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九五

　　「婆婆用不著為難，我借錢給婆婆就是。」

　　兩人交談的聲音，越說越高；藹如耳朵尖，雖隔著一層板壁，聽得還是很清楚。她覺得小王媽的居心倒還正派，而母親的強人所難，卻大可不必。現在聽到小王媽作此表示，深怕母親會貿然接受，不能不出面了。

　　「娘！」話在人先，她隔著門簾便已開口，「這不是什麼急的事！」

　　「是呀！」小王媽迎著藹如的面接口，「錢上的事，沒有什麼大不了的，何必急著賣地？」

　　「那，那就擱一擱。」李婆婆拗不過女兒的意思，只好暫作罷論，但仍舊加了一句：「戶頭還是要找。」

　　「慢慢找，慢慢找！」小王媽說，「或者托馬地保也可以。」

　　賣地之事就不再談了。小王媽又坐了一會，辭回望海閣；將李家的喜訊也帶到瞭望海閣，眾口相傳，都知道藹如要做「夫人」了。

　　是李家的舊人，當然都為李婆婆母女高興，而且自覺臉上亦有光采。但新來的一班人，就不是那麼想了；尤其是住在樓上的燕春，出語尖酸，拿這件事當作天大的一個笑話。

　　「窯姐兒坐花轎、做夫人，你們聽說過沒有？還好，沒有說要替她造貞節牌坊。王三嬸也是。」燕春口中的「王三嬸」，是小王媽主政望海閣以後所掙得的「官稱」。她說，「得著風，便是雨。人家想做官太太想得入迷了，平空瞎編說有那麼一封信，王三嬸居然就信了。真正『笑話年年有，今年格外多』。」

　　於是真有好事的人去問小王媽：「王三嬸，你看見了洪三爺的信沒有？」

　　小王媽不知就裡，老實答說：「沒有！我又不識字，人家拿信給我看什麼？」

　　這一來便像證實了燕春的判斷無誤，李家母女在騙人。「本來嘛！」原來將信將疑的人，也同意燕春的看法了，「人家洪三爺到底是衙門裡的老爺，講身份、講面子；憑什麼管一張條子便喚了來陪酒的姑娘叫『夫人』？而況洪三爺本就有大太太在蘇州的！」

　　這些話少不得有李家的舊人去告訴「老東家」，藹如聽了當然很不是味道，而表面還能淡然處之。李婆婆卻氣得發抖，夜半不曾睡著，輾轉反側，終於忍不住呻吟了。

　　藹如中夜驚醒，急披衣起床，到母親臥室中來探視。擎燈揭帳，拿手按在李婆婆額上，幸喜並未發燒。只要不是有病，做女兒的便放心了。

　　「娘！」藹如勸慰她說，「理那些冷言冷語幹什麼？氣壞了身子，不正如了那一班人的意？」

　　「我不是氣，我是急。」

　　「急？」藹如詫異，「急什麼？」

　　「也不是急，是擔心。」李婆婆說，「倘或真的讓他們說中了，我們娘兒倆怎麼再見人？」

　　「不會的！」藹如極有信心地答說：「三爺不是那種人。如果他要騙娘跟我，早就騙了，何必等到現在？」

　　「是呀！我想三爺是讀書人；而況你待他總算不錯的了！人心是肉做的，將心比心，想來決不會恩將仇報。不過，唉！」李婆婆歎口氣，沒有再說下去。

　　這一下將藹如搞得煩躁了，「娘，」她是微感不耐的語氣，「你又想到哪裡去了？有話不說出來，悶在心裡，自己不舒服，惹得人家也不痛快。」

　　「我是這麼想，人總不可貪非份之福。凡事來得太容易，大順利了，每每是靠不住的多。」

　　「說來說去，還是自己瞎疑心。」藹如突然發覺自己的話欠柔和，因而停了一會，平心靜氣地說：「娘！你的想法不大對。第一，這也不算非份之福。我們李家的家世，莫非就比不過他們洪家？第二，來得也不是很容易、很順利。他是老早就在籌畫這件事了，經過多少波折，才能成功。若說好事多磨，照我看，也磨夠了！娘，有許多情形你不知道。」她想起多少個漫漫長夜，輾轉反側，為相思獨受煎熬的苦楚，不由得聲音哽咽了，「娘，你知道我吞了多少淚水，才有今天這一天？」

　　見此光景，李婆婆大為心疼，「好女兒，好女兒！你不要傷心。」她顫巍巍地伸出枯乾的手，按在她腿上說：「怪我不好，真是瞎疑心。」

　　「也難怪他們妒忌。」藹如輕輕將她母親的手，塞入被窩，「只有不理他們是最聰明的辦法。」

　　李婆婆點點頭，「有件事，我忘了問你。」她說，「你給三爺回了信沒有。」

　　「沒有。」

　　「怎麼不回信呢？」

　　聽母親有嗔怪之意，藹如便不作解釋，只是將順：「我明天就寫。」

　　李婆婆想了想問道：「你這會兒倦不倦？」

　　「還好。

　　「那就索性此刻就寫。」李婆婆掙扎著坐起身子，「我有些話，要告訴三爺。」

　　藹如料知這封信如果不寫，母親亦不會睡得著。因而如言照辦，將筆硯取了出來，剔亮了燈，又倒兩杯熱茶，一杯奉母，一杯自飲，聽她母親要跟洪鈞說些什麼？

　　「由我出面，算是我的信。話比較好說些。」

　　藹如微感意外，脫口說了一句：「用娘的名義寫？」

　　「怎麼？」李婆婆愕然，「我不能寫給他？」

　　「不是，不是！」藹如急忙答說：「沒有什麼不能。可是，怎麼稱呼呢？莫非也稱『三爺』？」

　　「『三爺』是口頭的稱呼，怎麼能寫在紙上？」李婆婆很快地說：「虧你還是讀書識字的呢！這就把你難倒了？當然是稱『賢婿』。」

　　想想不錯。現成的稱呼，何以竟會成為難題？藹如自己也好笑了。提起筆來，先寫下一句：「文卿賢婿如晤」，然後說道：「娘，你說吧！」

　　「你說：來信收到了，高興得很。一直盼望他的信，沒有消息，眼睛都望酸了，所以現在得他這封信，格外覺得寶貴。」
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