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一一六

　　吳大澄由潘祖蔭的話得到啟示，「狀元娘子」這樁公案，站在藹如這邊的人，可能並不少。為了慎重起見，不妨邀集同鄉來談一談。

　　這個建議為潘家二老一致接納；不過潘曾綬又提出很重要的一點：「是不是先要告訴文卿呢？」他說，「本主都還不知其事，旁人瞎起勁，似乎不合情理。」

　　「這哪裡是瞎起勁？」潘曾瑩大不以為然，「要說『天涯海角同榮謝』，我們三吳同鄉，不也一樣嗎？總之，此事決非文卿家務，更非文卿私事；所以亦不能聽文卿自作主張。」

　　「既然如此，就不必先告訴他。」吳大澄說，「等辦妥當了再跟他說也一樣。」

　　就這樣，獲致了一個初步的結果。由吳大澄用兩老的名義，出了一份「知單」，邀約同鄉大老宴敘。另外又托一位同鄉將潘祖蔭邀去賞荷飲酒，為的是不讓他參與其事。

　　＊ ＊ ＊

　　一共請了六位客，來了五位；翁同和約略知悉此事，因為請假回原籍常熟葬親，已經奉准，長行在即，不願介入糾紛，所以託病辭謝了。

　　應邀的五位客中，自然有龐鐘璐和殷兆鏞。因為是熟客而天氣又熱得厲害，所以都寬了長衫，科頭葛衣，露坐聚飲。主人由時局閑閑說起，談到三吳的人才；潘曾瑩很快地一轉，話鋒及于蘇州府的功名富貴。

　　「實在說，先公狀元宰相，是本朝蘇州極盛之時。彭文敬為其後勁，當年在軍機，亦頗有赫赫之名。文敬下世，至今不過十五年，蘇州人可真是太寂寞了！你看，」他指著龐、殷二人說，「就靠你們兩位撐蘇州人的面子了！」

　　「什麼面子？且不說入閣拜相，蘇州人做京官，還巴結不上一個尚書；做外官，哪一省的督撫是蘇州人？」殷兆鏞說，「倒是伯寅，有南書房的差使，總算『內廷行走』還有人，這才是替蘇州人掙回一點面子。」

　　「我在想，蘇州的文運與仕途的得意，關乎時世盛衰。盛世的狀元、宰相，常出在蘇州；自從長毛造反，一成氣候，天下大亂，蘇州人就倒楣了！如今，」殷兆鏞很起勁地說：「東南底定，將逢盛世，果然狀元又出在蘇州！這不是信而有征的事嗎？」

　　「著啊，」潘曾瑩很興奮地接口，「正因為如此，我們非保全洪文卿不可！」

　　就這一句話，洪鈞成了蘇州人的希望之所寄。於是敬陪末座的吳大澄說道：「文卿也很煩惱。」

　　「慢點！」龐鐘璐忽然插進來說，「洪文卿不是由會館搬到北半截胡同了？近在咫尺，怎麼今天不約他來？」

　　「怕他不便說話。」潘曾瑩說，「也怕有他在座，我們不便說話，所以沒有約他。」

　　「喔，那麼伯寅呢？」

　　「他另有不能不赴的約。」

　　「嗯，嗯！」殷兆鏞看著吳大澄問：「文卿自己是怎麼個意思？」

　　「這很難說。不過，我想文卿不是不識大體，不顧大局的人。」

　　於是漸漸專注於正題，一面飲啖，一面聽吳大澄細說前因後果。賓主之間，對於洪鈞絕不能做這件娶藹如為妻的驚世駭俗之事，態度是一致的，但如何打消其事，卻有不同的意見。

　　有人說：既然是洪鈞自己惹出來的麻煩，就應該由洪鈞自己來料理。然而馬上有人質疑：洪鈞如何能夠料理得開這場麻煩？或者，洪鈞根本不以此事為麻煩，要堅守他對藹如的承諾，又如之奈何？

　　「果然如此，是他自作孽！」殷兆鏞說：「我們當然要勸他，但是不可以瞞他。否則，做對了他沒話說；萬一別生枝節，事情壓不下去，鬧了開來，他反而可以振振有詞地說：是我自己的事，我當然知道怎麼做才妥當。大家越俎代庖，弄成這個樣子，其誰之過？大家請想，哪一位擔得起這份責任？」

　　這一問，問在要害上。潘曾綬首先覺得犯不著做此傻事，便向他老兄說道：「我看，還是得告訴洪文卿。」

　　潘曾瑩還在沉吟，龐鐘璐已表示附議，「告訴本主是正辦；照正辦而辦不通，可以無憾。」他說：「瞞著他辦，是走偏鋒的辦法。倘或吃力不討好，不但受本主的埋怨，而且亦不容於公議，說我們霸道、多事。那時有口難辯，落個灰頭上臉，豈非笑話？」

　　這期於無憾的一種看法，說服了潘曾綬，「那麼，」他問，「是此刻就請洪文卿來呢？還是托清卿跟他去談？」

　　照常情來說，應該是吳大澄私下跟洪鈞去談，婉轉勸喻，比較理想。但吳大澄怕辯不過洪鈞，覺得利用同鄉大老，施以壓力，就不怕洪鈞不就範。因而很快地接口：「事不宜遲，就此刻把洪文卿去請來；看他有何難處，大家幫著他出出主意。」

　　座客都無可無不可地同意了。於是吳大澄即席寫了一張便條，說有「要事奉聞，即請命駕」；派潘家的聽差，套著車去專迎洪鈞。

　　＊ ＊ ＊

　　洪鈞一到就覺得氣氛異樣，心裡當然也意會到多半是談藹如的事，不由得便有怯意，因而寒暄談吐，都顯得有些不大自然了。

　　這是件很尷尬的事，誰也不知道該怎麼開口問他。當然，如果僅是潘家二老，就沒有什麼不好說的。吳大澄為了打開僵局，用眼色征得了主人的同意，將洪鈞悄悄拉了一把；兩人挪開座椅，促膝對面，避客交談。

　　「馬地保來了！」

　　就這一句話，洪鈞便變色了，「人在哪裡？」他問。

　　「說來話長。先告訴你最要緊的一句話，他帶來一封李藹如的信，還有四樣文玩。信，我們已經拿到手了。」吳大澄停了一下又說：「潘家二老作主拆開來看了，裡面是一句詩：『天涯海角同榮謝』。文卿，這是怎麼回事？」

　　洪鈞瞠目不知所對，心裡空落落地，只是反復響著這七個字：「天涯海角同榮謝，天涯海角同榮謝！」
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