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一〇五

　　第二天一早，八位讀卷官由倭仁領頭，奉召到乾清宮東暖閣，進呈殿試前十本卷子，聽候禦裁。

　　東暖閣的禦位，安置的方向與正殿不同，是坐東朝西。禦案前的地位有限，倭仁居前，依次跪下，到得潘祖蔭已很局促，便走向禦案北面，在倭仁左首並排而跪。等成雙行跪好，一起行禮，然後只有倭仁起立，將前十本卷子呈上禦案，仍舊跪回原處。

　　「你們當考官的時候，彌封從第幾名拆起？」小皇帝問。

　　「向例從第六名拆起，第一名至第五名，俗稱『五經魁』，是留在最後拆。」

　　「『五經魁』正好對上『三鼎甲』，咱們照樣，也從第四名拆起好了。」小皇帝笑容滿面地說。

　　第四名即是二甲第一名，與「三鼎甲」一樣，有個專稱，名為「傳臚」。拆開彌封來看，是杭州的許有麟；第五名是蘇州的吳寶恕；第六名是順天府大興縣的王鵬壽；第七名是蒙古鑲黃旗的錫珍；第八名是吳大澄；第九名寶廷；第十名是安徽桐城的孫慧基。

　　接下來拆「三鼎甲」的彌封。寫作俱佳，獨得八圈的第一本，恰是李婆婆母女為之遍叩煙臺廟宇，許下宏願，祈求大魁天下而果然如願的洪鈞。

　　榜眼黃自元，湖南安化人；探花出在山西絳州府稷山縣，名叫王文在。「三鼎甲」及二甲前七名的名次既定，讀卷大臣退出乾清宮，就近借南書房繕具名單，用黃匣進呈。小皇帝親手用朱筆在「洪鈞」的名字上標一個「元」字，正式確定了他的「天子門生」的身份。

　　＊ ＊ ＊

　　中左門外，新進士差不多都到齊了。除了因病不能起床，事先具呈禮部請假的以外，誰也不敢，或者說是不願放棄這個「聽宣」的機會。

　　事先已有一個不知來源的消息，悄悄的傳佈：前十本中，有三個蘇州人。既然如此，「三鼎甲」中蘇州人至少會占一席，應是合理的推測。而這三個蘇州人中，大家又都認為兩吳必居其：一吳是風頭很健的吳大澄，另一吳是吳寶恕。他的祖父叫吳廷琛，嘉慶七年壬戌的會元，殿試又獨佔鰲頭，幾乎先陳繼昌而三元及第。如果吳寶恕也點了元，祖孫繼武，自是三吳盛事。不然，吳大澄中了探花，鄉試、會試、殿試皆是第三，亦足成為科名中難得的佳話。

　　因此，凡是蘇常兩府的新進士，此時都圍著兩吳談笑，卻從未有人推測，洪鈞或許亦會在這三個人之中。吳寶恕已近中年，沉著謙虛，吳大澄卻儼然有當仁不讓，舍我其誰的模樣。洪鈞冷眼旁觀，心裡當然不是味道。

　　因為如此，洪鈞不免興起賭氣的念頭，故意走向後面，遠遠地站在中左門的門樓角落中心。心裡在想，如果不在前十名之列，不須引見，就大可不必在這裡湊熱鬧，扭頭就走，找個地方去野他一場，倒也痛快。

　　正這樣在打算著，只見前面人潮湧動，隨即便有侍衛連連揮手，作禁止喧嘩的彈壓之狀。於是人群比較安靜了，一個個翹首仰望，顯然是到了宣示前十名的時候。

　　果然，八員讀卷官魚貫出臨。領頭的倭仁，將手中捧著的一張紙片，高舉遮面，也不知他念的是什麼名字。只見前面的人紛紛後顧；這就可以猜想得到，狀元，乃至榜眼、探花，決不是為人簇擁在前的吳大澄，否則無須向後面來尋覓。

　　也就不過他這麼轉一個念頭的功夫，倭仁和所有的讀卷官，已經轉身向後。兩百多新進士，如鳥獸星散；散而複聚，必是找著名列前茅的同年在道賀。洪鈞此時急於想知道新科狀元是誰；卻又不肯開口去打聽，只四處張望，要看哪一堆的人多，便知端倪。

　　「文卿兄，」突然有人失聲而喊，「你怎麼在這裡？」

　　那人出現得太突兀，洪鈞不由得嚇一跳。正待定睛看時，又有人大喊：「新科狀元在這裡！新科狀元在這裡！」接著，便有洪鈞的好些同年，直奔而來。

　　「文卿！文卿！真虧你沉得住氣；大魁天下，竟似沒事人兒似地！走，走，別讓皇上多等。」

　　洪鈞聽得這話，像為人抽了筋似地，渾身索索發抖，竟有些站立不住。茫然莫辨，只仿佛記得跟他說話的人，是在禮部當差的一門遠親，卻再也想不起名字。

　　其實，又何能容他去想這些不相干的事？人頭環繞，你一句、我一句除了「恭喜」二字以外，再聽不清別的話。他所能感覺到的，只是身不由己地往前移動，一直進了內右門，望見巍峨的乾清宮，才驀地裡驚覺，自己中了狀元，馬上就要面對天顏了。

　　這下才算是神魂守舍，定睛細看，除了吳大澄、吳寶恕以外，就只有一個落拓不羈的寶廷，曾在潘祖蔭的「滂喜齋」中見過一次，此外都叫不出名字。

　　「恭喜，恭喜！」吳大澄很熱心地來招呼，「文卿，你可真是揚眉吐氣了！」

　　「僥倖，僥倖！」洪鈞抱拳作了個羅圈揖，「實在慚愧之至！」然後向吳大澄低聲說了句：「恕我眼拙。」

　　「好！好！這位是——」吳大澄為他一一引見。

　　「這不是敘客套的時候。」有個三品服色的乾清門侍衛說：「回頭別連祖宗三代都忘了！」

　　話說得很粗魯，然而是好意。從洪鈞開始，都不響了；各人都低著頭，默默地將自己的履歷想了又想，以防引見之時，遺漏出錯。

　　不多一會，殿中出來一名太監，遙遙揚一揚手。那侍衛便說：「叫起了！上去吧。」

　　於是侍衛帶領，上了丹墀；交給引見帶班的禮部尚書萬青藜，導引入殿。十個人成一排跪，九叩的大禮既畢，萬青藜依序報名，由洪鈞引頭，一個個朗然背誦履歷。小皇帝始終不曾開口，不過一盞茶的功夫，便即「跪安」退出，而洪鈞卻已汗流浹背了。
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