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一二一

　　「別人想人取笑還不能夠呢。」小王媽問道：「上街去了？」

　　「嗯。」藹如回頭吩咐阿翠，「你把網籃拿到我屋裡；麻繩子就擺在走廊上。」

　　網籃、麻繩都是打點行裝的用品，小王媽便趁勢說道：「婆婆正跟我商量進京的事，小姐回來得正好。既然定了主意，就該早商量出一個起落來。」

　　聽這一說，藹如立刻又興奮了。進屋挨著她母親坐下，放出聚精會神的姿態，靜聽下文。

　　「小王媽的話很不錯；該聽她的。」李婆婆用這句話開頭，暗示小王媽很幫忙，讓女兒可以放心。接著，複述了保留寓所的決定，將打算變賣的木器和屏風，寄放在望海閣。說到這裡，停了下來，要看女兒的反應。

　　「說什麼寄存？」藹如卻真爽朗，「乾脆送給小王媽算了。」

　　「那可不敢當。」

　　「你別客氣。」藹如搶著說道：「有辦不通的事，少不得還是要找你。不過，你放心，不會自使你的銀子；遲則一年，早則三、五個月，會加利還你。」

　　小王媽深知藹如言出必行，得此承諾，不怕本利無歸，所以寬心大放，但表面上卻不能不做作，苦笑著說：「婆婆你看！小姐的話，真比刀子還厲害。我自覺嘴還不笨，就是遇見小姐，可沒有轍了。」

　　有此一句話，李婆婆亦是寬心大放，知道借多少都可以，便笑著不響，只等女兒跟小王媽交涉。

　　藹如也很得意，但不肯強人所難，和顏悅色地問道：「你能給我們湊多少銀子？」小王媽答說：「多了怕湊不齊，三、四百銀子，我盡力去辦。」

　　「那就要四百兩銀子。」藹如很快地答說，「我也不管是你自己的銀子，還是你替我去借？反正我照市行息；至多一年，定規還清。」

　　就這麼三言兩語，將李婆婆盤馬彎弓，說了半天還不曾有結果的一件大事談妥了。

　　＊ ＊ ＊

　　夜來累了，卻怎麼樣也不願上床。秋燈夜雨，無端又上了心事。不知洪鈞此刻人在哪裡？說就有信來，這信可是在路上？一切都無從猜測，心想，只有用牙牌蔔個課，或許有所啟發。

　　隔室的李婆婆也是心中有事，連宵不寐。聽得女兒房中牙牌聲響，悄悄地摸索而來。直到燈前，藹如方始發覺，驟睹有人，倒嚇了一跳。

　　「我道是誰？」她拍一拍胸說，「娘，怎還不睡。」

　　「不想睡。」李婆婆問道：「你在起牙牌數，怎麼說？」

　　「還不知道呢！」藹如一面翻牌，一面順口說道：「娘，你替我禱告，來一副好牌。」

　　「要怎麼才好？」

　　「自然是『上上』。幹萬來不得『下下』。我已經有了兩副了，下下，上上；再來下下，就中間好那麼一段，我可不要！」

　　「那，」李婆婆說，「那就再來一副上上。」

　　居然說中了，真是上上。藹如高興地笑道：「娘，你成了『李鐵嘴』了！下下、上上、上上；卦象就是苦盡甘來，越往後越好的樣子。」

　　「你倒是看看書嘛！到底怎麼說？」

　　李婆婆拿那本「蘭閨清玩」推到藹如面前。她翻到地方，定睛一看，便浮起了笑容。只見她眼睛睜得大大地，長長的睫毛，不住閃動；淡紅的、像菱角樣的嘴唇，漸漸綻開；臉上不僅有喜色，更多的是驚異的表情。

　　「怎麼樣？」見此光景，李婆婆更急著要問了。

　　「娘！起的這一課，著實有點道理。我念給你聽：『泅上何人識沛公？誰知草末起英雄！帝王卿相非常業，多在魚鹽版築中。』意思是，不要門縫裡張眼，把人看扁了，撈魚的、曬鹽的、做泥水木匠的，也會封侯拜相做皇帝。」

　　「那要靠運氣。」

　　「不是！」藹如脫口便答，「娘，這一課還有兩段話，一段是解釋：『愁面笑容開，憂心事可諧；但憑理做去，不必費疑猜』！」

　　她念得很慢，所以最後兩句，李婆婆字字聽清，語語領會，深深點頭：「倒是有點道理！可不是嗎？『但憑理做去，不必費疑猜』。還有一段話呢？」

　　「還有一段話，也有道理。不過，」藹如說道：「跟娘不大說得清楚。」

　　「你不管！你先念來我聽聽。」

　　於是藹如照本宣科：「『斷曰：王曾布衣，乃居魁首！仰之彌高，泰山北斗。有德則稱，無德則否』。」

　　這幾句話，李婆婆一句都沒有聽懂，忍不住問道：「你只說，有點什麼道理？」

　　藹如認為這四言六句的斷語，完全是說的她自己。王曾何許人？她不知道；「魁首」是不是指狀元？她亦不能斷定；但著一「乃」字，語氣中表示大出一般人的意外，卻是很明顯的——就好比有人感歎：李藹如居然成了狀元娘子！這口吻是相同的。而她之認為有道理，則在最後兩句。

　　其實這最後的八個字，也是對她的絕大的安慰與激勵。在望海閣那幾年的生涯，畢竟是她心頭無法彌補平復的創傷。在風塵中打過滾而想掙一頂花轎，固是力爭上游；能坐花轎，著紅裙，將來還有一副誥封，亦不妨說是福命好；但甫出淤泥，一步登天，輕巧巧得來一個「狀元娘子」的銜頭，勞動煙臺官場，登門稱賀，這就太過份了！清夜捫心，未免受之有愧，令人不安。

　　此刻，這份不安之心是大大地減少了；因為牙牌數中為她作了最好的寬解。只要自己的儀態、語言、才幹，最要緊的是德性像個大家賢媛，又何愧於此銜頭？倘或樣樣不夠格，即令皇帝封過，無奈人人心裡有此感想：什麼狀元娘子？哪一點看來都不像。

　　這就是「有德則稱，無德則否」的道理。藹如聽洪鈞為她講過史記，起自泗上的「沛公」劉邦，早年出言粗魯，侮慢儒生，十足無賴的行徑。等他做了皇帝，從龍之臣，在殿上飲酒爭功，喝醉了毫無規矩，亂叫皇帝的名字，甚至拔出劍來在柱上亂砍。後來定了朝儀，方始顯出稱帝之貴。這雖是叔孫通的一大功勞，而主要的，還是劉邦的度量寬宏，用人不疑，夠資格做皇帝之故。倘或望之不似人君，再嚴格周密的朝儀，亦不能約束那班跋扈的功臣。
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