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八三

　　「還沒有想出來。不過，」藹如有意加強語氣，「一定有辦法。」

　　洪鈞本想說一句：「不必勉強！」意念剛動，立生警惕：這樣的說法太虛偽、太無味，多少日子積累的感情，也許就斷送在這句話上了！

　　於是，他只能吐口氣：「唉！『最難消受美人恩』。」

　　「你不要這麼想！不要——」她沒有再說下去。

　　不要什麼？有何礙口之處？洪鈞無法猜測，因而用詢問的眼光看著她。

　　在明亮的月光下，她覺得他眼中所顯示的要求，是那樣的殷切，使她真不忍實說了。

　　「你也不要太存你我之見。」

　　這就是說，他的困難即等於她的困難。他不知道這是她安慰他的話，還是她真的有此想法。但不論如何，他覺得聽她這句話，心裡好過得多了。

　　「事情是一定做得成功的。」藹如又回到正題上，「不過，這一陣子讓撚子鬧得市面蕭條，只怕要等些日子。」

　　「不要緊！」洪鈞毫不思索地回答，「現在是八月，哪怕年底湊齊都來得及。」

　　「也不致於到年底。」藹如想一想說：「總得一個多月的功夫。」

　　這天是八月十三，等一個多月的功夫，也不過才九月底，盡可從容安排旅程。只是在煙臺坐等，不僅一個多月寶貴的光陰，虛耗可惜而且，終日盤桓在望海閣，于人於己，諸多不便，不如先回蘇州。

　　主意一定，隨即說了出來：「這趟來我本是這麼打算，第一是打聽小潘的生死存亡；第二是，找潘觀察商量，看他能不能幫我的忙。現在千斤重擔，既然你一肩扛了去，我就不必再去找潘觀察了。玩兩天我就走，雖說臨陣磨槍，磨一磨總比不磨好。」

　　「嗯，嗯！」藹如深深點頭，「別的都好辦，只有你入闈以後的那枝筆，別人怎麼替也替不得。你早早請回去，安心用功。不過，」她幽幽地說，「身子也要緊，自己保重！」

　　「我知道，你放心好了。」洪鈞握著她的手說。

　　這一雙手握在一起，便不再放開；一直握到藹如的臥室，還是並肩相攜，訴不盡的別後相思。

　　「啊呀！」藹如突然鬆開手，皺著眉說：「我倒想起一件事來了，前幾天聽人談起，這一向匯兌不通，那可怎麼辦？」

　　「匯兌不通？」洪鈞也愣住了。

　　「那也是因為撚子鬧的。」藹如看一看洪鈞的臉色說：「現在著急也無用。明天到銀號裡打聽了再說。」

　　＊ ＊ ＊

　　「啊！洪三爺！」大源銀號的吳掌櫃，還認識洪鈞，很殷勤地寒暄，「是哪一天回煙臺的？」

　　「來了兩三天了！」洪鈞問道：「這一陣子買賣怎麼樣？」

　　「不好！不好！」吳掌櫃指一指店中夥計，「你老看，閑得都在拿唱本兒解悶了。」

　　果然，一共四個夥計，倒有三個在手裡捏一本書，低著頭在看。他不由得也苦笑了。

　　「洪三爺難得請過來，必有指教！」

　　「我來打聽一下，南邊的匯兌通不通？」

　　「要看怎麼匯法？信匯沒有把握，票匯可以效勞。」

　　「哦！」洪鈞問說：「此道我是外行。請問，信匯與票匯，莫非不同？」

　　「有區別。信匯是由小號出信，匯款直接送到指定的地方；票匯是由小號出票，自己到指定的地方去提款。」

　　「這，這不是差不多嗎？」

　　「在客戶是差不多的，在小號就不同了。信匯，我們要負責，說什麼時候匯到，一定要匯到；這個責任現在負不起。」

　　「那麼——」洪鈞還想問票匯；話到口邊，驀然頓悟，銀號出票，自己提取，遲早皆與銀號無關。

　　「就因為撚軍鬧得路上不安靜，信局沒有把握，也許兩三個月才到，豈不誤了客戶的用途？所以寧可暫停。」吳掌櫃又問，「洪三爺可是有款子要匯到蘇州？」

　　「是的。」

　　「那何不用票匯？關上常有人到上海，托他們帶去就是。」

　　這句話提醒洪鈞，「是，是！」他拱拱手說，「承教，承教。」

　　「洪三爺太客氣了。」吳掌櫃揚手向外吩咐：「到源聚德去叫菜，有貴客在這裡便飯。」

　　這是他拉大生意的手法。洪鈞不由得心裡著急，吃了人家一頓，抹抹嘴說，到九月底再來匯款，豈非笑話。

　　因此，他連聲辭謝：「不，不！我中午有約。」說著站起身子，打算告辭。

　　「洪三爺的事，小號應該當差。匯稅免了。請洪三爺說個數目，我好起票。」

　　這一下，洪鈞越發著急，只能裝出從容的神色推託：「數目還沒有定。我先到關上問一問再說。」

　　這樣支吾著脫了身，想起信局也辦匯兌，隨即繞道去打聽——「信局」又稱「民局」，是民間書郵往來的媒介。這一行是寧波人的專業，雄厚的資本加上長期的經營，才能建立極好的信用。如果信內附有銀票或者其他貴重契據物品，可以加納費用保險；遺失照賠，從不抵賴。由於信局與銀錢業關係密切，所以亦兼辦信匯。

　　其實，洪鈞是多此一行。銀號之不辦信匯，就因為信局對函件的傳遞，以道路艱難之故，到達之期，無法預定。而洪鈞是要等著這筆匯款上京的，非得及時收到不可。這樣，即使信局願意接受這筆匯款，但如不能作限期匯到的承諾，依然無濟於事。

　　想來想去，可行之道只有照吳掌櫃的建議，預托海關舊友。這倒不必亟亟，洪鈞決定先回望海閣與藹如商議以後再說。
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