的灰，添進幾塊黑炭，看它噝噝地燃起來。溫暖的空氣熏著我的臉，和著令人不適的氣味，我閉上眼，別轉面孔貼在光滑灼熱的缽沿上。

　　一陣小鈴鐺的響聲，我腳下一滑跌坐在地板上。一時覺得水越的來，是這樣自然而且必然的事。當然我得好好兒地埋怨他一番。竹籬門刮地的聲音想著時，我提著猛跳的心，連爬帶跪的躲入盥洗室裡；可惜多寶姊不在家，不然的話央她下去騙說我已經出去了。

　　一個人以上的腳步聲踩沉我的心，接著是王眉貞小姐那進了墳墓也不會更改的，對我連名帶姓的呼聲。我殭屍般地挺立在樓梯頭上，心裡無由的惱怒起這鼻子凍得通紅的她，和她身後那帽子也遮不去青筋的秦同強來。

　　「喲，怎樣你居然在家呀？」紅糟鼻子的人叫著。

　　「我不在家你來幹嘛的？」

　　「哧哧哧，哧哧哧。」所以這又是比人低了半音，從鼻子裡出氣的「鏗鐺鏘」的只此一家的笑聲。

　　奇不奇？難道有什麼值得發笑的嗎？

　　我們走入祖母臥室，王眉貞脫下了手套，塞入大衣口袋裡，解下頭上的三角巾交給她的「跟班」。口裡噓著氣，雙手用力地搓，到了要使它脫皮的地步。

　　「祖母呢？」她四望了一眼問。

　　「到姨婆家去了。」

　　「我們可是專誠來拜訪她老人家來的哩！我想，這麼寶貴的假日，你和水越一定到哪兒玩兒去了。」

　　「很抱歉，你要拜訪的人出去了，不要拜訪的人偏偏留在家裡。」

　　「呵呵呵，呵呵呵。」特種聲調的笑聲又起了。

　　促狹鬼的王眉貞走近來，捉住我的肩膀，頭傾這邊的瞅我一眼。我不能不笑，推開她的手，說，「坐下去，讓我給你們端茶來。」

　　熱茶在手，聽王眉貞訴說耶誕節後一天，他們在秦家宴請親友的事。周心秀的母親喝醉了酒，邊笑邊哭邊吐的，嚇壞了她。秦同強的姑丈是個矮胖子，拖住高個子的表姊跳華爾滋，鬍鬚被表姊的項鍊夾住了，笑壞了她。說罷重新笑，哈哈哈哈的足足樂上五分鐘。秦同強反背著手在房裡踱著方步，這時停在五屜櫃前，欣賞名畫般望著高高在上的我父母的照片；這使無話可說的他找到了話題，問我父母的近況怎麼樣。

　　我父母最近的情況是令人高興的，物質上贊助的人愈來愈多，精神上的打氣者也很不少。不久前一家銷路廣大的報紙，曾譽父親為捨己救人的仁者。此外，我得知母親的病體也大見好轉了。

　　「你可知道張若白的父親捐助了你們家義學三千美金的事嗎？」王眉貞聽見我說完後問。

　　「什麼？」我很驚愕。

　　「眉貞，你一定得把人家不願意被她知道的秘密說出來嗎？」秦同強皺著眉。

　　王眉貞細眉毛一揚，紅鼻子跟著向上抽，說：「他不願意被她知道是好意，我說給她聽是好心。」

　　於是她好心到底，從那日她的未婚夫在張若白的書桌上，發現一紙我父親簽名的收據說起：說到張若白怎樣的再三叮囑秦同強，別讓我或是任何其他的人知道這件事。

　　「張若白不願意被人誤會，他在向誰展開某種方式的攻勢。」王眉貞怕我不瞭解般的加一句解釋。

　　「沒有人會誤會的。」我說，「難道有人說，他在向那些可憐的失學孩子們，展開什麼攻勢嗎？」

　　她默默地望著我，我垂下眼皮看著又已成灰的炭火，用火箸撥開，再添進一些黑炭。想著父親來信裡確實提過一位張姓善士的捐助，當時我還和祖母說，奇怪這個人為什麼要用美金來計算。

　　他們回去的時候天色晦暗了。

　　我走入廚房裡，小鍋裡舀出一大碗的冷飯，用貓魚和肉汁攪拌了一回，倒進貓碗裡。大白和小貓圍攏來，咪嗚咪嗚地叫。

　　黑暗裡我仰臥在祖母的床上。我不餓，胃裡的茶水在衝擊，發著淙淙的響聲。

　　＊＊＊

　　許多天過去了，沒見著水越。

　　我在他的信箱投下六七封信，信被取去，全沒有回音。我守在他經常來往的路口，見不著他的蹤影。兩三次我望見他遠遠的在那邊，但他的動作比風還快，沒等到我趕上去，便沒有了。

　　我的心裡有苦楚，有羞愧，但都沒有渴望見他一面來得急切。

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