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一〇九

　　出大清門折而往左，東安門前已擠得水泄不通，有的看榜，有的看狀元，有的什麼也不看，只為擠熱鬧。順天府和宛平、大興的差役揮舞著皮鞭，不斷在吆喝，才能從人叢中開出一條路來，容禮部官員和「三鼎甲」通過。

　　到得東安門前，差役更多，四下盡力攔阻，圍成一大片空地。只見東面用蘆席搭了一個彩棚，棚前陳列著長長的儀仗，簇新的紅羅傘和高腳牌，牌上金字，寫的是「欽賜狀元及第」；榜眼、探花亦各有一塊。洪鈞來不及細看，只憑禮部官員的指引，先到東安門下行禮掛榜；然後在細吹細打的鼓樂聲中，被迎人彩棚。

　　棚中只有一張大桌，桌上置著金花醴酒，照例由光祿寺準備。順天府府尹胡肇智含笑相待，一見「三鼎甲」，先道聲：「恭喜！」隨即為他們簪上映日耀眼的金花；遞過酒來，賓主對飲過三杯，隨即聽得有條宏亮的嗓子，在外面大喊：「送狀元回府！」

　　胡肇智親自引導洪鈞出棚，只見「導子」已經擺好，前面是順天府府尹的儀從，後面是「三鼎甲」的銜牌。榜眼和探花都只一塊，狀元卻是一對，「欽賜狀元及第」一塊以外，另一塊是「授職修撰」。

　　到得此時，洪鈞卻有些膽怯了。銜牌之後，一並排三匹馬，居中那匹，一色純白；馬脖子下掛一個紅綢鸞鈴，不斷地噴鼻踢蹄，昂首長嘶，顯得很英俊，也很不安分。洪鈞頻年奔波，慣於舟車，唯獨騎馬的機會極少，此時心氣浮動，更覺難於控馭。倘或上不得馬，或者上了馬騎不住，被馬屁股顛了下來，豈非大大的笑話！

　　但如狀元不敢上馬，笑話更甚；眾目睽睽之下，唯有硬著頭皮，撩袍上前。幸好馬伕很得力，在他認蹬攀鞍時，處處扶持；而那匹白馬由於馬伕的撫慰，亦變得馴順服貼，才讓一個忐忑的心，平靜下來。

　　京官不許鳴炮喝道，前導的差役只用系著長繩的軟鞭，一下一下往前抽擊地面，在喧嘩的人聲中，發出極清脆的音響，也吸引了更多的人來看「狀元遊街」。

　　九陌紅塵，馬蹄得得，從東安門折往王府井大街，出崇文門折而往西，經珠市口由宣武門大街到長元吳會館，這一個大圈子兜完，已近午時。順天府尹胡肇智，與榜眼黃自元、探花王文在，將狀元送到，長揖而別，轉往湖廣會館，送榜眼「回府」。

　　長元吳會館冠蓋雲集，喜氣洋洋，門鼓一遍一遍響，賀客一撥一撥到，清音「堂名」吹吹打打，接連不斷。洪鈞頭昏眼花，只知道一個接一個地作揖，卻很少知道賀客姓甚名誰。

　　到得午正開席，自然是狀元坐正中一席，四位陪客，亦是四位狀元。第一位叫章鋆，浙江寧波人，咸豐二年壬子恩科狀元，現任國子監祭酒，入值上書房，教少年王公讀書。第二位是翁同龢；他的胞侄翁曾源亦是狀元，本來亦在被邀陪新貴之列，只為生來就有羊角瘋，時發時愈，這兩天正好又發病，困頓床褥，只好失陪。

