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八五

　　「沒有！我知道他的情形以後，自己願意借給他的。」藹如說道：「這筆款子絕不會倒；利息也一定很厚。」

　　「什麼利息很厚？」李婆婆似笑非笑地：「說不定我還賠上一個女兒。」

　　這話在藹如既不能承認，也不能否認，只好撒嬌了，「娘，你別胡扯嘛！」她釘緊了問：「到底怎麼樣嘛？」

　　「我要想一想！」李婆婆很快地回答。

　　藹如心寬了一半；因為母親這話等於已允許了一半。於是她以體貼細緻的動作，從整理梳頭匣子開始，為她母親料理身邊的瑣屑。一面動手，一面說些她母親愛聽的閒話，絲毫不顯催促等待的窘迫之色。

　　李婆婆對女兒的愛心，如大海潮洶湧奔騰，不可稍抑。她心裡在想，將來洪鈞的京寓，大致也就是眼前的樣子：一家三口，「女婿」主外，女兒主內，自己受她們的供養，哪怕粗茶淡飯，能這樣安安閒閑過日子，不也就心滿意足了！至於名份，實在也不必爭；大婦賢慧，又不住在一起，毫無妨礙。世上哪裡有十全十美的事？留著點缺憾，反倒是惜福之道。

　　主意很快地打定了。不過老年人求穩當的心最重，她還不肯馬上就鬆口；覺得有幾句話，至少要跟女兒說明白。

　　「你知道的，我們娘兒倆就靠這幢房子了！防饑防老，都在這上頭。」

　　「我怎麼不知道？」藹如答說：「他將會加利還我們的。」

　　「還不出呢？」

　　「娘要這麼想，我就沒話好說了。」

　　「不是我有意挑剔，這個年頭兒，意想不到的事多著呢！譬如說，霞初、潘二爺，誰會想得到他們是今天這麼一個結局？」李婆婆略停一下又說：「我的意思是，做事就要做得切實。既然這幢房子是我們娘兒倆的命根子，那麼，你把這幢房子結交了人家，就應該拿我們的命根子也付給人家！」

　　「這，」藹如愕然，「這怎麼託付？人家又何能挑起這一副千斤重擔？」

　　「你沒有聽懂我的意思。」李婆婆的聲音提高了，「我說句乾脆的話吧！這幢房子我要做你的嫁妝。」

　　藹如完全明白了。但如說要洪鈞作一個必娶藹如的承諾，倒不如說李婆婆是要女兒保證必嫁洪鈞；哪怕委屈，也得認命。

　　她還未到肯認命的地步；而對洪鈞的諾言，卻決不容成為寡信的輕諾。這就難了！

　　「你說呀！」李婆婆趁她心神不定時，加意催促，也等於是誘惑：「只要你點個頭，我就把箱子鑰匙交給你。隨便你怎麼辦，我還不多一句嘴！」

　　看來沒有調和折衷的餘地，藹如只得走偏鋒，不從正面去談正經，「我說什麼？」她故意嘟起嘴，半發怒、半撒嬌地，「我要說：誰娶了我，不但陪嫁一幢房子，還陪嫁個老岳母！」

　　李婆婆笑了。知女莫若母，料定藹如將來不會違逆自己的意願。便顫巍巍地站起身來，從枕頭下摸出一串紅頭繩拴著的鑰匙，輕輕放在桌上。

　　「喏！我都交給你了！」她說，「將來阿翠會跟著去，小王媽未必見得，我就算陪嫁的老媽子。」

　　藹如裝作沒有聽見，慢條斯理地替李婆婆收拾了床鋪，問道：「要不要躺一躺？我可要出去了。」

　　「你上哪裡去？」李婆婆問。

　　「去找戶頭啊！」

　　李婆婆便將鑰匙往前推了推，噘噘嘴說：「就在頂上頭那口箱子裡。」

　　於是藹如搬張骨牌凳墊腳，開了箱子看，上面是李婆婆的幾件皮衣，伸手往下一探，沒有摸著習慣用來置放契約檔的「拜匣」，卻掏出來一本書，簽條上印著六個字：「銅山李氏族譜」。

　　「娘還帶著這個！」藹如倏忽而起的感慨，很快地化成負氣，「我們又不想回去拜祠堂，認同族，要這本族譜何用？」

　　「樹高千丈，葉落歸根；說不定有一天回徐州，或者在哪裡遇著同宗，就用得著它了。」李婆婆又說：「房契就夾在那裡面。」

　　信手一翻，果然發現一張桑皮紙寫的契紙，年月日上蓋著福山縣的大印，是張稅過的「紅契」。藹如取到手中，將族譜依舊塞回原處，鎖好箱子，拿鑰匙仍舊交回母親。

　　「我說過什麼都交給你，鑰匙不用給我了。」

　　「娘替我收著。要用再拿。」說完，藹如將那串鑰匙塞回母親枕頭下，隨即走了。

　　＊ ＊ ＊

　　藹如也找的是大源銀號，開門見山地表示來意，想拿那張紅契押借三百兩銀子。原以為手到擒來的事，誰知吳掌櫃面有難色。

　　「李姑娘的事，沒有不幫忙的。實在是這一向市面不好，銀根太緊，調度不過來。」

　　「大源是煙臺一塊金字招牌；生意進出，上千論萬，幾百兩銀子調度不過來，這話，」藹如微微冷笑：「騙誰？」

　　「李姑娘你說這話，可叫我有冤難訴了。不錯，大源的信用還不壞，錢也有，就是不在這裡。營口的聯號，壓了五六萬銀子在那裡，調不過來。如果有匯款，上海、漢口的聯號都有頭寸可以撥。苦的是信匯沒有准日子，不敢辦；票匯又沒有人請教

　　「我請教！」藹如抓住他的話，毫不放鬆，「你借三百兩銀子，出上海的匯票給我好了。」

　　吳掌櫃沒有想到，她的錢不是在煙臺用；這下弄巧成拙，無可推託，只得很勉強地說：「好，好，我來籌畫一下。李姑娘，借你的契看一看。」

　　藹如欣然交付，神色十分得意，自覺辦交涉的手腕還不壞。心想，洪鈞不會料到這麼快就會收到匯款，必有意外的驚喜。

　　一個念頭還沒有轉完，吳掌櫃已去而複回，「李姑娘，」他問：「二百兩銀子行不行？」

　　一聽這話，高如便覺冒火，「怎麼？」她問：「你們在上海的聯號，只能付得出二百兩銀子？」

　　這一問，言如刀刺，吳掌櫃摸摸發燒的臉，賠笑說道：「李姑娘，你最明白不過，家有家法，行有行規，契價是二百四十兩，照七折抵押，只得一百六十八兩，現在算個整數，完全是因為李姑娘的面子。」
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