| 學達書庫 > 高陽 > 狀元娘子 | 上頁 下頁 | |
| 一一四 | |
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於是喚阿翠即刻去請來馬地保；由李婆婆先開口，說要請他進京一行。 「好啊！」不待李婆婆把話說清楚，馬地保就興奮了，「我老早就想進京玩一趟了！」 「慢點，老馬！」小王媽立即提醒他，「可不是請你去玩的。」 「我知道，我知道！當然是有事。可是去送信？」 「信是要送的。要緊的是，請你去看看情形。」藹如很吃力地說：「洪三爺從點了狀元以後來過一封信，到現在兩個多月，再沒有第二封信。不知道他是不是公事太忙？想請你去跟他見個面。」 「嗯，嗯！」馬地保問：「見了面怎麼說？」 見了面該怎麼說呢？說李家母女惦念他？這樣的話，不說也不要緊；而要緊話卻又不知從何說起。藹如想了好一會才回答：「你聽他怎麼說。」 馬地保將這句話，揉合在他有關洪鈞與藹如之間的所見所聞之中，細細體味下來，領悟到她的難言之痛，便點點頭說：「你要跟洪三爺說什麼，請你自己寫在信上。我只看他的神氣，聽他的話。」 這個回答，李婆婆和小王媽都未能領略涵蓄在內的意思，藹如卻欣然稱許，「對了！老馬，」她說，「你就這樣最好。」 「那麼，」馬地保問：「哪天動身呢？」 這次是小王媽作了答覆，「越快越好，請你今天就去打聽船期，有船就走，到天津起旱。」她問：「老馬，你看要多少盤纏？」 「這，這我可不知道。」 「我知道。」藹如接口，「請你去打聽了船期再回來。」 「好！」 「喔！」馬地保已快出門了，藹如又將他喚了回來，有句話叮囑：「這件事，請你不要跟人說起。連馬大嫂面前都不必提。」 馬地保想了一下，點點頭說：「我懂。你放心好了。」 ＊ ＊ ＊ 馬地保的行李很簡單，鋪蓋以外，一隻藤箱，舊衣服中裹著棉紙包裹的四樣文玩：一具竹根雕花的筆筒，一隻白玉水盂，一方水晶鎮紙，一柄象牙裁紙刀。是藹如平日所用，特地托他捎給洪鈞，名為「伴畫」，其實是打算著逗起洪鈞的睹物懷人之思。 一路省吃儉用，到了京師崇文門外，馬地保不敢進城。因為他聽說過，崇文門的稅官，吃人不吐骨頭，仗著「崇文門監督」一直是王公親貴充當，靠山極硬，有恃無恐，連外省的督撫都不賣賬，他一個小小的地保，怎敢去持虎須？因此，沿著東河沿往東，在北小市找了家極小的客棧住了下來。 巧的是這家小客棧的掌櫃，正是山東人，姓佟。佟掌櫃很照顧這個初次到京的同鄉，將他安置在靠近櫃房的屋子，然後問起來意。 「我是替人送一封信。」馬地保答道：「長元吳會館在哪兒？」 「在西邊。」佟掌櫃問說：「你要找誰？」 「洪狀元。」 「洪狀元？」佟掌櫃不覺詫異，「是蘇州的洪狀元嗎？」 「對！一點不錯。」 「老鄉，」佟掌櫃不由得關切，「你跟洪狀元認識？」 「認識。洪狀元從前一直在煙臺東海關當差。我——」 「怎麼？」 馬地保想說：我跟他還一起在福山縣替人打過官司。但話到口邊，覺得無須說此，所以又咽了回去。如今佟掌櫃追問，不能不答，便含含糊糊地答說：「我見過幾面。」 「那麼，老鄉，你是給誰送信呢？」 這就見得馬地保老練可靠了，他不提藹如的名字，只說：「是東海關上的一位老爺。」 「嗯、嗯！」佟掌櫃說：「京裡的規矩，官越大起得越早，都是天不亮上朝。像翰林院的老爺們，上午到衙門裡打個轉，沒事就吃酒做詩去了，不定什麼時候才回家。我想，你專程來報信，當然要面見本人；最好明天一早去，就一定見得著。」 「是，是！」馬地保欣然答說：「你老哥替我想得很周到。准定明天一早，勞駕你派個夥計領一領路。」 ＊ ＊ ＊ 「喏！」佟掌櫃的夥計，指著那副已經褪色的「禹門三激浪，平地一聲雷」的對聯說：「這就是長元吳會館。你老自己去問吧！我這裡還有活，可不能陪你了。」 「多謝，多謝！」馬地保道個勞，提著手裡的藍布包裹，踏進會館，向門房問道：「請問，蘇州的洪老爺，洪狀元住哪間屋？」 正在看唱本的門房，拿老花眼鏡往額上一推，定睛將馬地保打量了一遍，慢吞吞地問道：「你是哪裡來的？」 「我打煙臺來，來給洪老爺送信、送禮。」馬地保將包裹，往上提一提，表示不是撒謊。 「你請等一等。」 馬地保很高興，心想聽佟掌櫃的話不錯，果然是一早來的好。於是在門房外面專供轎班歇腳的長凳上坐了下來，將預先想好要跟洪鈞說的話，又默憶了一遍。 過不多久，門房入而複出，後面跟著個穿馬褂的中年人，一直走到馬地保面前問道：「貴姓？」 馬地保急忙起身答道：「我姓馬。」 「敝姓張，是這裡的司事。」張司事自我介紹過了，將手一擺，「請裡面坐。」 兩人在門房中坐下，馬地保仍舊是那句話，要面見洪鈞，送信送禮，卻未說信和禮物出自何人。 「喔，這可不巧了。」張司事搔搔頭皮說，「洪狀元不在京裡。」 馬地保一聽這話，心往下一沉，急急問道：「到哪裡去了？」 「到保定去了。聽說是直隸總督李大人邀了去看文章；得要個把月才能回來。」 馬地保愣住了，好半天才說了句：「那我只好等他！」 | |
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