學達書庫　>　高陽　>　狀元娘子　|　上頁　下頁
一二二

　　白壁有瑕，到底還是白壁！她在想，如果是那種「燒料」，燒得再好，也還是不值錢的東西。這種以有瑕白壁，而瑕不掩瑜的想法，她覺得只可藉以自慰，向母親說破是不相宜的。因此，含含糊糊地不肯再細講這一課的論斷。李婆婆當然不會想到她有那樣曲曲折折的心思，只道她在文義的瞭解上有困難，也就不再往下問了。

　　＊ ＊ ＊

　　第二天一早，小王媽又來了。一方面是來回報，四百兩銀子已經湊齊；說是轉借來的，利息倒不高，但須寫張借據，藹如毫不考慮地，親自動筆寫下，先交了給她。

　　另一方面，小王媽是來幫忙料理長行進京的一切。最要緊的是，一路上找什麼人照應，先要商量好。

　　「『車船店腳牙，無罪也該殺』，沒有個妥當的，我不放心。」小王媽說，「我的意思，讓阿培送了去。到了京裡，請小姐看情形。如果三爺覺得他不成材，叫他回來也可以。」

　　「這你不用管了！」藹如大包大攬地一口答應，「我可以作一半主。只要阿培肯上進，包他將來有出息。」

　　「有小姐這句話，我就放心了！」小王媽又說，「此外還得有個人；我已經叫阿培去約老馬了。」

　　這正符合李婆婆母女的心意。等阿培將馬地保約了來，便由小王媽開口，說知經過，要求他「再辛苦一趟」。

　　在大家的意料中，馬地保必是一諾無辭；誰知面有難色！不過，亦都不疑有他，只以為馬地保憚于跋涉；或者他個人有什麼不能分身的苦衷。

　　藹如一向不願強人所難，這一次關係重大，而且委實別無可恃之人，只好破例了，「老馬，」她用堅持的語氣說，「你無論如何再幫我們一次忙！」

　　這讓馬地保無法推辭了，苦笑著說：「李姑娘的吩咐，我不能不聽。什麼時候走，怎麼走法？」

　　「我娘跟我都暈船，只好起旱。」

　　「起早就要早走。」小王媽問馬地保，「不知道到京裡要幾天？」

　　「先到省城，要三天。過黃河由德州出省，本來一條大路往北，聽說景州發大水，路斷了，要繞路。我看，起碼也要半個月，才到得了京裡。」

　　「今天七月二十二。」小王媽說，「趕在月裡動身，可以到京裡吃月餅。現在就挑日子吧！」

　　這下提醒了藹如，趕在中秋以前，能與洪鈞相聚，人月雙圓，多麼有趣！因而興致勃勃地親自去查皇曆，卻只有七月二十五是宜於長行的黃道吉日。

　　「只有三天的功夫，怕大局促了些！」她躊躇著說。

　　「是啊！」李婆婆將出遠門看作一件頭等大事，必得從容安排，所以也說：「萬萬來不及。」

　　「有什麼來不及？」小王媽怕藹如手頭散漫，如果遲遲不走，那四百兩銀子拉散了，又會不夠，因而極力慫恿，「收拾行李，我來幫忙。一定要趕在八月半以前到京，才有意思。」

　　這句話不但藹如同意，也說動了李婆婆，決定七月二十五動身。於是馬地保去雇車；小王媽母子幫著收拾行李，到起更時分，方始回家。

　　一回望海閣，馬地保在那裡坐等，據說晚飯以前就來了。小王媽不免詫異，不知他有什麼要緊事，非等著她來面談不可。

　　「王大嫂，」從小王媽作瞭望海閣的主政，馬地保對她便改了稱呼，「李家娘兒倆要進京，是誰的主意？」

　　這話太突兀了！小王媽心知其中大有文章，急急問道：「怎麼回事？莫非不能去？」

　　「不是不能去。總得要洪三爺有信來了，再動身也還不遲。」

　　「怎麼呢？」

　　馬地保呆了一會，歎口氣說：「我看事情不妙！我跟你實說了吧！」

　　於是馬地保將受託進京，去為洪鈞遞信送禮的經過，從頭細訴，聽得小王媽臉色大變。

　　「唉！老馬，」她著急地說，「你這些話，怎麼早不說呢？」

　　「我哪知道她們忽然要進京？」馬地保答道，「這些話是犯忌諱的，我也不能亂說。」

　　小王媽也知道錯怪了馬地保，更知道怪誰都沒有用。如今與李家休戚相關，要緊的是，她們母女的行止該有個最後決定。

　　不去又如何？去又如何？小王媽在想，若說勸李家母女不必進京，首先這話就難以啟齒，「老馬，」她問，「事情到了這個地步，怎麼還能攔住她們娘兒倆不走？如果說了實話，只怕馬上就要出人命！」

　　「到了京裡呢？倘或不是那回事，只怕更要出人命。」

　　「不會的！」小王媽突然想通了，「且不說洪三爺不是沒有良心的人，能傷這種陰鴛，哪裡會中狀元？萬一真的變心了，我們那位『狀元娘子』，知書識字，有計謀、有決斷，也不是好慧的人。只要見著洪三爺的面，當面鑼、對面鼓，三句話一問，包管問得人啞口無言，乖乖兒地抬花轎過來。」

　　「能見著面，自然好辦；就怕見不著面！」

　　「嗐，老馬！」小王媽倒是鬚眉氣概，毫不畏難，「不是我說你，你啊，太老實了！狀元又不是住在皇宮內院，會見不著面？洪三爺總也有衙門吧？破功夫到他的衙門去等。他莫非就因此不上衙門了？」

　　馬地保受了她的鼓舞，也振作了，「好！」他慨然答說，「我聽你的話。」

　　「這才是！老馬，」小王媽格外為他鼓勁，「這趟去，事情一定會圓滿。不過要靠你多辛苦。等你回來，我另外謝你。阿培要請你照應，我叫他拜你做乾爹！」

　　「不敢當，不敢當！阿培我一定盡心照應，不用拜什麼乾爹，也談不到謝我。但願這一趟辛苦不白吃，我回來也有面子。」

　　「包你有面子。事情成功了，洪三爺也會謝你。不過，總而言之一句話，這一去，裡裡外外，一切要靠你費心。」

　　話是如此，小王媽卻是一整夜都睡不安穩。為李家母女思前想後，總覺得事情不會壞到洪鈞不認帳的程度；更不會避不見面，因為要躲也躲不了的。只是有一點，或許洪家的親友，不贊成用花轎迎娶藹如進門，那倒是個麻煩。不過，到了那個地步，藹如怕也不能不委屈了。

　　當然，她這些想法，深藏於心，甚至連神色間，亦很注意，仍然裝得高高興興地，到李家幫忙收拾行李。到晚來，草草已定；留在那裡吃完了飯，找個機會悄悄向李婆婆說道：「有幾樣要緊東西，婆婆倒要檢一檢；最好收在一起，放在妥當地方。」

　　「你是說，我們娘兒倆剩下的一點首飾？」

　　「不是！」小王媽答說：「第一、是洪三爺親筆寫的庚帖；第二。是洪三爺以前給小姐來的那許多信。」

　　「那些信是她的寶貝，早已都收在拜匣裡了。庚帖在我枕箱裡。」李婆婆想了一下，點點頭說：「對！庚帖也交給她自己好了。」

　　當天晚上，李婆婆就將洪鈞的庚帖撿出來，親手交給藹如。這使得她想到一件久縈於懷的心事，只是不大容易出口。
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