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七八

　　這使洪鈞不能不害怕，也覺得好生不忍。「誥封是你的！」他說，聲音由高而低，由快而慢，「難處就在這裡。」

　　洪太太的臉上重新有了血色。透了口氣問道：「這是你心裡的話？」

　　「當然。」

　　「那麼，她知道不知道你心裡的這句話呢？」

　　「我想她知道。」

　　「既然知道，依舊對你那麼好，她是為什麼？」

　　「這就是她的好處；很少人能及得上她的好處！」洪鈞突然激動了，「她也是名門之後，知書識字，不是沒有見識的人。對我好就是好，一心想幫我上進。將來怎麼樣將來再說，看大家緣份了！」

　　洪太太默然，臉上什麼表情都沒有，真是冷靜得出奇。洪鈞本來還有些話，見此光景，也就不敢多說，只一會兒揚臉噓氣，一會兒低頭沉思，顯得萬般無奈的樣子。

　　「這不是我一個人的事！」洪太人的聲音打破了僵持的局面，「我想，你總前前後後想過，有什麼主意倒說出來商量商量看。」

　　「沒有主意！什麼主意也沒有！」洪鈞使勁搖著頭，「是個解不開的結。」

　　＊ ＊ ＊

　　這樣一直過了一個多月，洪太太沒有跟她丈夫再談過藹如。可是千里迢迢一紙書，迫得她似乎非談不可了。

　　因為藹如的信中，附著一張為洪老太太賀年的紅柬帖。而洪鈞為了探測妻子的意向，故意關照洪大大去送這張柬帖。這樣，她就少不得要問一問了。

　　「見了老太大怎麼說？」

　　「什麼叫怎麼說？」洪鈞問道：「把這件事講給老太太聽就是了。」

　　「老太太也許會間，人家是什麼意思？」

　　「這，」洪鈞謙和地笑道，「這我可不敢作你的主，你自己看好了。」

　　果然，洪老太太得知此事，十分詫異，但也有同樣多的欣喜與好奇。「這可真是不敢當了！」她說，「平白無故地受她這個帖子，雖說是一張紙，到底也欠了一筆人情債。」

　　洪太太心想，欠她又何止幹一筆人情債。不過，她知道受藹如的饋贈，說出去不是什麼光采的事，所以即令是在洪老太太面前，亦總說是洪鈞以前在東海關的同事所寄，此刻當然也不肯多作透露。

　　因為她的沉默，不免引起洪老太太的注意。想到一個疑問，便說了出來：「這個帖子，是老三叫你拿來的？」

　　「是的。」

　　「他自己為什麼不來？」

　　話中有責備之意，洪太太急忙賠笑答道：「娘這句話拿我問住了。」

　　「我不是說你。」洪老太太覺得情勢很微妙，兒媳婦的態度亦有些莫測高深，處理不善，易生是非，好好一個年會過得很不痛快，因而很有決斷地說：「這也不是了不起的事。你拿帖子收起來，只當沒有這回事。不必讓大房、二房知道。」

　　洪太太馴順地答應著，心裡很佩服婆婆的見識。像這樣的事，淡然處之是最高明的辦法。不然會當作一件有趣的新聞，在背地談論不休，加油添醬，不知會將洪鈞與藹如之間的關係，渲染得如何離奇。

　　可是洪老太太心裡另有想法，找了一個機會，悄悄問洪鈞：「煙臺的那個姑娘，怎麼想起來寫張賀年帖子給我？」

　　「這無非敬重老人家的意思。沒有什麼不對。」

　　「我不是說她不對，你先不必護著她。」洪老太太故意問說：「受了人家的帖子，大小是個人情，該怎麼還法？」

　　「這算不了什麼！我在信上提一筆就是。」

　　「你打算怎麼說？」

　　「說老太太很高興，謝謝她。」

　　看兒子是一種毫不在乎的態度，洪老太太不免奇怪，「你跟她到底怎麼樣？」她問，「你是怎麼許她的？」

　　心事為老母說中，洪鈞不免有些忸怩，「我沒有許她什麼！」他還加了一句：「真的。」

　　「我不信。」洪老太太停了一下說：「上次潘司事來，我問了他好些話，他說那姑娘待你怎麼怎麼好，她的人品又是怎麼怎麼好！既然這樣子，莫非你就跟她白好了一陣？現在看樣子又不是白好一陣；不然不會常常寫信給你。老三，你倒說說到底是怎麼回事？」

　　洪鈞只是噘著嘴唇不作聲，因為他覺得採取以退為進的辦法比較聰明——越是不承認，越容易引起母親和妻子的關切。到了相當的時候，裝出被逼不過，不能不說的樣子，話便越有分量，自己所占的地位也越有利。

　　打定主意，便避開了母親的視線答說：「娘，你最好不要問，更不要管！」

　　「你是我的兒子，又是洪家最要緊的一個人。你的事，我怎麼能不管？」

　　「我又何嘗不想娘來管一管我的事？不過也要管得了才行啊！」

　　「莫非你就看准了我一點用處都沒有？什麼事都管不了？」

　　是有點生氣的模樣了，洪鈞不能不低聲下氣的解釋：「不是這話，娘你不要自己生閒氣。」他說：「我是怕娘聽了心煩，所以勸娘不要問。」

　　「不問就不心煩了嗎？」洪老太太這樣質問，「而且我看也沒有什麼叫人心煩的事，常常有信往來，客客氣氣，既不吵，又不鬧，煩的什麼？」

　　「娘，煩人的就是這一點。用條軟索子拿人拴住，比大吵大鬧更厲害。」
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