　　第三位是孫家鼐，字文臣，安徽壽州人，咸豐己未正科的狀元，剛由湖南學政任滿回京。第四位便是洪鈞前一科的狀元，是蒙古正藍旗人，名叫崇綺，字文山。他是咸豐初年文華殿大學士賽尚阿的兒子，早就出仕；後來因為賽尚阿奉命領兵平洪楊，師出無功，虛糜钜餉，為文宗革職遣戍，崇綺亦連坐奪職。不想同治四年，竟得大魁天下；旗人中狀元，是清朝開國以來所未有之事，兩宮大後不敢破例，交軍機大臣核議，領班的恭王亦覺得為難。最後是有人說了一句話：「只問文章，不問籍隸」，方始定奪。四位陪客中數他的年齡最大，平日又好程朱理學，所以看上去道貌岸然，與其他賀客的春風滿面，顯得很不調和。

　　開席同時開戲，先跳加官，後上正戲。開鑼戲無非取吉祥如意、加冠晉爵的口彩，郭子儀「七子八婿」，姜太公「八百八年」之類。

　　在洪鈞，哪怕戲再好，也無心欣賞。因為此日盛會，自己雖說是首席的上賓，其實是真正的主人；而況科名之中，最重先後，在座的除了極少數的同年以外，都是前輩，不可失禮，更不可以狀元驕人。有了這樣的瞭解，視線關顧，語言應對，十分用心，哪裡還有功夫去看紅氍毹上，如何出將入相？

　　他的這種心情，性情平和忠厚的翁同龢自然瞭解。既是同鄉，又是同樣的出身，對這位後輩，自然要格外照應。找個空隙，悄悄問道：「文卿，你去拜過文山沒有？」

　　「還沒有。」洪鈞答說，「昨天聽宣以後拜老師，直到晚上才回會館。」

　　「回頭散了席，你先去拜他。」

　　「是！」洪鈞答應著，但語聲中有不解所謂的意味。

　　「有個規矩，莫非你沒有聽說過，你的謝恩表須有來歷。」

　　來歷！是何來歷？洪鈞確是不知道；俯身向前，很恭敬地說：「請瓶公指教！」翁同龢別號「瓶齋」，所以洪鈞稱他「瓶公」。

　　「有這樣一個規矩，不知起於何時——」

　　這個規矩雖不知起於何時，但相沿已久，決不能不守。狀元蒙御筆親點，恩澤深重，自然得上表謝恩。這道謝恩表的格式，與一般奏摺不同。照例：新科狀元要向前一科的狀元請教，卻又不是登門拜訪，說幾句客氣話所能了事的；應該遞門生帖子，送上一份豐富的贄敬。

　　聽翁同龢解說明白，洪鈞才知道問他拜過崇綺沒有，意思是問他可曾做到了這一套禮節。當時心裡很不安，連連說道：「這是失禮了！能不能請瓶公先為致意？回頭一散了席，我就去拜。」

　　「那倒不必！你回頭去一趟就是。」

　　於是等到日色偏西收戲散席，洪鈞立刻驅車去拜崇綺的門。既然自居于門生，當然要行大禮；崇綺還了半禮，留洪鈞吃點心，很說了一些「不欺暗室」、「不二色」之類的道學話頭。又說：當今皇帝沖齡典學，兩宮太后極其認真。君上固為臣下的楷模，臣下的品德，亦可啟沃聖心。因此，居官總以品行為第一。否則，就是言官不上彈章，兩宮太后亦會派人訪查，倘或私德不修，必遭貶黜。

　　這番話表明了崇綺是為做官而講道學；洪鈞心裡雖有些鄙薄這位新任的老師，卻也未嘗沒有警惕，很誠懇地表示接受訓誨。

　　「老弟早點回去息著吧！我不留你便飯了。」崇綺很體貼地說，「我是嘗過這個滋味的，一旦得意，能把人累得精疲力竭，像生了一場大病一樣。過幾天還要朝考，雖然對你的關係不大，但如文字不出色，到底也惹人閒話。」

　　洪鈞覺得這兩句話，才算是令人心說誠服，連連稱是。而且回會館以後，除了必須要拜的客以外，總是儘量找時間休息，好歹過了朝考再說。
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