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一二〇

　　「這也是有的。」李婆婆又問：「你看我想得對不對？」

　　「娘，你早就該告訴我了。」藹如站起身說，「我收拾行李去。」

　　盤纏尚無著落，行期更未決定，說收拾行李，豈非可笑。可是，李婆婆不忍掃她的興，所以沒有攔她。而藹如卻真的立即動手，檢點箱籠，什麼是該帶走的；什麼是可以送人的；什麼是不妨變賣的，就此大忙而特忙了！

　　李婆婆默默地看在眼裡，也下了破釜沉舟的決心，派阿翠將小王媽去請了來，從容談起，說馬地保進京，雖不曾見著洪鈞，但洪鈞多時沒有信的原因卻找出來了，是由於洪鈞負了債，不能寄盤纏來接她們母女，「男人家好面子，自己覺得空口說白話不好意思，所以一直沒有信。」李婆婆用非常世故的語氣說，「話到該說的時候，一定要說；不管多麼為難的事，硬著頭皮說了出來，也就說出來了！如果不敢說，不肯說，錯過了那個時候，越想越覺得說不出口，那就永遠沒有說的時候了！」

　　小王媽聽在耳中，心裡卻有將信將疑的感覺——馬地保一回來，她就跟他見過面了；聽他所談前後經過，似乎不大對勁。她雖然不能找出自己的這種感覺的由來，但決非如李婆婆所想的那樣簡單，是她確信不疑的。

　　當然，自己的想法只好深藏於心，在表面上還不能不作附和，「對了！」她說，「如果不是這個緣故，可又是為了什麼呢？」

　　「我在想，這樣僵著也不是一回事。」李婆婆的語氣越發從容有條理了，「在我這裡，一個家開門七件事，樣樣要錢；平時又是用慣的，要省也省不下多少。在他那裡，一個人住在會館裡，起居飲食，樣樣不便；做官當差，又是那樣的身份，聽差、車伕一個不能省，這份開銷也不小。加以單身人，應酬一定很多；三天兩頭上飯館，光是——」

　　「光是」什麼？李婆婆覺得礙口，沒有說下去。小王媽自能意會得到，上飯館少不得「叫條子」，這筆「局賬」積少成多，到三節結帳之時，亦很可觀。而且也不能總是叫局，少不得也要到「胡同」裡去「開」個「盤子」，「做」個「花頭」，那一來必定鬧一身虧空。倘或迷上了哪一個，得新忘舊，更是件不得了的事！」

　　這樣一想，便不待李婆婆開口，她也想到了，她們母女應該上京去跟洪鈞相會。只是這一筆盤纏，並非小數，且莫貿然開口，先聽聽李婆婆是何主意，再作道理。

　　李婆婆也很注意她的表情，看出自己前面的一段話，已為她聽了進去，覺得下面的話，便容易說了，「你知道，我一直拿你當親人看待，如今有件事，先要跟你商量。」她說，「總要你不反對，我們母女才能放手去做。」

　　「婆婆，自己人有話好說。你老人家是怎麼個意思？不管做得成，做不成，說來商量著！」

　　「是啊，我也是這麼想，做得成，做不成，大家商量。」李婆婆指著已經收拾好了的一部份箱籠說，「我跟藹如的意思，打算先到了京裡再說。」

　　因為自己原也有這樣的想法，所以小王媽對她的話，並不感到意外；也不必她作進一步的說明，只問：「洪三爺知道不知道你老人家的意思？」

　　「還不知道。」

　　「要不要先寫信問一問他？」

　　「只要寫信告訴他就是。」李婆婆說：「他如今在保定，是直隸總督李大人邀了去作客，說不定還沒有回京。寫信一來一往，要好些日子。天快冷了，我想起旱走，不趁八九月裡趕路，一到冬天，冰天雪地的路上不好走。說實話，我也吃不起這個辛苦。」

　　小王媽想了想說：「既然決定上京，早走也好，這裡呢？」

　　「這就是我要跟你商量的。」李婆婆問：「是暫且留著這房子呢？還是都料理得乾乾淨淨，一去不回頭？」

　　「一去不回頭」這五個字，小王媽聽來刺耳。想起平日的情份，一時倒有依戀不舍之意。因而毫不考慮地答道：「這房子賃得便宜，就閑關它一年半載，也花不了幾個錢，不如留著。說不定婆婆在京裡住得膩了，或者想念我們，要回煙臺來看看，也方便！」

　　「你這麼說，可真得留著了。」李婆婆十分欣慰，也有些感傷，「徐州不知道哪一年才能回去；就回去，也都是陌生的了。煙臺就是我們娘兒倆的老家，留著個根也好。」

　　「正是這話！」小王媽指著箱籠問：「這是收拾了要帶去的？」

　　「不一定，」李婆婆說：「照藹如的意思，是想料理清楚了走，有些東西要帶去；有些衣服、動用傢俱，帶不了的要送人，有幾樣比較值錢的東西，像客堂裡的那套木器，還有那架雲南大理石的紅本屏風，打算托你找個買主，換幾兩銀子湊盤纏。」

　　「喔！」小王媽心裡在想，事到如今，她們母女的盤纏，無論如何是要著落在自己身上了。當然，洪鈞將來會還，但眼前能夠有所彌補，又何樂不為？因而接口說道：「既然房子要留著，木器跟屏風就不必賣；不過閑擺著不收拾，會壞。」

　　李婆婆一聽就明白了，樂得順水推舟地說：「這話不錯，木器跟屏風，就寄放在你那裡好了。」

　　「也好，原是望海閣搬了來的，仍舊搬回原處，照原樣子擺好，一點心思都不用費。」小王媽很高興地說：「若是有人問起，我告訴他：是『狀元娘子』家的東西！」

　　李婆婆聽這一說，心裡有些嘀咕，料知精如不會喜歡她那樣的說法；不過，話已出口，不便翻悔，只好笑笑不響。

　　於是，小王媽問到最要緊的一句話：「婆婆，這筆盤纏不輕，不知道湊得怎麼樣了？」

　　「少不得還要靠你幫忙！」話一說了出來，李婆婆索性說得明白些，「而且要靠你幫大忙！」

　　小王媽很沉著地問道：「可曾算過，要多少？」

　　李婆婆猶在沉吟盤算之際，聽得藹如與阿翠的聲音，便住口不言；向小王媽使個眼色，意思是彼此所談的話，須當檢點，有些是不必向藹如提起的。

　　小王媽點一點頭，表示領會。接著起身去掀開門簾，正看到藹如一張仿佛生來不知憂愁為何物的春風面。受了這份喜氣的感染，小王媽不由得笑道：「狀元娘子回來了。」

　　「你也這麼說！」藹如嗔道，「到處都拿我取笑兒；倒是有完的時候沒有？」
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