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一一五

　　這句話大出張司事意料——他是受了同鄉大老的關照，早有準備的。如果有煙臺來人，絕不讓他跟洪鈞見面。原以為有這番托詞，姓馬的一定會將信和禮物留給他轉交，不想他非面見本人不可。

　　越是如此，越不能讓他跟洪鈞見面。不過，逼他回去也不能操之過急。張司事便裝出事不關己，毫無成見的神情說：「那也隨你。請你留個地址在這裡，等洪狀元一回來，我好派人通知你。」

　　「是，是！多謝張老爺！」馬地保說，「我住在北小市佟家小店，只問佟掌櫃，就可以找到我。」

　　說完，馬地保攜著原物離去。張司事亦就跟著出門，直奔米市胡同潘宅去看吳大澄。

　　「煙臺有人來了！姓馬，帶著信，還有一個藍布包裹，說是送的禮，不知道什麼東西？」

　　「姓馬的我知道，是個地保。當然是李藹如派來的。」吳大澄問道：「你怎麼跟他說？」

　　「我照清翁關照我的話回答他。姓馬的愣了半天，說要在京裡等。這，這可有點麻煩！」

　　「不要緊！諒他盤纏不見得充裕，等得等不下去，乖乖會走的。」

　　「那麼，要不要告訴文翁呢？」

　　吳大澄想了一下說：「這你不必管了！你聽我的話。這件事很費你的心，文卿將來會謝你。」

　　「哪裡的話！」張司事說，「為我們蘇州人的面子，理當效勞。」

　　於是，吳大澄立即托潘家的聽差到上房去通知，要見「兩老」——潘曾瑩、潘曾綬。兩者恰好都在家；聽吳大澄說明經過，面面相覷，好半天開不得口。

　　畢竟潘曾瑩當過侍郎，一句話抓住了關鍵，他說：「為今之計，總得先把那封信弄來看看，才談得到其他。」

　　「這話說得是！」潘曾綬望著吳大澄說，「能想個什麼法子，把信弄來。」

　　「法子倒有一個，不知道能不能成功？讓我去試試看。」

　　他的辦法是托張司事去看馬地保，只說有便人要到保定，可以把他的信捎給洪鈞。張司事很會辦事，加了一句話，把馬地保說動了。

　　「洪狀元不知道哪一天回來；你老等著也不是回事。不如先把信寄去，洪狀元看過了自然有回音，也許提前回來，或者邀你到保定去面談都說不定的。」

　　馬地保怎麼樣也想不到，他是蓄意來騙信的；覺得他的話很有道理，毫不考慮地將信交給了張司事。不過問了一句：「不知道什麼時候才有回信？」

　　「那不過三、五天的事。一有回信，我就派人送來。」說完，張司事離了佟家小店，直接到米市胡同去覆命報功。

　　這封信接到吳大澄手裡，便覺意外；原以為洋洋灑灑，必有訴不盡的纏綿之意，豈知信封極薄。當著潘家二老的面拆開一看，越發詫異，失聲說道：「只是一句詩！」

　　潘曾瑩接來看，果然！花箋上端端正正七個字：「天涯海角同榮謝。」

　　「這好像是成句。」他說，「一時想不起來是誰的詩。」

　　「像是唐詩。」潘曾綬說。

　　吳大澄沒有開口，到書架上取下一部詩集，翻了一會，輕快地說：「找到出處了！我記得是玉谿生的詩，果然不錯。」

　　「不管是誰的詩；理文生義，知其本心。」潘曾瑩說：「這件事看起來麻煩！」

　　「是！看來所望甚奢。」吳大澄皺著眉說。

　　「很明白的事，」潘曾瑩接口說道：「文卿是狀元，她就要當狀元娘子。只是有件事值得推敲，這到底是李藹如的一廂情願呢？還是文卿的輕諾？」

　　「聽說文卿常跟她集句唱和，這句詩，多半是文卿的輕諾。」

　　「那就更麻煩了！」潘曾綬的神色益發不，冶，「輕諾則寡信；寡信則——」

　　剛說到這裡，窗外有人接了一句：「寡信則不義；不義則不祥！」

　　人隨聲至，正是潘祖蔭從宮中散值歸來。吳大澄趕緊起身，恭恭敬敬叫一聲：「老師！」

　　兩者自然不動，臉上亦都毫無表情。因為聽潘祖蔭的語氣，與他們的想法大有距離，自然不快。但是份屬尊親，只為潘祖蔭如今是撐持門戶的一家之主，不便出言駁他，只好出以這樣的神態，表示不滿。

　　「怎麼樣？」潘祖蔭問吳大澄，「信取來了？」

　　「是！在這裡。」

　　「拆開了？」潘祖蔭微覺詫異，「文卿沒有見過？」

　　「給他看幹什麼？」潘曾綬終於忍不住了，大聲對他兒子說：「你如今是有身份的人，出言吐語，很有關係。」

　　一句告誡的話不曾說出來：說話務必慎重。潘祖蔭笑一笑答道：「爹爹，我看這件事聽其自然最好。」

　　「何能聽其自然！惹出亂子來，你當讀卷官的第一個脫不了干係。你好糊塗！」

　　世家大族規矩重，潘祖蔭看父親有發怒的模樣，不敢再多說什麼。吳大澄看他們父子話不投機，將成僵局，無法商量正事，便找個藉口，說左宗棠寄來一批關中新出土的碑版拓片，其中頗有珍品，不妨看看。就這樣將潘祖蔭調了開去，才能重拾話題。

　　「伯寅書呆子的味道越來越重了！」潘曾瑩跟他老弟說，「有人告訴我，說他在南書房也隨便說話，而且措詞不甚檢點。有時提到皇上，竟說是『小囡』。萬一有懂蘇州話的太監聽見了，到宮裡去搬弄是非，那不要闖大禍？」

　　「是啊！」潘曾綬答說：「我也說過他好幾次了。文卿這件事，不要他管。」

　　「可是有人會問他。你關照他如果有人問到他，只推說不知道好了！」

　　「我會關照他。」潘曾綬轉臉問吳大澄：「你看這件事怎麼辦？」
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