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一〇六

　　出得宮會，洪鈞在東華門外，遇見許多熟人。平日罕見人面的親友，這時不知從哪裡得來的消息，都趕了來道喜照料。長元吳會館值年的張司事，是國子監的一名典籍，比未入流差勝一籌的從九品小官兒，平時在這些地方是沒有人理睬的。此時卻出人頭地了，只見他高高舉著一頂簇新的大帽子，上面銜水晶的素金頂，一面從人叢裡往前擠，一面大聲吆喝：「借光！借光！新科狀元的吉服冠來了！」

　　等他擠到前面，自有人幫著將洪鈞原戴的、屬於新貢士專用的三枝九葉朝冠取了下來，換戴張司事手中的狀元吉服冠。接著，就該回會館了。

　　「車子備下了，請趕快上車吧。」張司事左手虛虛地攏著洪鈞的背，右手前伸，作個驅散眾人的姿勢，而口中也還不止：「馬上本省本府的前輩都會來道喜。應酬完了，得趕快去拜老師，從倭中堂起，都要拜到。執帖的長隨、拜匣、紅氈條，我都備下了；贄敬要看殿撰公的意思再辦。」

　　「費心，費心！」洪鈞滿口道謝，「一切都請老兄作主勞神。」

　　張司事卻真的勞了神，照應狀元以外，還要照應吳寶恕與吳大澄。安排上車，出宣武門直到長元吳會館。剛進街口，只聽見爆竹大響，接連不斷；人聲喧嘩，都在嚷著：「看狀元、看狀元！」

　　聽這一說，跨轅的張司事臉上像飛了金一樣；回身將車帷使勁往上一掀，搭上車篷。洪鈞眼前一亮，隨即覺得眼花繚亂，看出去一片黑壓壓的人頭，想作個笑容作為報答，卻發覺嘴角發酸——這才意會到自己原不曾合過笑口，所以嘴角的肌肉被拉得酸了。

　　車子到門，鼓樂大作，爆竹愈響。洪鈞從車廂中跨下來，發現會館大門，與一早出門時大不相同，張燈結綵以外，最觸目的新貼一副紅紙的楹聯，五言對句：「禹門三激浪，平地一聲雷」。

　　「這副對聯從道光十二年壬辰貼過以後，一直到今朝三十八年了！」張司事說。

　　原來凡是會館，若遇本地有新貢士大魁天下，照例都貼這樣一副楹聯。蘇州的狀元在洪鈞之前，是道光十二年的吳鐘駿，算起來相隔了三十八年，所以張司事有此說法。

　　此時的洪鈞，卻沒有功夫去細究他話中的道理，因為賀客已經濟濟一堂。除了熟人以外，更多是不相識的同鄉。三年一度，青錢萬選，獨一無二的狀元出在蘇州，凡是鄉黨，無不同沾殊榮，自然要來分享這一番熱鬧興奮的歡樂。

　　接著，一撥一撥的車馬到門，蘇常兩府的達官，殷兆鏞、龐鐘璐、翁同龢都親來致賀。還有潘葦如的一位「老太爺」——潘觀保，年高德劭，居於鄉長的地位，商量第二天金殿臚唱，順天府尹送狀元到會館以後，即時開賀，定哪家飯莊子的席；邀哪家班子的戲；該請哪些人；出帖具名的是誰；分金如何分配？計議未定，只聽會館中侍應賓客的長班，高聲唱道：「潘大人到！」

　　不用說，該「大人」稱呼而姓潘的，只有換了紅頂子不多時候的潘祖蔭，也就是新科狀元的老師。所以洪鈞急急忙忙趕了出去，從大門口將潘祖蔭迎了進來。張司事已鋪好了紅氈條，準備洪鈞大禮參拜。

　　「不敢當，不敢當！」潘祖蔭一定不肯受禮。

　　「應該的，應該的！」同鄉紛紛代勸，而潘祖蔭執意不從，理由是他的胞叔潘觀保在，不敢僭越。

　　擾攘久久，洪鈞到底還是跪了一跪。潘祖蔭被人強捺在東面太師椅上受了禮，少不得有一番讚揚的話。

　　「平心而論，文卿這本卷子，寫作俱佳，如有神助；眾論所歸，絕無半點僥倖。」他說：「我是早就從字上看出來了，有人問我，我不肯說，說了就可能害了文卿了！」

　　「是！老師栽培，真不知道怎麼報答？」洪鈞當然也要謙虛，「其實，清卿的文章，比我高明。」

　　「清卿也好，可惜長了些。」潘祖蔭起身說道：「文卿該去拜一拜其他幾位老師，我不多坐了。」

　　「回頭我去給太老師、老師、師母請安。」

　　「不必，不必！有空就來，沒有空明天再說。」潘祖蔭放低了聲音說：「倭中堂為人方正，你去的時候不要穿得太華麗。」

　　「是！多謝老師關照。」

　　因為潘祖蔭有此叮囑，所以洪鈞特意換一身樸實無華的舊衣服去謁見倭仁。到門先送贄敬與紅包，升堂以大禮參拜。倭仁受了禮，卻不受他的贄敬；從袖子裡將一個包著一百兩銀票的紅包，親手遞還門生，說是：「我知道你境況不怎麼好，無須有此。你收了回去吧！」

　　這是從未聽說過的事，若非倭仁的道學出了名，一定會令人疑心，是不是老師嫌贄敬菲薄，在發脾氣？不過，誰知倭仁此舉是出於體諒門生的厚意，洪鈞仍然懇摯地一再請求「賞收」。無奈師命不可違，只好在「長者賜，不敢辭」的道理之下，不安地收回紅包。

　　「你的老親都在堂？」倭仁親切地開始跟狀元門生敘家常。

　　「先父見背了；老母在堂。」

　　「你們昆仲幾位？」

　　「四個。」洪鈞答說，「門生行三。」

　　「想來早已娶親了？」

　　「是！」

　　「世居蘇州？」

　　「門生原籍安徽歙縣。先父手裡遷到蘇州的。」

　　「蘇州我也住過，財賦之區不免奢靡。當年湯文正的遺愛，如今不大看得見了。」

　　一代理學名臣的湯斌，康熙初年當江蘇巡撫，在蘇州留下的遺愛甚多。洪鈞不知倭仁指的是哪一點，無從置答，只好含含糊糊地答應著。
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