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一〇〇

　　在長元吳會館，洪鈞和吳大澄的消息沉沉。到了正午，名次已揭曉到一百名，猶不知中也與否，洪鈞可有些沉不住氣了。

　　「我到琉璃廠去走走！」他關照蘇州帶來的老僕洪義，「如果有頭報，賞十二兩銀子。」

　　「是！」洪義問道：「有了好消息，我到哪裡去給三少爺報喜？」

　　「總在琉璃廠那一帶，你找一找就是了。」

　　洪鈞到琉璃廠的目的，亦是去打聽消息。每到大比之年，放榜之日，賣考具的「喜三元」可以做一筆好生意，就是將揭曉的名次，用紅紙印刷成名單出賣，稱為「紅錄」。名次不斷揭曉，「紅錄」不斷刊印。到黃昏，揭曉的名次已在二百開外，「紅錄」上仍然沒有洪鈞的名字，他的心亂得自己都不知道怎麼才好。

　　但有一點是非常清楚，怕看「紅錄」了！因此，他從「喜三元」的人叢中擠出來，漫無目的地徜徉著，一路走，一路在思索，找個什麼地方先好好歇一歇再說。

　　踏出「喜三元」，在萬家燈火、書香濃郁的街上走得不多幾步，只聽後面有人似乎在喊：「三少爺，三少爺！」聲音很熟，不由得站住了腳。

　　等他轉臉看時，洪義亦已到了身邊。看他氣喘得說不出話，而卻張大了嘴，擠緊了眼的神色，心中便是一喜，扯住他的手臂說道：「有話慢慢說！可是中了？」

　　洪義重重地點頭，極力掙扎出一句話來：「恭喜三少爺。」

　　「喔，第幾名？」

　　「二百、二十、五，」洪義斷斷續續地回答。

　　有明確的名次，可知喜信絲毫不假。洪鈞暗叫一聲「僥倖」，心頭隨即浮起一種非常不得勁的感覺，就像呵欠沒有能打得出來似地——多少辛酸巴結到這個「兩榜及第」，真要好好痛哭一場才快意。而此時此地不容如此發洩，以致於感覺到很不得勁。

　　「賞錢打發了。馬上還有二報、三報來，一定也有同鄉來道喜的。三少爺，快請回去吧！」

　　洪鈞點點頭，心裡在想：李婆婆母女得到了消息，不知道是什麼樣子？一念未畢，一念旋生：答應了李婆婆，報喜分報蘇州、煙臺。蘇州這方面，不消自己費心，報房早就打聽好了地址，會專程趕去討賞；煙臺的喜報，卻得費一番安排。

　　於是他說：「洪義，報房在哪裡？」

　　「不知道。」洪義緊接著說：「回頭問一問好了。」

　　「好！你問一問。」

　　「三少爺，是不是還有地方，要報房去報？」

　　洪鈞不答，因為他的主意還沒有拿定。報條上一定要寫明被報人家與新貴的關係，如「貴府老爺」、「少爺」，或者「姑爺」。「外甥少爺」之類。報到煙臺李婆婆家，公然用「姑爺」的字樣，是否合適，還需要考慮。

　　「洪義，」他顧而言他地問：「吳家兩位少爺呢？」

　　「沒有中！」洪義搖搖頭，「我來的時候，聽說已經報到底，一共兩百七十二名。」

　　「不！還有希望。」洪鈞糾正他說，「不能說報到底，還有『五經魁』沒有揭曉。」

　　＊ ＊ ＊

　　填榜照例自第六名寫至最後一名，大致自破曉至黃昏，告一段落；考官及一應執事進餐休息，到戌亥之際，再拆「五魁」的彌封。

　　這天是定在戌正，也就是晚上十點鐘，揭曉前五名的名次。九點剛過，「聚魁堂」前已絡繹有人聚集。闈內的執事、雜役，以及內外簾官的聽差等等，人手一枝紅燭，甚至有帶兩枝、三枝的，到時候一齊點燃，堂上堂下，一片絳紅的光焰，燦若雲霞。這有個名堂，叫做「鬧五魁」。「五魁」揭曉，紅燭吹熄，帶出闈去送人，是一樣很好的禮物——傳說中，「鬧五魁」點過的蠟燭，可以催生；又說，兒童啟蒙以後讀夜書，第一夜點這支殘蠟，有益智之功。

　　「五魁」的彌封，是從第五名拆起。書吏唱名，第五名是浙江的舉人鄭訓承。朱鳳標隨即在朱卷上標明名次，順手將貼在卷角、寫著一個「明」字的浮簽揭去——四總裁複閱各房呈上的卷子，以「正大光明」四字作標記。副總裁中意的，批一「取」字；再送正總裁認可，落筆批「中」，方算定局。至於「五魁」，除了會元由四總裁公議以外，第二名到第五名，依照正副總裁的序列，亦就是按照「正大光明」四字先後，各占一名。鄭訓承的文章很不壞，但因為是四總裁最後一名繼格所取中的，就不能不委屈他殿五名之末了。

　　第四名是江西的徐兆瀾，第三名便是吳大澄。朱鳳標揭去「大」字浮簽，向坐在他左面、別號博川的文祥笑道：「博翁，恭喜，恭喜！吳清卿三吳名士；老兄的法眼無虛，實在佩服之至！」

　　「中堂過獎。」文祥欣然答說：「此生的首兩藝平平，策論氣象發皇，頗有見地。看來是經世幹濟之才。」

　　「誠然，誠然！」朱鳳標又說：「吳清卿鄉榜第三；會試又是第三；如果中了探花，可真是一段熙朝佳話了！」

　　「那要看殿試讀卷諸公是什麼人了？倘然好事的多，就會如中堂所說，成為一段佳話。」

　　談到這裡，書吏又在唱名了。第二名是廣東的陸芝祥，會元是浙江的蔡以仁。一榜二百七十二人，稱為「貢士」，要等殿試傳臚，金榜高懸，方算進士出身。

　　這一夜，凡是大邑的會館，無不喧嘩通宵。洪鈞到天色微明時，反覺精神一振，喚洪義點上燈籠，到琉璃廠去覓報房。

　　很快地找到了。這家報房的門板貼著簇新的梅紅紙，濃墨大書著字型大小：「聯捷報房」。裡面燈火輝煌，牆上貼滿了紅紙條，第幾名某某人；依地域區分，省下是縣，分得極細。紅紙條下一排排的長凳，坐著好些紮束得很俐落的彪形大漢，正七嘴八舌地在談論，你報哪裡，我報哪裡。

　　洪鈞躊躇了一下，走到擠滿了報子的櫃房問道：「哪位是掌櫃？」

　　「不敢！」有個短小精悍的中年漢子迎了上來，將洪鈞主僕打量了一下，謙恭地問道：「洪老爺有什麼吩咐？」

　　洪鈞奇怪地問：「你怎麼知道我姓洪？」

　　「喏，管家的燈籠，不寫著貴姓。」

　　「喔，你的眼睛真尖。」洪鈞笑道：「我姓洪不錯。」
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