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八四

　　聽洪鈞談了經過，藹如只有這樣一句話：「只要靠得住。」

　　「不會靠不住的。第一，要托，當然托可靠的人；第二，只說帶一封信。人家不知道內中有匯票，自然就談不到見財起意。」

　　「那好！」藹如問說：「到時候我找什麼人去接頭？」

　　洪鈞想一想答說：「找海關上的張庶務好了。我會重重托他。」

　　「張庶務我也認得。這件事就這麼說了。」藹如問道：「你不原想去看我娘？是去了回來吃飯；還是吃了飯再去？」

　　「去了回來再吃飯。」

　　於是藹如陪著他到後街去看李婆婆。相見之下，都有悲喜交集之感。李婆婆白髮紛披，老得多了，不過精神卻很不壞，絮絮然問洪鈞的境況；談撚軍干擾登萊，如何風聲鶴唳，一日數驚。以後提到霞初，卻為藹如攔住了。

　　「娘！你不要去想這件事了。人死不可複生，多談多想，徒然難過，何必？」

　　「對了！世亂年荒，凡事要想得開。最要緊的是，保重身子。你息息吧！明天再來看你。」洪鈞說完，人也站了起來，就此告辭。

　　回到望海閣，只見樓下霞初原來住的那間屋子，雙扉深鎖。洪鈞要求進去看一看，作為憑弔。等開門一望，大感意外；室內一切如舊，只是桌椅上都蒙著薄薄的一層灰而已。

　　「我本來想替她安一個靈位，有人說，老娘還在，供一座靈位，嫌忌諱。所以，我特意留著原來的樣子；等過了霞初的周年再收拾。」藹如的眼圈紅了，「姊妹一場，想起來像做了一場夢。」

　　她的厚道多情，在這件事上便看得出來。洪鈞口頭沒有表示，心裡卻著實感動。

　　「也不必傷心！」洪鈞勸慰她說，「在我看，她倒是大解脫。鴛鴦同命，緣結來生，想得超脫些，倒是好事。倘或她跟小潘一死一生，則死者已矣，生者何堪？那以淚洗面的日子，怎麼過得下去？」

　　「是啊！『死者已矣，生者何堪？』她倒是跟潘二爺泉台團聚了，只是讓我們還活在這裡的人，替她掉眼淚。」

　　「算了！『月有陰晴圓缺，人有悲歡離合，此事古難全。』你一向豁達，怎麼也看不開？走！」洪鈞強拉她出門，「上樓去吧！」

　　＊ ＊ ＊

　　由於洪鈞所念的那兩句東坡詞，提醒了藹如，這天是中秋前夕，特意關照小王媽，多備幾樣菜；將晚飯開在畫室東窗下，好延月光於書案之間。

　　把酒話舊，相識四年，倒有三個中秋，是在一起盤桓的。彼此都覺得難忘的是前年的中秋，正當洪鈞複回煙臺，及時脫霞初於螺絏，並且恢復了她的自由之身；而又在他跟藹如定情於福山旅舍之後。追憶前情，無不感慨，但感慨的由來不同。

　　「你看，兩年功夫，生離死別！」藹如黯然說道：「誰會想得到，霞初跟潘二爺都不在人世了！」

　　洪鈞不作聲。他想的是自己，兩年功夫，困境如舊；如今連會試的資斧，依然還要乞援於藹如，想起來真不是滋味。

　　「你怎麼不說話？」

　　「我在想，」洪鈞盡力拋卻過去，望著海面初升的明月說道：「想明年的中秋，是何光景？」

　　「明年的中秋？」藹如用斷然的語氣說：「我們一定不會在一起！」

　　洪鈞微吃一驚，「怎麼？」他問，「何出此言？」

　　「你想，那時候你在京裡；我在煙臺，怎麼能在一起？」

　　這是說，明年的春闈，洪鈞一定得意，而且會點翰林；這樣，自然是在京中供職。但是，藹如是不是一定會在煙臺呢？他心裡在想：她這句話是不是一種試探？如果是試探，自己又該怎麼回答？

　　這樣轉著念頭，便不自覺地抬眼去看藹如。明亮的月光映照之下，只見她也正雙目灼灼地望著他，仿佛急待他答覆似地。

　　「我的話說得不對？」她追問一句。

　　「也許是，也許不是。」

　　藹如撇一撇嘴，「這種囫圇吞棗的話，」她說，「我不愛聽。」

　　「不是我說話不著實，只為你那句話要分兩截來說。前半截『也許是』；後半截『也許不是』！」

　　藹如笑了，「誰知道你說話那麼轉彎抹角！」她說，「前半截一定是！」

　　她沒有說「後半截」，也就是不談她自己。而在洪鈞卻覺得是非談不可，至少是非有個交代不可。

　　而且，這個交代還不能遲疑。很流暢的交談，稍一囁嚅，便顯得有了機心，令人生言不由衷的反感。如果是信口回答的神態，即或說錯了，也是無心之失，容易邀得諒解，也容易想法子挽回。

　　念頭閃電般在心頭轉過，答語也不假思索地出了口：「『天涯海角同榮謝』，如說明年此時，我一定在京裡，又為什麼不可以接你們母女作京華之遊？」

　　這一篇「急就章」，他自己覺得做得很不壞。而從藹如的明爽如此夕秋光的笑容中，證實了他的自信不虛——藹如的笑容變得神秘了，雙目灼灼，睫毛閃動。洪鈞細細分辨，知道他的話在她看是一個很好的提議，她已經神思飛越，在嚮往軟紅十丈的冠蓋京華了。

　　「京裡是所謂『天子腳下』！我娘常說，走南到北，地方也不少，只可惜沒有進過京，這麼大一把年紀，只怕——」

　　這不是李婆婆的話沒有說完，而是轉述的藹如覺得忌諱礙口。洪鈞當然明白，欣然許諾：「只要明年春闈僥倖，不管是點翰林，或者分發到部裡當司員，能在京供職的話，我一定讓你母親能了這個心願。」

　　＊ ＊ ＊

　　這個無意之間訂的約，給了藹如一個很好的進言之階。當洪鈞向李婆婆道別時，她順理成章地提到了這件事，而且以非常興奮樂觀的語氣，提出保證，母親的一瞻帝闕的平生之願，必能達到。因為，洪鈞明年會試，定會高中，留在京裡做官。

　　等洪鈞在八月二十動身回鄉，藹如立即著手為他籌措公車北上的盤纏。主意是早就打定了的，如今第一步先要取得母親的允許，措詞便從洪鈞的諾言說起。

　　「娘！你老人家要想進京玩一趟，先得答應我一件事。」她侃侃然地說：「那所市房，我想把它押出去，或者賣掉，去放利息。」

　　「放利息？」李婆婆困惑了，「你是怎麼想來的？賣掉了再去放利息，還有可說；押出去得付利息，拿利息放利息，兩手空空，白忙一陣；倘或放倒了，血本無歸！你這是打的什麼算盤？」

　　「這有個道理，」藹如這時才說明白：「只為有個人，我非借錢給他不可，洪三爺。」

　　李婆婆一愣，但旋即恢復了原來的神色，「他跟你開口了？」她問。
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